第370章 秘密会谈（2/2）
张志强重重一拍大腿：
“好！就这么干！给老太太一个面子，但里子必须是我们神州的！让塞西尔那老小子明白，打仗打不赢，找老太太说情也没用，该吐出来的，一样也少不了！”
李正庆望向窗外，罗马的天空湛蓝
一场谈判，两线交锋，台前是剑拔弩张的国家意志对决，幕后是温情脉脉又暗藏算计的皇室人情角力
而他，将同时驾驭这两条线，为帝国争取最大利益，同时处理好这微妙复杂的关系
“回复北都，并请转呈太子殿下”
李正庆对等候的机要员口述
“臣等已悉，当谨遵旨意，审慎处置。将于公开谈判之外，另辟蹊径，以全亲戚之谊，更固国家之利，具体方案，容后续密报”
（阿米莉亚是长公主朱霞玲的母亲，而皇帝朱霞墨的母亲则是明州苏氏，前者是侧妃，后者是正妃）
有了这档子事情，午觉肯定是睡不了了
“卡佩托先生”
机要员离开的时候顺便找来了负责招待神州代表团的卡佩托
“李主理官先生”
卡佩托推开房门走进来
“卡佩托先生，能否给我们找一间不起眼的会议室？”
李正庆笑着说道
“会议室吗？好的，没问题”
卡佩托回答道
很快，卡佩托找到了刚刚才从英国代表团会议室里出来的卢佩克斯
“首相先生，神州那边要我给他们找一间会议室，好像要商量什么事情”
卡佩托急匆匆的说道
“哦！”
卢佩克斯一听，神州这是要进行一次秘密会议啊，当即答应道
“去把罗马威尼斯宫左侧那间小会议室收拾出来，速度要快”
卢佩克斯当即说道
“是”
卡佩托当即答应快步离开了
（1900年6月1日，下午2时15分，威尼斯宫左侧，不起眼的小会议室）
在意大利方面“高效”的安排下，一间位于宫殿侧翼、平时主要用于存放旧档案和清洁工具的小型会议室被迅速整理出来
房间不大，陈设简单，只有一张小圆桌、几把高背椅，以及一扇高高的小窗透进些许光线，空气中还残留着淡淡的灰尘和旧纸张气味。这里足够隐蔽，远离主会议厅的喧嚣，正适合进行一些不为人知的谈话
李正庆只带了一名最信任的翻译和机要记录员，提前来到了这里
他拒绝了意大利方面“提供茶水服务”的建议，只要求保证绝对安静和隐私
他坐在桌旁，闭目养神，心中反复推敲着稍后可能出现的各种情况以及己方的底线
维多利亚女王的电报像一块投入心湖的石头，涟漪未平，他必须利用好这意外的变量
几乎在约定的时间，会议室的门被轻轻敲响，随后推开
进来的不是预想中的英国政府高官，而是一位身着黑色常服、举止优雅、头发花白、面容带着深刻忧郁与贵族式克制的老者
他身后只跟着一名同样沉默寡言、目光锐利的随从（显然是保镖兼助手）
“李主理阁下，冒昧打扰，在下阿瑟·本森”
老者微微躬身，声音低沉而清晰，带着标准的牛津腔
他并未表明官方职务，但李正庆瞬间明了——这绝非普通外交官
阿瑟·本森，这个名字与英国宫廷核心圈子联系紧密，常作为维多利亚女王的私人代表处理一些敏感事务，其本人也是着名的文人（诗人、散文家），以忠诚和审慎着称。派他来，既显示了女王对此事的重视（动用私人亲信），也刻意淡化了政府色彩（本森无正式外交官职），符合“私人恳请”的定位
“本森先生，久仰。请坐”
李正庆起身，礼节性地欠身，示意对方落座。翻译迅速就位
双方没有过多寒暄，气氛直接切入主题的凝重
“首先，请允许我转达女王陛下对李主理阁下，以及对神州皇帝陛下、太子殿下的诚挚问候，陛下对目前两国间的状况深感痛心，她始终铭记着与贵国皇室的亲谊，特别是对已故的阿米莉亚公主殿下，怀有深切的怀念”
本森开门见山，话语充满感情，但眼神却冷静地观察着李正庆的反应
“感谢女王陛下的问候，也请转达我国皇帝陛下及太子殿下对女王陛下的敬意与问候。皇室间的亲情纽带，确是可贵”
李正庆回应得体，但语气平稳，并未过多流露情绪
本森点点头，进入正题：
“女王陛下阅悉贵国提出的谈判原则，理解其中所基于的……现实考量。陛下以一位长者和家族成员的身份，恳切希望，在这场不幸的冲突之后，两国关系，尤其是人民之间的感情，不要完全被敌意和屈辱所淹没。因此，陛下殷切期盼，能在贵国所坚持的核心利益得到保障的前提下，于程序、形式以及部分……嗯，可称为‘体面要素’的方面，寻得一些彼此都能接受的灵活安排”
