第111章 归途暗影与破碎前哨（2/2）
越靠近前哨，路上的战斗痕迹就越发明显。废弃的车辆残骸（有些明显是前哨的巡逻车），爆炸留下的坑洞，散落的弹壳，甚至偶尔能看到倒毙在地、穿着不同服饰的尸体——有前哨守卫的，也有穿着统一制式、带有水滴徽章的战斗人员（净水商会），偶尔还能看到几具被撕碎的锈蚀兽残骸。
战斗的激烈程度，远超想象。
当车队终于抵达能够遥望到前哨那标志性生命之塔的距离时，所有人都不由得倒吸了一口凉气。
昔日那散发着柔和绿色辉光、如同废土明珠般的聆听者前哨，此刻已被战火笼罩！
前哨外围的防御工事多处破损，冒着滚滚黑烟。原本紧闭的厚重金属大门被炸开了一个巨大的缺口，隐约能看到内部街道上闪烁的火光和奔跑、交战的人影。枪声、爆炸声、呐喊声、金属碰撞声混杂在一起，顺着风隐隐传来。
生命之塔依旧屹立，但其散发的绿色辉光却变得明暗不定，仿佛能量供应受到了严重影响。更令人心惊的是，在前哨的上空，盘旋着几架造型流畅、带有净水商会标志的小型垂直起降飞行器，它们不时俯冲，用搭载的能量武器对前哨内部进行压制性射击。
而在前哨的西北角，也就是马库斯控制的工坊区，此刻正升起一道粗大的、不稳定的能量光柱，光柱的颜色混杂着生命之塔的绿和一种污浊的暗红，与工坊区几个主要的能量节点连接在一起，似乎在强行抽取着前哨的能量！
“马库斯那个杂碎！他在用前哨的能量核心做什么？”老杰克看着仪器上疯狂跳动的能量读数，失声道。
“他在试图强行控制或者过载生命之塔！”巴顿团长咬牙切齿，“或者…他在启动什么别的东西！”
前哨，已然陷入了绝境。外部有净水商会的精锐部队强攻，内部有马库斯的叛变和破坏，再加上可能被引来的锈蚀兽…
“我们现在怎么办？”一名队员涩声问道。眼前的局面，他们这几个人，几辆车，投入进去恐怕连浪花都掀不起来。
巴顿团长目光锐利地扫视着战场，快速分析着形势。净水商会的主力似乎集中在正门和被炸开的缺口处，与残余的前哨守卫激烈交火。马库斯的工坊区相对独立，但那里能量异常，可能是关键。生命之塔虽然辉光不稳，但依旧在运行，说明核心控制权可能还未完全易手，埃兹拉长老或许还在塔内某处坚守。
“我们不能从正面硬闯。”巴顿团长沉声道，“老杰克，还记得我们离开前，你发现的那条靠近生命之塔基底、用于维护的废弃通风管道吗？”
老杰克一愣，随即眼睛一亮：“记得！那条管道入口很隐蔽，应该还没被敌人发现！但里面情况不明，而且莫雨小姐的状态…”
“那是我们唯一可能悄无声息进入内部，接近生命之塔的机会。”巴顿团长看向莫雨，“你能撑住吗？”
莫雨深吸一口气，压制住体内翻江倒海般的痛楚和能量冲突，点了点头：“可以。”她没有选择。前哨若彻底陷落，他们失去的不仅是一个暂时的栖身之所，更可能让马库斯和净水商会得到他们无法控制的力量或技术，后果不堪设想。
“好！”巴顿团长当机立断，“森，你带一名队员留在外面接应，看守车辆和物资。老杰克，你熟悉管道结构，带头。我、莫雨，还有你们两个，”他指向另外两名状态最好的护卫队员，“我们五个进去！目标是找到埃兹拉长老，搞清楚马库斯在干什么，尽可能阻止他！”
“是！”
计划已定，众人不再犹豫。车队悄然绕向前哨的侧后方，在一片乱石和枯萎灌木的掩护下，找到了那个被巧妙伪装起来的通风管道入口。
入口处的伪装已经被部分破坏，似乎有人匆忙进出过的痕迹？顾不得细想，老杰克熟练地撬开锈蚀的栅栏，一股带着霉味和淡淡血腥气的冷风从幽深的管道中吹出。
