第20章 棋盘——潘多拉魔盒（2/2）

这不能说他脾气太大，而是这一次的损失，实在是让他无法承受。

一千余吨，切割好的、高纯度泰矿！那是什么概念？那足以让十万艘最先进的“猎户座”级战列舰，维持高强度战斗，持续数十年的时间！这是猎鹰帝国数千年积累下来的底蕴，是支持他沙罗曼大帝吞并整个罗云星域野心的基石！就这么……没了？

“陛下，我们……我们已经做好了万全的准备，今后……今后绝对不会再出现这样的事情了。”看到沙罗曼已经发泄了十多分钟，情绪稍稍平复，帝国首相知道，是该自己站出来收拾残局了。

“你还想有下次？”沙罗曼三世的目光如刀，扫了过来，让帝国首相感觉自己的皮肤都像被割开了一道口子。他不得不硬着头皮，继续说道：“我们已经将剩余的所有泰矿储备，全部转移到了‘冥府’级秘密军事基地。那里，有四座g-x2‘行星守护者’要塞炮的守护，其威力足以一击摧毁小行星带。即使突袭者的实力再强大，也不可能成功。所以，绝对不会有下次了，陛下！”

沙罗曼三世经过这一系列的发泄，情绪也渐渐冷静了下来。他毕竟不是一个被情绪支配的昏君，他很清楚，现在最重要的是解决问题，而不是单纯的惩罚。

他深吸一口气，强迫自己坐回王座，声音虽然依旧冰冷，但已经没有了之前的狂暴：“谁做的？是谁有这么大的能力，敢来我猎鹰帝国的头上撒野？”

感受到沙罗曼话语中那刺骨的寒意，帝国首相停顿了一下，小心翼翼地组织着语言：“陛下，根据我们从现场残存的监控数据和能量残留分析……是清梦帝国。从那些战斗画面不难看出，只有清梦帝国的红衣主教们，才拥有如此强大的个人实力。”

他顿了顿，继续说道：“而且，他们离开的时候，还在现场留下了一个……非常奇怪的生物组织。我们的科学家初步研究后怀疑，那些红衣主教们，正是依靠这个生物，来完成空间跳跃，逃离现场的。”

首相口中的“奇怪生物”，正是红衣主教们为了尽快转化泰矿，而临时孵化、并遗弃在那里的“虫兽基地”。实际上，隧道虫在帮助红衣主教们离开后，便将身躯从时空裂缝中完全退了出来，所以现场并没有留下隧道虫的本体，只留下了那个如同巨大肉瘤般的基地核心。

“利用生物进行空间移动？”沙罗曼三世的眼中，闪过一丝极度凝重的光芒。他敏锐地抓住了其中的关键点。

这已经不是单纯的科技或个人武力了，这是一种他从未接触过的、融合了生物科技与空间理论的、全新的战争方式！

“清梦帝国……梦雪……”沙罗曼三世缓缓念出这个名字，他的手指，在王座的扶手上，无意识地敲击着。每一下，都仿佛在敲击着所有在场者的心脏。

沙罗曼三世的怒火如同超新星爆发，其能量冲击波让在场的每一位大臣都感到了灵魂的战栗。然而，在最初的暴怒之后，一种更为深沉和冰冷的杀意，如同宇宙深处的绝对零度，逐渐取代了狂热。

“不错，”帝国首相的声音打破了死寂，他调出了一段战斗录像，正是多隆在埃尔斯特研究所地下基地中，暴力破墙的画面。“根据我们的情报分析，清梦帝国在与御鼎皇朝的战争中，曾经召唤过一个巨大的、可以进行舰队级空间跳跃的虫子。我怀疑，清梦帝国还拥有一些体积较小，但同样具备空间跳跃能力的虫子。正是因为这些‘运输虫’的存在，他们才能在如此短的时间内，搬走如此庞大数量的泰矿。”

他口中的巨大虫子，正是“空间隧道虫”，而他所猜测的，自然是清梦帝国用于战术投送的“隧道虫”。

“清梦帝国……你们这是在自寻死路！”沙罗曼三世的双目赤红，但声音却已经恢复了往日的沉稳与威严，只是其中蕴含的怒火，比之前更加骇人。“立刻通知大联盟，我要召开紧急联盟议会！”

“遵命，陛下！”

战争的号角，已经由最强大的帝国吹响。整个罗云星域的政治格局，在这一刻，被彻底推向了悬崖边缘。

莫拉克联邦，首都星“新日内瓦”，地下三千米深处，“普罗米修斯”最高生物机密研究所。

这里是与世隔绝的圣地，是联邦生物科技的皇冠。此刻，研究所的正中央，一个巨大的、由通电的合金玻璃构成的能量囚笼内，静静地悬浮着那个从猎鹰帝国运来的、令人不安的“肉瘤”——被遗弃的虫兽基地核心。

囚笼的四周，密密麻麻地环绕着各种顶尖的探测仪器。激光扫描、中微子探测、量子纠缠成像……无数道无形的探针，正在从每一个原子层面，解析着这个来自异星的生物。基地的一部分身体甚至被高精度激光切片，放置在另一侧的隔离场中，进行着更深入的研究。

数名联邦最顶尖的生物学家和基因工程师，正围坐在一个巨大的球形全息光脑投影仪前，激烈地讨论着这些天的研究成果。

“生物基因序列中，没有明显的人工合成痕迹，它的结构复杂而高效，应该不是我们认知中的人工生化兽。”一位满头银发、精神矍铄的老者，也就是研究所的负责人，约纳斯教授，首先总结道。

很显然，以罗云星域目前的生物科技实力，想要彻底破解清梦帝国的造物，无异于让一个原始部落的萨满，去逆向工程一艘量子飞船。即使是另一个九级的生物文明，也很难在短时间内破开虫兽那经过梦雪女皇亲自优化、蕴含着神级法则的基因密码，更别说这些处于二级文明巅峰的科学家了。

