第609章 藤路传书迟（1/2）

风带着凉意掠过百草谷，藤架上的跨州藤叶开始泛黄，像被染上了夕阳的颜色。沈砚站在传习处的廊下，手里捏着林辰从草原寄来的信——这是老人出发后的第五封信，信纸上画着沙棘藤与羊毛混纺的帐篷，旁边写着“草原的藤能挡风，就像七州的人能互相取暖”，字迹却比前几封信潦草了些，仿佛写得很吃力。

“沈先生，林爷爷的信怎么隔了这么久才到？”小满抱着刚收的藤叶标本进来，标本册里夹着北州的铁线藤、南州的水绫藤，却独独缺了草原的沙棘藤，“以前最多半月就有一封，这次都快一个月了。”

沈砚的心莫名一沉。林辰出发时说过，每到一处就寄信，草原到百草谷的藤路虽远，却有定期往来的商队，断不该拖延这么久。他让苏文去查最近的商队记录，自己则重新翻看老人的前几封信，想从字里行间找出些线索。

第一封信来自北州军寨，字迹工整，画着红藤生长的石壁；第二封寄自南州渡口，附了片水绫藤的落叶，叶脉清晰；第三封是西州黑风崖，信末特意标注“近日微感风寒，已用云雾藤煎水，勿念”；第四封刚到草原，说要去看沙棘藤的秋收，之后便没了音讯。

“查到了！”苏文拿着商队的藤制路引跑进来，路引上的日期显示，最近一趟从草原回来的商队在半路遇了山洪，驮信的骆驼受惊跑丢了，“他们说林老可能换了条路，走西州的‘暗藤道’回来，那条路虽险，却能近十日路程。”

暗藤道是西州药农采药走的小路，藤路沿悬崖而建，最窄处仅容一人通过，雨天常发落石。沈砚越想越不安，当即决定：“我去接林爷爷！苏文，你守好谷里，整理新送来的藤艺资料；小满，备足药囊和干粮，我们走暗藤道！”

出发前，北州驿丞的儿子阿石带着两个兵卒赶来，手里牵着三匹好马：“沈先生，我爹说暗藤道险，让我们护着您走。我还带了北州的‘探路藤’，这藤条遇湿会变色，能预警山洪。”

探路藤是北州特有的品种，干燥时呈褐色，遇水则变深绿，且能提前半个时辰感知空气湿度变化。沈砚把藤条系在马鞍前，翻身上马：“多谢，我们速去速回。”

暗藤道果然难行。藤路依山而建，不少地方的铁线藤护栏被雨水冲得松动，脚下的石板湿滑，稍不留意就可能坠崖。阿石走在最前面，用探路藤不断试探前方的路面，藤条几次变绿，都让他们及时避开了小规模的落石。

行至中途的“回音崖”，沈砚忽然看见崖壁的藤架上挂着个熟悉的物件——是林辰的藤制水囊，上面刻着“百草谷”三个字，水囊里的水早已空了，却还系着片沙棘藤叶。

“林爷爷肯定从这儿走过！”小满捡起沙棘藤叶，叶上有个小小的牙印，“这是他的习惯，遇到岔路会用牙咬叶做标记。”

顺着叶尖指向的方向，他们在一处避风的石洞里发现了更多线索：林辰的《藤谱》旧卷掉在石缝里，其中一页记着“草原沙棘藤与西州云雾藤嫁接成功”，字迹歪歪扭扭，像是在匆忙中写的；旁边还有个空了的药囊，里面残留着七星藤的药渣——看来老人在这里处理过伤口。

“他受伤了？”沈砚的心揪紧了，拿起《藤谱》仔细翻看，发现最后几页沾着暗红色的痕迹，像干涸的血，“快找！他肯定走不远！”