第748章 横穿北缘荒漠（2/2）

庞德颇为疑惑的问道：“李将军，这些烽燧已废弃近二百年，大半埋于沙下，如何辨认？”

李牧从怀中取出一卷破旧的羊皮地图，上面密密麻麻标注着许多不为人知的符号，沉声说道：“当初寿成公收复武威郡后，武威段氏曾经献上一卷大汉昔日的边防图。

武威段氏乃名将世家，这卷边防图非常珍贵，配合日月星辰，可辨方位。令明且看，此箭镞刻痕指向正西，乃汉代戍卒所留路标。”李牧指向烽燧基座一处刻痕。

“原来如此，在下受教了！”庞德抱拳说道。

大军继续前进，日头渐高，沙地温度急剧上升。

铁甲烫手，士卒们汗如雨下。

进入沙漠腹地第三天，水成了最致命的问题。

“李将军，按计划今日应抵达‘白龙堆’处的水源附近，但四处皆是沙丘，毫无水迹！”庞德嘴唇干裂，急报李牧。

李牧仰望天空，观察云气走向，又下马抓起一把沙土嗅闻，随后下令道：“风向有变，沙丘移位，旧图所示水源恐已被埋。传令下去，全军需要节省用水，人饮减半，马匹喂以备用豆料。”

当夜，李牧独坐沙丘之上，仰观星象。

北斗七星在沙漠清澈的夜空中格外明亮。

他摊开羊皮地图，对照星辰方位，眉头紧锁。

“令明，你可见那三颗并列之星？”李牧指向南方天空。

“此乃参宿三星。”庞德倒也识得。

“如今的大汉称之为‘衡石’，戍卒以之校准烽燧线路。今夜其方位偏西，说明我等行进方向亦有偏差。

明日改向西南，应有发现。”李牧重新测算后，说出了自己的推测。

第五日午后，天际突现黄线。

“是沙暴！”斥候惊呼声响起。

转眼间，狂风卷起万丈沙尘，如巨墙般压来。

天色瞬间昏暗，白日如同夜晚一般。

“下马！聚拢！以布掩口鼻！”李牧大喝一声。

三千人马紧急围成数圈，马匹在外，人员在内，以皮革帐篷遮挡。

沙粒如刀，击打在铠甲上铮铮作响。

能见度不足十步，整个世界只剩下呼啸的风声。

沙暴持续整整两个时辰。风停后，全军被埋大半，艰难从沙中爬出。

清点人数，竟有三十七人失踪，百余人受伤，辎重损失三成，战马亦损失百余匹。

更为严峻的是，两座作为路标的烽燧遗址完全消失，沙丘地貌全然改变。

庞德面如死灰，惨然道：“李将军，此天亡我等！方向尽失，水粮将绝，这可如何是好？”

“住口！为将者，岂可自乱军心？”李牧罕见大怒道。

随后，李牧抓起一把黄沙，任其从指间流下，观察沙粒流向，又抬头望向即将落日的方向。