第235章 签约仪式前的暗流涌动（2/2）
苏婉儿忽然转头看他：“赫连珏，你听见了吗？”
赫连珏喉咙发紧：“听见了。”
“听见了，然后呢？”苏婉儿的声音很冷，“条约签了，仪式办了，嫁衣穿了。但这些百姓的亲人，还没回来。”
她走到那些年轻人面前，一个一个扶起他们：“都起来。本将向你们保证，一定把你们的亲人找回来。但你们不能私自去，那是送死。”
“将军，那要等到什么时候？”有人问。
苏婉儿看向赫连珏：“王子殿下，你说呢？”
所有人的目光都集中在赫连珏身上。
那些目光里有仇恨，有怀疑，有绝望，也有...一丝微弱的希望。
赫连珏深吸一口气，走上前。
“诸位，”他开口，声音有些干涩，“我是赫连珏，南诏三王子。”
场中顿时骚动起来。有人认出了他——签约仪式上穿嫁衣的王子。
“三个月前那场战争，是南诏的错。”赫连珏继续说，每个字都说得艰难，“你们亲人的苦难，南诏有不可推卸的责任。我...我代表南诏，向你们道歉。”
他深深鞠躬。
人群中一片寂静。
“条约规定，南诏必须归还所有掳掠人口，”赫连珏直起身，“但执行不力，这是我的失职。今天，我以个人名义向你们承诺：一个月内，我会亲自督办此事，尽最大努力找到你们的亲人，送他们回家。”
“你说话算话？”那为首的青年盯着他。
“算话，”赫连珏直视他的眼睛，“如果做不到，你们可以来镇北军营找我，要杀要剐，悉听尊便。”
苏婉儿挑眉，但没有打断。
青年看了赫连珏很久，然后重重点头：“好，我们信你一次。一个月，我们等你消息。”
安抚完镇民，天色已晚。苏婉儿决定在青石镇住一晚。
镇长安排了镇里最好的房子——其实也就是几间干净的土屋。苏婉儿住一间，赫连珏和赵英住一间，亲卫们轮流值守。
晚饭是简单的粥和饼，配着咸菜。赫连珏没什么胃口，脑子里全是那些年轻人的眼神。
“吃不下？”苏婉儿坐在他对面，自己大口吃着饼。
赫连珏摇头：“那些百姓...”
“觉得压力大了？”苏婉儿放下碗，“这才刚开始。赫连珏，你以为改革就是写写文书、改改制度？不是。改革是要面对这些活生生的人，面对他们的苦难，然后想办法解决。”
她看着他：“你今天做得不错。至少敢站出来，敢承诺。但承诺了，就要做到。”
“我会做到，”赫连珏握紧拳头，“回去后，我就着手处理这件事。南诏有奴隶名册，我可以先从官方的奴隶市场查起...”
“不够，”苏婉儿打断他，“很多人被卖到私人手里，或者被贵族藏起来当仆役。你要查，就得动真格的。那些贵族不会轻易放人，你要有心理准备。”
赫连珏沉默片刻：“必要时，我会动用武力。”
苏婉儿眼中闪过一丝讶异：“哦？对自己的族人动手？”
“他们掳掠百姓时，可曾想过是大梁的族人？”赫连珏声音冰冷，“既然犯了罪，就要付出代价。这是我在军务处学到的——军法无情。”
苏婉儿看了他一会儿，忽然笑了：“不错，学得挺快。”
她吃完最后一口饼，起身走到窗边。窗外，边镇的灯火星星点点，远处是漆黑的南诏地界。
“赫连珏，你知道我为什么带你来这里吗？”
“让我看到战争的后果，看到百姓的苦难。”
“不止，”苏婉儿转身，靠在窗边，“我要让你明白，你现在肩上的责任。你穿嫁衣，不是为了保住王位，不是为了个人荣辱。是为了这些人，为了那些还在南诏受苦的百姓，也为了南诏的未来。”
她走到桌边，倒了杯水：“我姐姐姜黎常说，权力不是用来享乐的，是用来做事的。你有了权力——虽然现在还不完全——就要做事。做实事，做好事。”
赫连珏抬头看她：“将军，你为什么...这么帮我？”
这个问题他憋了很久。
苏婉儿放下杯子，想了想：“两个原因。第一，南诏稳定，边关才能长治久安。帮你，就是帮大梁，帮镇北军。”
