第354章 沙漠风暴（2/2）
奥斯曼军队不再是那支装备杂乱、指挥僵化、一触即溃的旧式军队。神州军官顾问团从幕后走到了最前线，亲自指挥关键地段的防御，甚至接管了师、团级的指挥权
一批被认为无能或怀有异心的奥斯曼高级军官被迅速撤换，取而代之的是更服从命令、更有战斗意志的中下层军官，其中不少是经历过阿里什血战、对神州心悦诚服的哈里发军团老兵
在神州的统一调度和亲自指挥下，汉尤努斯防线的防御变得系统、弹性、且致命
他们不再死守一线，而是构筑了多层次、有纵深的防御体系。炮火运用更加精准高效，往往能准确砸在英军进攻的锋头上
小股部队的反击凶狠而及时，专打英军结合部和突出部
防线虽然被英军绝对优势的炮火反复犁了一遍又一遍，从加沙到汉尤努斯几乎化为一片焦土废墟，但奥斯曼（或者说神州指挥下的）士兵们，就像从瓦砾中生长出来的毒草，在每一个弹坑、每一段断墙后复活，用冷枪、诡雷、以及突然间爆发的机枪火力，顽强地狙击着每一波英军冲锋
“这群奥斯曼人……什么时候变得这么难缠，这么……顽强了？”
基钦纳看着地图上那些代表己方部队、却始终无法真正突破防线的蓝色箭头，从牙缝里挤出一句话，充满了挫败感和不解
他面对的，已经是一支被注入了神州战术灵魂和顽强意志的军队
“将军”
参谋长硬着头皮上前，指着地图上从延布港画出的那个巨大红色箭头，它如同悬在英军头顶的达摩克利斯之剑
“神州人的主力从这里北上，如果速度够快，五到七天内就能威胁到我们后方通往苏伊士运河的主要补给线，甚至直接攻击我们兵力相对薄弱的侧翼。我们必须……”
“我知道！用不着你提醒！”
基钦纳粗暴地打断他，他双手撑在地图边缘，死死盯着那片代表西奈半岛东南部的、他原本认为无关紧要的荒漠地区。那里防御空虚，只有一些零散的巡逻队和贝都因部落，绝对无法阻挡一支十几万人的机械化大军
前有铁壁，侧有利剑
退？往哪里退？背后是苏伊士运河，难道游回去？就算能退，伦敦会允许吗？塞西尔会第一个把他送上军事法庭！
绝境，前所未有的绝境
基钦纳眼中最后一丝理性渐渐被一种疯狂的赌徒般的赤红所取代。他缓缓直起身，扫视着指挥部里一张张惶恐、疲惫的脸
“传我命令……”
他的声音变得异常平静，却让所有人不寒而栗
“集中所有剩余的炮弹，所有还能动的火炮，包括海军支援舰炮，给我对汉尤努斯防线中段，进行为期六小时的毁灭性炮击！不要管弹药消耗，打光为止！”
“命令所有休整的部队，包括后勤、工兵，能拿枪的全都给我上前线！明天黎明，发动总攻！不分主攻佯攻，全线压上！ 告诉每一个士兵，这是最后一搏！要么冲过去，占领加沙！要么……就死在沙漠里，或者等着被神州人从背后捅刀子！”
“可是将军，侧翼的神州人……”
参谋长还想劝
“顾不上了！”
基钦纳低吼道
“只有向前，打穿正面，我们才有一线生机！否则，等神州人合围，我们都得完蛋！执行命令！”
“是……将军”
参谋长无奈地低下头
基钦纳的赌博开始了
他将手中最后一点筹码，全部押在了正面防线的一次决定性突破上，企图在神州“侧钩拳”砸下来之前，抢先撞开大门
然而，面对已经脱胎换骨的奥斯曼防线和背后正在高速逼近的十五万神州虎狼之师，这场豪赌的胜算，渺茫得令人绝望
西奈的沙漠，即将迎来开战以来最血腥、也最可能决定性的二十四小时
“开罗的仓库里，那东西还在吧”
基纳钦站在那里突然问了一句
基钦纳那句阴冷的问话，如同毒蛇吐信，让整个指挥部本就压抑的空气瞬间冻结
“您是说……那个……‘一号仓库’里的……”
参谋的脸色“唰”地一下变得惨白，声音都带着颤音，他甚至不敢说出那个名字或代号
“没错”
基钦纳的声音不带一丝感情，只有孤注一掷的冰冷
“给开罗发最高密级急电，命令乔治·斯塔斯上尉，立刻将‘一号仓库’的所有‘特殊货物’，以最快速度、绝密押运至前线指定集结点。运输车队从出发到抵达，全程不得停车，不接受任何检查。任何单位、任何人试图阻拦或盘查，授权护卫车队指挥官——就地格杀勿论！”
“将军！”
参谋几乎要跳起来，他上前一步，压低声音，却掩饰不住极度的惊恐
“那是……那是违反《海牙公约》和所有战争法的！是化学武器！一旦使用，我们……我们会被全世界谴责！所有指挥官都会被送上军事法庭，甚至……”
