第545章 浸种催芽的晨光（1/2）

晨霜在窗台上结了层薄冰，棉仓的陶瓮旁却摆着只粗瓷盆，里面盛着半盆温水，麦生正把挑好的棉籽往水里撒。黑亮的籽儿落进水里，“咕嘟”冒了几个泡，慢慢沉到盆底，像撒了把会呼吸的黑珍珠。他用竹筷轻轻搅动，水面泛起圈涟漪，把浮在上面的瘪籽推到盆边。

“得浸够六个时辰。”哑女捧着块棉布走来，布上绣着滴水的棉籽，针脚里还沾着点去年的棉绒。她往盆沿搭了块木板，把棉布铺在上面，“张叔说不能让寒气进水里，水温得保持在温乎手的程度，芽才出得匀。”她用指尖试了试水温，又往盆里添了勺热水，“刚才凉了点。”

春杏挎着竹篮进来时，手里还捏着个温度计——是镇上药房借的，玻璃管里的红线在晨光里微微颤。“我娘说用这个准，”她把温度计插进水里，红线慢慢往上爬，“三十八度，正好。张叔说这温度催芽最快，还不会烫坏籽里的仁。”

小虎扛着个竹筐进来，筐里装着新筛的细沙土，土粒细得像面粉，在筐里泛着浅黄。“刚从河滩筛的，”他把沙土往地上一放，“张叔说催芽的土得细，还得拌点草木灰，既肥又透气。”他往麦生手里塞了个刚烤的红薯，热气烫得人直换手，“吃点垫垫，等会儿翻苗床才有力气。”

麦生啃着红薯，甜浆顺着嘴角往下淌。他看着棉籽在温水里慢慢发胀，壳上的红纹越来越清晰，像苏醒的脉络。哑女蹲在盆边，用竹镊子把浮着的瘪籽夹出来，放进个小陶碗，“这些留着喂鸡，母鸡吃了多下蛋，蛋能换盐。”她比划着，眼里的光比盆里的水还亮。

日头升高时，浸好的棉籽捞出来了，颗颗鼓得像饱满的黑豆，壳上沾着层细密的水膜，在阳光下闪着光。麦生把棉籽倒进铺着棉布的竹匾里，摊成薄薄一层，哑女用手轻轻拨匀，指尖的温度透过棉布传过去，像给籽儿裹了层暖。

“得盖层湿布。”春杏把块拧干的棉布盖在棉籽上，“保持湿润，又不能积水，不然籽会烂。”她往竹匾旁放了个小瓷碗，里面盛着温水，“每隔半个时辰洒点水，别让布干透。”

小虎抱着个旧木箱进来，箱底钻了许多小孔，是用来透气的。“把竹匾放这里面，”他把木箱往炕边一放，“炕烧得温乎，正好催芽。我娘说她孵小鸡就用这法子，温度稳当。”

麦生把竹匾放进木箱，盖好盖子，只留条缝透气。炕洞里的火不旺，只微微发着热，把木箱烘得暖融融的，像个温柔的小窝。哑女往缝里塞了根细棉线，线的另一头系在手腕上，“这样能感觉到里面的温度，太高了就把缝开大些。”