“第二呢？”
“第二，”苏婉儿顿了顿，“我觉得你是个可造之材。南诏王室那摊烂泥里，能长出你这样有良心、有脑子的人，不容易。埋没了可惜。”
她看着他：“赫连珏，这个世界对女子不公，对庶子也不公。我一路杀上来，知道有多难。所以我愿意给同样不容易的人一个机会——只要他值得。”
赫连珏心中震动。
他想起在南诏王宫，因为庶子身份，他连读书都要偷偷摸摸。那些嫡出的兄弟可以肆意欺凌他，父王视而不见。他曾经以为，这辈子就这样了，在角落里腐烂，无人问津。
但现在，这个敌国的女将军，这个逼他穿嫁衣的女人，却说他“值得”。
何其讽刺。
又何其...温暖。
“谢谢你。”他低声说。
苏婉儿摆摆手：“别忙着谢。路还长，难关还多。今天你看到的是百姓寻亲，明天可能就要面对贵族反扑，后天可能还有天灾人祸。改革从来不是请客吃饭，是要流血，要牺牲的。”
她走到门口：“早点休息，明天一早回去。你有一个月时间，我等着看你的成果。”
门关上了。
赫连珏坐在桌前，久久不动。
赵英推门进来，看到他这样，小声问：“殿下，您没事吧？”
“没事，”赫连珏回过神，“赵英，帮我准备纸笔。我要写封信。”
“现在？”
“现在。”
油灯下，赫连珏铺开纸，开始写信。
不是给南诏官员，而是给他在南诏王都暗中培植的几个人——一个不得志的文官，一个退役的老将军，一个商人之子，还有一个...他在冷宫时照顾过他的老太监。
这些人地位不高，但各有各的门路。最重要的是，他们忠诚，且对现状不满。
他在信里详细说明了青石镇的情况，要求他们暗中调查被掳人口的去向。同时，他开始草拟一份《南诏奴隶清查与赦免令》草案。
写到半夜，赵英已经在一旁打起了瞌睡。
赫连珏揉揉眼睛，继续写。
他想起白天那些年轻人的眼神，想起李镇长颤抖的手，想起苏婉儿说的话。
“权力不是用来享乐的，是用来做事的。”
他握紧笔。
那就做事。
接下来的一个月，赫连珏忙得脚不沾地。
白天，他继续学习军务，参与边境贸易的规划，跟着柳如眉学习民生治理。晚上，他处理南诏那边传来的密信，制定改革方案，协调寻找被掳人口的事宜。
苏婉儿说到做到，真的开始让他参与军务。虽然一开始只是整理文书、统计数据，但渐渐会让他提出意见，甚至参与一些小型决策。
“殿下，这是下个月边境互市的规划，您看看有没有问题。”军需官送来一沓文件。
赫连珏仔细翻阅，发现几个数据对不上：“张大人，这里，南诏药材的预估进口量，是不是算错了？按这个价格，百姓买不起，商人无利可图，最后只会变成空文。”
军需官一愣，重新计算，果然错了：“殿下英明！那您看该怎么调整？”
赫连珏想了想：“可以分等级定价。普通药材平价进口，珍贵药材适当提价，但控制数量。另外，建议大梁这边用粮食、布匹交换，而不是全部用银两——南诏缺粮，这样更能惠民。”
军需官眼睛一亮：“好主意！我这就去改！”
类似的事情越来越多。赫连珏发现，自己在南诏王宫那些年偷偷读的书、学的算学、了解的经济知识，竟然真的有用。
而且，他渐渐明白了苏婉儿治理边关的思路：不是一味强硬，而是刚柔并济。军事威慑要有，但民生建设、经济往来、文化渗透同样重要。
“将军这是在下一盘大棋，”有一天，柳如眉私下对他说，“她要的不是征服南诏，而是融合南诏。让南诏百姓过上好日子，自然民心归附。到时候，南诏还是南诏，但已经离不开大梁了。”
赫连珏苦笑：“这是阳谋。”
“对，阳谋，”柳如眉点头，“比阴谋更难对付。因为你明知她的意图，却不得不配合——因为这对南诏确实有好处。”
一个月期限将至时，南诏那边传来了好消息。
