第37章 赤心报国（2/2）

“陛下，当务之急是派人选接管八字军，驰援顺昌！”张俊站在一旁，神色凝重，“金兵东路大军在顺昌南下，顺昌若失，淮东门户大开！”赵构猛地抬头，眼中闪过决绝：“传朕旨意！即刻起用刘锜，复任淮东宣抚使，接管八字军，星夜赶赴顺昌阻截金军！”

荆南府的官舍里，刘锜正对着一盏孤灯枯坐。被贬的一年里，他郁郁寡欢，原本挺拔的身躯瘦得只剩皮包骨头，颧骨高耸，眼窝深陷，连手中的酒杯都握不稳。当临安的传旨太监走进屋时，他还以为是秦桧派来的人，漠然道：“要杀要贬，悉听尊便。”

“刘将军，陛下有旨！”太监展开圣旨，高声宣读，“授刘锜淮东宣抚使，接管八字军，驰援顺昌！”刘锜猛地僵住，浑浊的眼睛渐渐亮起，待听到“王彦病逝”四字时，眼泪突然纵横而下。他踉跄着起身，顾不上整理衣衫，对着临安方向重重跪拜：“臣……刘锜领旨！定不负陛下，不负王彦将军！”

三日后通州八字军大营，悲戚的气氛压得人喘不过气。将士们刚为统帅搭起灵堂，刘锜的身影便出现在营门。他穿着一身洗得发白的旧铠甲，虽形销骨立，眼神却如当年顺昌大捷时那般锐利。“将士们！”刘锜走上高台，声音沙哑却有力，“王将军走了，但他留下的八字军还在！金兵东路军马上就抵达顺昌，留给我们的时间所剩无几，咱们今日便带王将军的遗志北上，让金贼看看，八字军的骨头有多硬！”

没有人提议为先帅办哀悼会，将士们默默取下头盔上的红缨，系上白麻布，扛起“赤心报国”的军旗。唐迎捧着王彦生前用过的长枪，走到刘锜面前，单膝跪地：“末将唐迎，愿为先锋！请将军下令！”刘锜扶起他，望着这支虽悲却勇的军队，沉声道：“开拔！目标顺昌！”

夜色中的郑州城内，李成正对着信阳方向的战报得意洋洋。“岳飞果然被牵制住了！”他举杯饮酒，对属下道，“再佯攻三日，待汝州和陕地的兵马合围，定能将岳家军困死在信阳！”话音刚落，营外突然传来震天的喊杀声，一名亲兵连滚带爬地冲进来：“将军！不好了！岳家军的背嵬军杀到城外了！”

李成惊得摔碎酒杯，跑出营外时，只见岳飞手持丈八枪，已率背嵬军冲破了城外大营的营门。岳云挥舞着双锤，砸开金军的防御工事，口中怒吼：“李成狗贼！还不束手就擒！”李成望着如猛虎下山的背嵬军，万没想到岳飞能一声不响地摸过来，慌忙下令迎战，可此时早已军心大乱。

与此同时，刘锜率领的八字军正沿着淮河昼夜疾驰，与完颜兀术的铁浮图朝着顺昌的方向，越靠越近。中原大地的夜色中，他们都朝着不同的战场奔袭，一场决定宋金命运的大战，已在晨曦中拉开序幕。