第103章 朕信你之心，信你之能（1/2）

深秋的江南，本该是蟹肥菊黄的好时节，可运河两岸的气氛，却比那渐凉的河水还要凝重几分。盐价时高时低，如同孩童任性多变的脸，弄得寻常百姓家灶台上的咸淡都成了需要掂量的大事。

茶馆酒肆里，抱怨声低低地压着，却又无处不在。这江南的盐务，像一锅煮了太久、底下已经糊了的粥，表面看着尚可，内里早已是一团乱麻，牵扯着无数双看不见的手，动一发而牵全身。

紫宸宫内，许时瑾将一份密奏轻轻搁在案上，指尖在“盐税亏空”、“盐引混乱”几个字上点了点，眉宇间是化不开的沉郁。这事，比一场仗还难打。仗在明处，敌我分明；而这盐务的浑水之下，不知藏着多少魑魅魍魉。他需要一把快刀，一把足够锋利，却又不会伤及自身、不会轻易被腐蚀的刀。

他的目光落在了翰林院近日呈上的一份关于漕运利弊分析的条陈上，条理清晰，见解独到，落款是——沈润生。

“宣沈润生。”

不过一炷香的功夫，沈润生便到了。他依旧穿着那身朴素的青色官袍，身姿挺拔如竹，面容清隽，眼神是一如既往的清澈和专注。

“江南盐务积弊已久，朕欲派人前往稽查整顿，此事关乎民生，却也凶险异常。”许时瑾看着他，开门见山，“润生，朕想派你去。不为别的，只因朕信你之心，信你之能。你可敢接下这副重担？”

沈润生闻言，并未立刻叩首领命。他沉默了片刻，抬起眼，目光坚定：“陛下信臣，臣万死不辞。江南盐务之弊，臣在翰林院翻阅旧档时亦有所感，如鲠在喉。若能为此事略尽绵力，解百姓于困苦，乃臣之夙愿。只是……”他顿了顿，坦言道，“臣资历尚浅，恐有负圣恩。”

许时瑾看着他毫不作伪的坦诚，眼中闪过一丝赞赏。“资历深浅，不在年岁，而在心性与担当。朕授你‘盐务稽查特使’之职，准你巡查问讯，遇紧急情状，可先斩后奏！”这最后四字，重若千钧，是莫大的信任，也是沉甸甸的压力。

沈润生深吸一口气，撩袍跪地，声音清朗而有力：“臣，沈润生，领旨！必当竭尽全力，清查积弊，以报君恩，以安黎民！”

消息传到承乾宫，明荷正歇在软榻上，手抚着已高高隆起的腹部。听闻弟弟被委以如此重任，且要去的是那等龙潭虎穴般的江南官场，她的心一下子揪紧了。她虽身处宫闱，却也时有耳闻，那里水有多深，关系有多复杂。

“姐姐放心，”沈润生来向她辞行时，脸上不见畏惧，只有属于年轻士子的锐气与决心，“陛下信我，我更不能辜负。况且，我们所行乃是正道，为的是朝廷，是百姓，邪不压正！”

明荷千言万语只化作一句：“万事小心，平安回来。”她将自己亲手求来的平安符塞进他行囊里。

沈润生一到江南，便感受到了无形的阻力。前来迎接的官员们脸上堆着热情的笑，言语间却透着圆滑与试探。他没有住进安排好的奢华驿馆，而是选了一处清静的客栈，随行人员也极其精简。