在赫连珏那几个暗线的努力下，第一批被掳人口的下落查清了。总共八十七人，其中六十二人还活着，分散在三个贵族家里为奴。
赫连珏立即以王子名义发出手令，要求贵族放人。意料之中的，遭到了抵制。
“殿下，安国公府说，那些人是他们花钱买的，凭什么白放？”
“怀远侯府更过分，说要放人可以，但得按原价赎买，一个人五十两银子！”
密信传来，赫连珏看着那些贵族开出的条件，脸色铁青。
五十两银子一个奴隶？这些贵族还真敢要。
“怎么办？”赵英问，“要不要告诉将军？”
赫连珏摇头：“我自己解决。”
他写了一封信，不是给那些贵族，而是给南诏王——他的父王。
信中，他详细陈述了条约规定，说明了不执行的后果，然后提出一个折中方案：王室出钱赎买这些奴隶，然后送还大梁。钱可以从给他的“嫁妆”里扣——条约规定南诏要赔百万两白银，分十年付清，第一年的十万两刚刚送到。
但他加了一句话：“若贵族坚持不放人，儿臣将如实上报苏将军。届时镇北军若以此为借口再次兴兵，南诏恐难承受。望父王三思。”
这是威胁，赤裸裸的威胁。
但他不得不这么做。
信送出去三天后，南诏王宫来了回信。不是给赫连珏，是直接给苏婉儿的国书。
苏婉儿看完，把赫连珏叫到军务处，把国书扔给他：“你父王说，贵族势力太大，他压不住。让你自己想办法。”
赫连珏心中一沉。
“不过，”苏婉儿话锋一转，“他说可以把那十万两赔款，提前支取给你，由你全权处理。意思是，让你自己拿钱去赎人。”
赫连珏握紧国书，心中五味杂陈。
父王这是把烫手山芋扔给了他。成功了，是王室的功劳；失败了，是他赫连珏无能。
“你怎么打算？”苏婉儿问。
赫连珏沉默良久，然后说：“我不要钱。”
“哦？”
“我要兵，”赫连珏抬头，直视苏婉儿，“请将军借我三百骑兵，我去南诏要人。”
苏婉儿挑眉：“以什么名义？”
“以镇北将军未婚夫的名义，”赫连珏说，“既然南诏贵族不认我这个王子，那就让他们认认我背后的靠山。”
帐内安静下来。
柳如眉和几个副将都在，听到这话，都愣住了。
苏婉儿看着赫连珏，忽然笑了：“可以。赵英，点三百精骑，明日随王子殿下出发。另外，让左护法派两个天机阁的高手跟着，以防万一。”
“得令！”
赫连珏行礼：“谢将军。”
“别急着谢，”苏婉儿走到他面前，“赫连珏，这是你第一次独立处理大事。做成了，你在南诏的威望会大增，改革会顺利很多。做砸了...”
她没说完，但赫连珏明白。
做砸了，他之前所有的努力都可能付诸东流。
“我不会做砸。”他说。
苏婉儿点头：“去吧，准备一下。”
赫连珏转身离开。
看着他离去的背影，柳如眉轻声问：“将军，您真放心让他带兵去南诏？万一他...”
“万一他趁机跑了？或者反过来对付我们？”苏婉儿摇头，“他不会。如眉，你记住，有些人，你给他一点信任，他会还你十分忠诚。赫连珏就是这样的人。”
她看向帐外：“而且，这也是试炼。如果他连几个贵族都对付不了，将来怎么治理南诏？”
第二天清晨，三百骑兵集结完毕。
赫连珏换上了一身银甲——这是苏婉儿让人连夜赶制的，合身得像是量身定做。他骑在马上，腰佩长剑，虽然还有些生疏，但已有几分将军的气度。
苏婉儿亲自来送行。
她走到赫连珏的马前，抬头看他：“记住，你是去要人，不是去打仗。能不流血，尽量不流血。但如果有人不识抬举...”
她眼中寒光一闪：“该杀就杀。镇北军给你撑腰。”
赫连珏心中一暖：“明白。”
“还有，”苏婉儿从怀中掏出一枚令牌，递给他，“这是我的将军令，见令如见我。必要时候，可以调动边境驻军。”
赫连珏接过令牌，入手沉甸甸的。
“将军...”