他说得非常委婉，但意思明确：核心利益（赔款、领土让步、毒气认罪）可以谈，但请给个好看的包装和台阶
李正庆静静听着，等本森说完，才缓缓开口：
“本森先生，女王陛下的意愿与对亲情的珍视，我们感受到了，也表示理解，帝国同样珍视和平，不愿无谓的仇恨延续，太子殿下将女王陛下的信函转呈于我时，亦嘱托我要妥善处理，兼顾情理”
他话锋一转，语气依然平和，却带上了分量：
“然而，本森先生也需理解。西奈沙漠与红海之上，帝国将士付出了鲜血与生命；国内亿兆百姓，支持战争以期正义伸张。帝国所提五项原则，是基于无数牺牲与公理之最低要求，亦是安抚将士、告慰国民、确立地区长久和平之基石。此基石，不可动摇”
先肯定对方的情理，再强调己方的底线，立场坚定
本森眼中闪过一丝预料之中的神色，他微微前倾：
“当然，女王陛下完全理解贵国的立场之坚定。陛下的意思，并非要求贵国在原则问题上让步，而是说……在落实这些原则的具体方式上，或许存在一些……更富技巧性、更能为双方国民心理所接受的选择。例如，关于‘战争责任’的表述，关于某些权益‘移交’或‘安排’的法律措辞，关于部分补偿的支付名义与期限……这些细节，虽然不影响实质，却深深影响着观感，以及……历史书的记载”
他开始触及具体交易内容了
李正庆知道，大戏来了
“本森先生不妨说得更具体些”
李正庆做出倾听姿态
本森从随从手中接过一个薄薄的文件夹，打开，但并未直接递给李正庆，而是放在桌上，用手指轻轻点着：
“这是女王陛下授意，并经……政府方面知悉的一些初步设想。比如，在公开条约中，可以使用‘特别结算’而非‘战争赔款’；对苏伊士运河东岸的权利，可表述为‘基于共同安全需求的委托管理’而非‘割让或占领’；对毒气事件的表述，可以明确谴责该行为并承诺惩处，但具体责任人的级别和调查范围，或可留有一定余地……”
他一边说，一边仔细观察李正庆的表情
这些“技术性处理”确实能在不损伤神州核心利益的情况下，给英国保留一些表面上的尊严
李正庆沉吟片刻，没有立即回答。他知道，对方亮出的只是初步要价，后面必然还有对应地，要求神州在“体面”上做出的回报——比如，公开谈判中在某些次要条款上适度放缓压力？在签署仪式上给予某种平等姿态？在后续的国际场合中避免继续公开羞辱？
“本森先生的提议，很有启发性”
李正庆终于开口，措辞谨慎
“帝国愿意考虑，在确保实质利益完全达成的前提下，在非核心的表述与技术细节上，展现一定的灵活性，以回应女王陛下顾全大局、珍视关系的善意”
他顿了顿，目光变得锐利：
“但是，这一切的前提是，贵国政府代表团，在公开谈判中，必须表现出相应的诚意，尽快在原则问题上达成一致。我们不可能在公开场合僵持不下，却在私下讨论如何修饰一份尚未达成的条约，公开谈判的进度，是任何‘体面’安排的基础。 此外，关于毒气事件的彻底调查、明确道歉、以及相关技术和储备的销毁保证，必须毫无含糊地写入正式条约，这是底线中的底线，没有任何‘技术处理’的空间”
李正庆的态度很明确：可以给你们台阶下，但你们得先承认台阶在哪儿（公开达成原则协议），并且有些污点（毒气）必须自己擦干净，别想蒙混过关
本森沉默了一会儿，缓缓合上文件夹
他知道，这次接触初步目标已经达到——神州方面同意了“秘密渠道”和“技术处理”的可能性，但把皮球又踢了回来，要求英国先在公开场合做出实质性让步
“李主理阁下的意思，我会清晰转达”
本森站起身，恢复了那种忧郁的优雅，
“期待我们后续能有更深入的沟通。愿智慧与克制，能引领我们走出当前的困境”
第一次秘密接触，在试探、划界与有限的共识中结束
双方都清楚，这只是开始
真正的讨价还价，如何在“实质”与“体面”之间找到那个微妙的平衡点，如何在满足国内政治需求的同时处理好复杂的皇室人情，将是接下来几天，在威尼斯宫光明与阴影中，同时进行的、两场并行不悖却又紧密相连的艰难博弈
而随着下午三点公开会议即将重启，塞西尔和兰斯多恩，很快将感受到来自“秘密渠道”达成初步默契后，神州代表团在公开场合可能调整的、更具针对性的压力