第19章 徐阶升职（1/2）

徐阶回到府中时，檐角的冰棱正滴着融雪。他解下斗篷递给迎上来的老仆，目光却落在廊下那盏未熄的灯笼上——是阿福临走前特意留下的，灯纸被风吹得簌簌响，映得院墙上斑驳的雪痕像极了严府抄家时散落的账册。

“老爷，少爷在东厢等您。”老仆压低声音，“说是有急事。”

东厢房的炭盆烧得正旺，徐璠正攥着卷宗在屋里来回踱步，见徐阶进来，猛地将手中的纸页拍在案上：“爹，您看这东西！”

徐阶扫了一眼，瞳孔骤缩——竟是扬州盐运司新换的文书，去年冬月他批的那三十万引盐引，此刻被盖了“违例”的朱印，旁边还附着都察院的弹劾折子，措辞狠辣：“徐璠身为尚宝司丞，私减盐税，侵没国帑，当革职问罪。”

“谁干的？”徐阶捏起那张弹劾折子，指节发白。严世蕃虽被下诏狱，可严党在六部的人脉盘根错节，这折子上的印信，分明是吏部侍郎的私章。

徐璠苦笑着摇头：“还能有谁？严家倒台前，我收了几个盐商的帖子，原想着替他们行个方便，谁知道……”他喉结滚动，“爹，儿子知错了。”

徐阶沉默片刻，伸手拍了拍儿子的肩：“你当我想护着你？去年在扬州，你替我挡了严世蕃的暗箭，肋骨断了三根。”他从袖中摸出块温热的桂花糕，是阿福送来的，“夏夫人说，当年夏阁老被抄家前，让她把半块玉圭埋在相府后园。后来我让人挖出来，发现背面刻着‘持盈守虚’四个字。”

徐璠接过桂花糕，咬了一口，甜得发苦：“爹是说……”

“当年夏言被革职时，我跪在六部衙门求了三天，求严嵩留他一命。”徐阶走到窗前，望着院外渐融的雪色，“他说，‘徐阶啊，这官场的水，深得很。你以为护着朋友，就能当一辈子好人？’后来我才明白，他不是怪我没救他，是怪我没早看透——这天下，从来容不得天真的人。你不当就不当了吧。对你来说是好事。＂

窗外飘起细雪，像极了二十年前西市的雪。那时他跪在午门外观看夏言赴刑，雪落在夏言的囚衣上，很快化了，只留下浅淡的湿痕。如今他跪在丹墀下替皇上批折子，雪落在龙袍的金线绣纹上，也很快化了，只留下细碎的光。

“老爷，”老仆端着药碗进来，“大夫说您最近咳得厉害，该喝药了。”

徐阶接过药碗，苦汁入口，却尝出几分回甘。他望着窗外的雪色，轻声道：“去把东厢的地龙烧得旺些。明日我要去太学，给学子们讲讲《贞观政要》——要让年轻人知道，这天下，从来都是百姓的天下。”

他端起药碗一饮而尽，苦涩中带着微甜。这大概就是所谓的“忠慎”吧——对得起良心，对得起这山河万里。