“别废话，快去快回，”苏婉儿摆摆手，“一个月期限还剩五天，我等着看你带人回来。”
赫连珏重重点头，一拉缰绳：“出发！”
三百骑兵驰出军营，奔向边境线。
苏婉儿站在营门口，看着他们远去的身影。
柳如眉走过来：“将军，您把将军令都给他了...这信任，是不是太重了？”
“不重，”苏婉儿说，“他值得。”
她转身回营：“我们也有事要做。通知边境各哨所，提高警戒，随时准备接应。另外，让尸王派一队丧尸悄悄跟过去——不是监视，是保护。万一真打起来，那些贵族家里养的私兵，不是吃素的。”
“是。”
苏婉儿走回军务处，看着沙盘上南诏的方向，低声自语：“赫连珏，让我看看，你到底能走到哪一步。”
南诏，安国公府。
赫连珏带着三百骑兵，直接围了府邸。
安国公是个六十多岁的老贵族，胖得像座肉山。他拄着拐杖出来，看到赫连珏，嗤笑一声：“哟，这不是咱们穿嫁衣的三王子吗？怎么，在大梁待不下去，回来了？”
周围的仆从哄笑。
赫连珏面色不变，下马，走到安国公面前：“国公，本王奉大梁镇北将军之命，前来接回被贵府非法扣押的大梁百姓。这是名单，请国公放人。”
他递过名单。
安国公看都不看，随手一扔：“什么大梁百姓？老夫府里只有花钱买来的奴才。王子殿下，您要是缺钱花，直说，老夫赏你几两银子。但想白要人？没门！”
赫连珏弯腰捡起名单，弹了弹上面的灰尘：“国公，条约规定，南诏必须归还所有掳掠人口。您是没看条约，还是故意违抗？”
“条约？那是你签的，跟老夫有什么关系？”安国公冷笑，“赫连珏，别以为穿上大梁的盔甲，就是个人物了。在老夫眼里，你永远都是那个上不了台面的庶子！”
这话够毒。
赫连珏身后的骑兵都握紧了刀柄。
但赫连珏笑了。
他笑得很平静：“国公说得对，我以前确实是庶子，上不了台面。但那是以前。”
他向前一步，声音提高：“现在，我是大梁镇北将军的未婚夫，是南诏与大梁和平条约的签署者，是奉王命处理此事的人。国公，您今天放人，咱们好说好商量。不放...”
他抽出腰间长剑：“那就别怪我不客气了。”
阳光照在剑刃上，反射出刺眼的光。
安国公脸色变了：“你...你敢在老夫府上动武？”
“为什么不敢？”赫连珏剑指府门，“国公违抗王命，私藏敌国人口，按律当斩。本王今日就是来执法的。”
他回头，对骑兵下令：“赵英，带人进府搜！敢阻拦者，以叛国论处！”
“得令！”
三百骑兵下马，持刀而入。
安国公府的私兵想拦，但看到那些骑兵身上的镇北军徽记，都犹豫了——那可是杀神苏婉儿的兵！
“反了！反了！”安国公气得浑身发抖，“赫连珏！你会后悔的！”
赫连珏没理他，亲自带人进府。
在府邸后院，他们找到了那些被掳的大梁百姓。三十多人，挤在两间破屋里，面黄肌瘦，神情麻木。
当看到赫连珏带兵进来时，他们先是害怕，然后有人认出了他——签约仪式上穿嫁衣的王子。
“是...是王子殿下？”
赫连珏走过去，看到一个十二三岁的小姑娘，瘦得皮包骨，眼睛却很大。他蹲下身，轻声问：“你叫什么名字？”
小姑娘怯生生地回答：“我...我叫小莲。青石镇的。”
赫连珏心中一痛。这就是那个青年要找的妹妹。
“小莲，你哥哥在等你回家。”他说着，解下自己的披风，披在小姑娘身上，“跟我走，我送你回去。”
小姑娘眼睛一下子亮了：“真的？”
“真的。”
他站起身，对所有人说：“诸位，我是赫连珏。我来接你们回家。”
人群骚动起来。有人哭，有人笑，有人不敢相信。
赫连珏让士兵扶他们出去，然后转身看向安国公：“国公，人我带走了。另外，您违抗王命，私藏人口，按律应罚银五千两，闭门思过三个月。罚银我会派人来取，至于闭门思过...”