“战争失败了，我们一样会上军事法庭！甚至会被吊死在伦敦塔！”
基钦纳猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯着参谋，低沉的咆哮中充满了走投无路的疯狂
“你以为塞西尔和伦敦那些老爷会放过我们吗？三十万大军葬送在沙漠，帝国最重要的殖民地被封锁，这一切都是因为我的‘无能’！现在，神州人正在我们背后磨刀，我们只有一次机会，唯一的机会，就是在那把刀砍下来之前，砸碎面前这堵墙！”
他喘着粗气，手指狠狠戳在地图上汉尤努斯防线的位置
“常规手段打不穿，那就用非常手段！用毒气！让那些躲在废墟里的奥斯曼人，还有那些该死的神州顾问，统统窒息、溃烂、在痛苦中死去！只要打开缺口，冲进加沙，我们就能活，这场仗就还有得打！历史由胜利者书写，等我们赢了，谁还会在乎用了什么手段？！”
参谋被基钦纳眼中的疯狂吓住了，他知道，任何劝阻都已无用
将军已经将最后的理智押上了赌桌，赌注是整个英军的荣誉、国际法和无数士兵
“执……执行命令”
参谋艰难地吐出这几个字，仿佛用尽了全身力气
开罗，英军远征军后方基地，核心仓储区
“一号仓库”位于基地最深处，被高墙、铁丝网和重兵层层把守，警戒级别甚至超过军火库
这里没有通常仓库的喧嚣，只有一种令人不安的死寂
上尉乔治·斯塔斯，一个面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的中年军官，他并非战斗部队指挥官，他的小队十二人也独立于远征军常规编制之外，只对基钦纳一人负责。他们的任务只有一个：看守并确保“一号仓库”内物品的绝对安全与机密
当少尉通信官将那份来自前线的最高密级电报交到他手中时，斯塔斯脸上那惯有的、如同岩石般的冷静瞬间破裂了
他迅速扫过电文，瞳孔骤然收缩，捏着电报的手指关节因用力而发白。
“传我命令”
斯塔斯的声音干涩而决绝，他猛地站起身
“一号仓库及周边一百米范围，即刻起实施全面戒严！所有非本小队人员，包括基地宪兵，一律不得靠近！百米内的所有埃及住户和商铺，强制迁离，如有反抗，可使用必要武力！”
“是，长官！”
少尉同样脸色发白，但军人的天职让他立刻转身去执行
斯塔斯深吸一口气，仿佛要驱散心头那沉重的阴霾，然后大步走向那座被严密看守的仓库
经过三重哨卡，核对口令、调令和指纹（一种极为先进的验证方式），厚重的合金大门才在他面前缓缓滑开
仓库内部空旷、阴冷，空气中弥漫着淡淡的防腐剂和金属气味
没有堆积如山的军火或物资，只有仓库中央，用厚厚的防水帆布覆盖着的、一堆不起眼的墨绿色长方形木箱，大约二十个
斯塔斯走到近前，伸出手，却停顿了一瞬。最终，他还是猛地掀开了帆布
墨绿色的木箱暴露在惨白的灯光下。箱体上没有任何部队番号、弹药型号或生产标识，只有一个个用白色油漆刷上去的、刺眼而狰狞的骷髅头标志，下方是交叉的股骨图案。那是国际公认的剧毒危险品标志
一种冰冷而黏腻的恐惧感，悄然爬上在场每一个人的脊背
那名一直跟随斯塔斯的少尉，声音几乎微不可闻：
“长官……用了这东西……我们……可就真回不了头了。全世界都会知道……”
斯塔斯的目光死死盯着那些骷髅头，眼中的挣扎一闪而过，随即被一种近乎麻木的服从和完成任务的本能所取代。他缓缓开口，声音如同铁石摩擦：
“总司令亲令。军人的天职是服从。准备装车，按最高危爆炸物规程操作，全程密封、恒温、武装押运。通知车队，一小时内出发，目的地——前线指挥部秘密集结点z-7”
他知道自己在打开潘多拉的魔盒。一旦这些箱子在前线被打开，释放出的将不仅是致命的毒气，更是人性与战争伦理的彻底沦丧。但正如基钦纳所说，失败的代价他们同样承受不起。在绝境和命令面前，道德与公约，显得如此苍白无力
“是，长官”
少尉低声应道，眼神复杂地看了一眼那些沉默的墨绿色木箱，转身去召集人手
开罗郊外的夜色中，一支由特种车辆组成的神秘车队，在绝对保密和武装到牙齿的护卫下，悄然驶出基地，驶向那片正在被炮火和绝望笼罩的西奈沙漠
它所承载的，不仅仅是二十箱致命的化学武器，更是一个帝国在穷途末路时，可能踏出的最黑暗的一步