巴顿团长率先钻了进去，然后是莫雨（在队员的搀扶下），接着是老杰克和另外两名队员。森和留下的队员在外面重新伪装好入口，隐蔽起来，心中充满了担忧。
管道内部狭窄、黑暗、潮湿，充满了铁锈和未知的气味。只能依靠头盔上的微光视野和莫雨偶尔释放的微弱感知探路。脚下不时踩到积水或滑腻的苔藓，四周一片死寂，只有他们压抑的呼吸声和衣物摩擦管壁的窸窣声。
前行了大约百米，前方出现了岔路。
“左边通往旧仓库区，右边…理论上应该靠近生命之塔的初级能源分配节点。”老杰克凭借着记忆低声道。
就在这时，莫雨猛地停下脚步，抬手示意安静。她的感知捕捉到了来自右侧管道深处的一丝微弱的、断断续续的能量波动——冰冷，精确，带着一种熟悉的程序感。
是那个“幽灵”！
它似乎…很虚弱？能量信号飘忽不定，仿佛随时会消散。
“右边。”莫雨低声道，她感觉这个“幽灵”此刻的状态，或许与眼前的危机有关。
队伍转向右侧管道。又前行了几十米，前方出现了一个较为开阔的、布满各种陈旧管道和阀门的节点房间。而在房间中央，一团微弱、不断明灭的银色数据光流，正如同受伤的萤火虫般，盘旋在一个破损的终端接口上方。
正是前哨系统深处的那个“幽灵”！
它似乎察觉到了他们的到来，数据流剧烈闪烁了一下，一道极其虚弱、带着大量杂音的信息碎片，断断续续地传入莫雨（或许只有她能清晰接收）的脑海：
【…入侵…检测…马库斯…单元…叛变…】
【…协同…外部…势力…净水商会…】
【…攻击…核心…防火墙…突破 73%…】
【…尝试…阻止…过载协议…被…恶意代码…反击…】
【…核心数据库…部分…被…复制…】
【…生命之塔…控制权…争夺…】
【…埃兹拉…长老…位置…锁定…塔基…控制室…被困…】
【…能量…不足…逻辑…核心…受损…】
【…请求…协助…清除…恶意代码…修复…】
信息虽然破碎，却清晰地揭示了部分真相！马库斯勾结净水商会，不仅发动武装叛变，还在系统层面发动了攻击！“幽灵”一直在试图阻止，但遭到了恶意代码的反击，自身受损严重！埃兹拉长老被困在塔基控制室！
而它，这个前哨视为隐患的“幽灵”，此刻却在向他们…求救？
莫雨将感知到的信息快速低声告知了巴顿团长几人。
所有人都感到一阵错愕和荒谬。这个神秘的“幽灵”，竟然在保护前哨？
“它可信吗？”一名护卫队员怀疑道。
“它提到了恶意代码…和之前在网络里攻击它的那团能量很像…”莫雨回忆起之前的经历，“马库斯或者净水商会，可能掌握了某种针对它的武器。”
巴顿团长看着那团摇曳的、仿佛随时会熄灭的数据光流，眼神闪烁。最终，他做出了决断：“告诉我们具体位置和清除恶意代码的方法！我们去找长老，你…尽量坚持住！”
那“幽灵”的数据流凝聚了一下，将一幅简略的前哨结构图和通往塔基控制室的隐蔽路线，以及一段复杂的、针对某种特定恶性程序的清除指令编码，传递给了莫雨。
【…感激不尽…小心…马库斯…他…不止…想要…控制权…他…在寻找…‘钥匙’…的…线索…】
最后一条信息，让莫雨心中猛地一凛！
马库斯，也知道“钥匙”？！
没有时间细问，那“幽灵”的数据流再次变得涣散、微弱，最终彻底缩回了那个破损的终端接口，仿佛陷入了沉寂休眠。
归途的终点，并非安宁的港湾，而是更加混乱、更加危险的战场。破碎的前哨内部，营救、阻止叛徒、清除病毒、以及应对可能对“钥匙”碎片的觊觎…所有的重担，都压在了这支潜入小队，尤其是状态极差的莫雨肩上。
黑暗的管道中，五人小队根据“幽灵”提供的路线，朝着生命之塔基座控制室的方向，悄然潜行。每一步，都可能踏入致命的陷阱。