他看了看那些私兵：“就由我的兵来监督吧。国公府从现在起，许进不许出，直到期满。”
安国公气得差点晕过去。
接下来两天，赫连珏用同样的方法，走了另外两个贵族的府邸。
怀远侯比较识相，看到赫连珏带兵来了，主动放人，还赔了不是。
另一个伯爵试图反抗，被赫连珏当场拿下，关进了自家地牢，说要押回王都受审。
五天时间，六十二名被掳百姓全部找到。
赫连珏亲自护送他们回青石镇。
那天，青石镇万人空巷。
当那些失散三个多月的亲人重逢时，哭声、笑声、呼喊声震天动地。
那个叫小莲的小姑娘扑进哥哥怀里，哭得撕心裂肺。青年抱着妹妹，抬头看向马上的赫连珏，然后重重跪下：“谢王子殿下！谢将军！”
一个，两个，三个...
越来越多的人跪下。
“谢王子殿下！”
“谢将军！”
赫连珏坐在马上，看着这一幕，眼眶发热。
他做到了。
一个月期限的最后一天，他做到了。
赵英在旁边小声说：“殿下，该回去了。将军还在等消息。”
赫连珏点头，调转马头。
离开青石镇时，镇民们自发相送，一直送到镇外。
回到镇北军营时，已是黄昏。
苏婉儿站在营门口，似乎在等什么人。
看到赫连珏回来，她嘴角微扬：“回来了？”
“回来了。”赫连珏下马，行礼，“幸不辱命。”
苏婉儿走过来，拍了拍他的肩：“干得漂亮。我都听说了，雷霆手段，恩威并施。不错，像个做大事的样子。”
赫连珏抬头看她，发现她眼中有着毫不掩饰的赞许。
那一瞬间，他觉得这一个月的辛苦，值了。
“进去说吧，”苏婉儿转身，“柳军师准备了庆功宴，虽然简陋，但心意到了。”
营地里，士兵们看到赫连珏回来，都投来敬佩的目光。
“殿下厉害啊！听说把安国公都收拾了！”
“那老东西早该整治了！”
“殿下，下次再去南诏，带上我！”
赫连珏一路点头回应，心中涌起一种陌生的感觉。
好像...这里真的成了他的地方。
庆功宴确实简陋，就是加了几个菜，有酒。
苏婉儿举杯：“这一杯，敬赫连王子。言出必行，有担当。”
所有人举杯。
赫连珏一饮而尽。
酒很辣，但心里很暖。
宴后，苏婉儿把赫连珏叫到军务处，递给他一份文书。
“这是什么？”
“南诏三年改革纲要的正式批文，”苏婉儿说，“陛下盖了玉玺，我也签了字。从今天起，你就是南诏改革的钦差大臣，有权调动南诏一切资源推行改革。”
赫连珏接过文书，手在抖。
“另外，”苏婉儿又说，“边境互市的负责人，我向朝廷推荐了你。以后大梁与南诏的贸易往来，由你全权协调。”
赫连珏抬头，看着她：“将军，您为什么...”
“为什么这么信任你？”苏婉儿笑了，“因为你有能力，有良心，也有担当。赫连珏，从今天起，你不是我的俘虏，也不是我的‘未婚夫’——至少不完全是。你是我的合作伙伴，我们一起治理南诏，安定边关。”
她伸出手：“合作愉快？”
赫连珏看着她伸出的手，又看看她真诚的眼睛。
然后，他握住那只手。
那只手握剑的手，粗糙，有力，温暖。
“合作愉快。”
窗外，边关的月亮升起来了。
很圆，很亮。
照亮了两个并肩而立的身影。
也照亮了一条虽然艰难，但充满希望的路。
驯养游戏还在继续。
但也许，游戏规则正在悄然改变。
从单向的驯养，变成双向的成长。
从权力博弈，变成真心合作。
谁知道呢？
路还长。
但至少今夜，他们可以举杯，为迈出的第一步。