“虽然暂时没有发现合成的痕迹，但也不能完全排除它们是高度进化的生化兽的可能性。”一名年轻的科学家推了推眼镜，提出了自己的看法，“我只是很难想象，到底什么样的自然环境和进化压力，才能让一个生物物种，进化到清梦帝国虫兽这种……纯粹为了战斗而存在的地步。”

他的话，引起了在场所有人的共鸣。他们看过和分析过所有从前线传来的虫兽战斗画面。每一个数据，都让他们感到一种源自生命本能的战栗。这些虫子，它们存在的唯一目的，似乎就是杀戮。

“这是清梦帝国最基层的作战单位，他们称之为‘小狗’。”约纳斯教授用手在全息投影上一挥，一只“小狗”的立体结构图便栩栩如生地展现在所有人面前。它的肌肉纤维、骨骼结构、神经分布，都以不同颜色的光点，清晰地标注出来

“看这里，”他指向小狗的脊柱，“它的全身力量，都依靠从脖颈到尾部的这条主脊髓来传导和支撑。它最强大的武器，是可以轻易撕裂三号复合合金的前爪和牙齿。我们发现，它的身体结构，是一个完美的、为了爆发性运动而生的力学奇迹。这种构造，让它能够轻易地战胜比自己体型大三倍以上的星球生物。”

“再看它的内部器官，”约纳斯教授切换到内脏透视图，“除了消化系统和维持生命活动所必需的器官外，不存在任何与战斗无关的器官。包括……繁殖器官。所以，清梦帝国的虫兽是如何繁殖的，至今仍然是一个谜。”

“约纳斯教授，”那名年轻科学家突然想到了什么，“它们会不会如同星球上的蚂蚁那样，只有一个或少数几个负责繁殖的‘蚁后’，其余的工蚁负责搬运食物和照顾蚁后，而兵蚁则专职战斗？”

“这个可能性，我们考虑过，也是最接近真实答案的推测之一。”约纳斯教授点了点头，脸上露出一丝遗憾，“可惜，我们没能俘获一只它们的‘蚁后’，不然我们的研究，肯定不会像现在这样毫无进展。”

就在这时，研究所的合金大门无声地滑开。一名身穿笔挺莫拉克联邦军服、肩扛将星的男子，带着一群同样身穿白色研究服的人走了进来。

“博纳尔将军。”约纳斯教授看到来人，有些惊讶。博纳尔是联邦军队的实权人物，但他所在的这个研究所，是直属总统的机密机构，通常不与军方直接接触。

“我来介绍一下，”博纳尔将军微笑着，但笑容中却带着一丝不容置疑的威严，“这位是沃克斯医药盟会的首席科学家，路易斯.比伯博士。奉安德烈亚总统之命，他也参与到了对虫兽的研究中来。”

“啊！原来是路易斯博士，失敬失敬！”约纳斯教授的脸上露出了真正的惊讶。路易斯这个名字，在基因医药领域，就如同神只一般。他虽然年轻，但凭借他研究出的改良版基因强化药剂，为沃克斯医药盟会创造了数万亿的利润，其影响力无人能及。

“刚才冒犯了，约纳斯教授。”路易斯微笑着伸出手，正是他刚才说出了那句“身在宝库不自知”。

“没关系没关系！”约纳斯教授一把抓住他的手，急切地问道，“你是不是有什么发现？快告诉我！”

看着约纳斯这副工作狂的样子，路易斯苦笑不已。他果然和传说中一样，一旦投入研究，就什么都顾不上了。

“我们沃克斯医药盟会，实际上一直在关注着清梦帝国这个新兴的……种族。”路易斯开门见山，他的话语如同一颗重磅炸弹，在所有研究员的心中炸响，“早在一年前，我们就已经通过一些秘密渠道，抓捕了数个清梦帝国的基层作战单位。对它们的研究，我们已经比你们……早了整整一年。”

“什么？”约纳斯身边的科学家们瞬间炸开了锅，交头接耳，满脸的不可思议。

“可惜，我们也没能俘获它们的‘蚁后’，所以研究虽有进展，但始终无法触及核心。”路易斯话锋一转，脸上露出一抹神秘的微笑。

听到这话，所有人都皱起了眉头。刚才还说得那么厉害，怎么突然又谦虚起来了？但约纳斯却敏锐地听出了这话中隐藏的深意，他几乎是抢着问道：“你的意思……难道……”

“没错，”路易斯的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你们捕获的这个生物，正是清梦帝国的‘蚁后’！而清梦帝国的……‘孵化场’！”

“什么？！”约纳斯教授的眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。

“这不可能！”他手下的一名科研人员不服气地反驳道，“我们捕获它并研究了两天，它就如同死物一般，只存在微乎其微的生命气息。如果不是它每半个小时会律动一次，我们简直会认为它就是一个没生命的肉瘤！”

“那是因为，它收到了‘女皇’的命令，陷入了强制休眠状态。”路易斯淡淡地解释道。

“女皇？命令？”约纳斯教授一下就抓住了这个最关键、最匪夷所思的词。

“没错，是命令。而‘女皇’，正是清梦帝国的最高首领，如今清梦帝国的皇帝——梦雪。”路易斯说道。

“这……太不可思议了！你是怎么知道的？”约纳斯教授感觉自己的世界观正在被重塑。

“因为我曾经将捕获到的虫兽，带到了距离清梦帝国战场很近的地方。在那里，我通过一些特殊的、能够捕捉亚空间信号的仪器，捕获到了一些特殊的……脑电波信号。”

路易斯的这句话，更是一石激起千层浪。他们这些天废寝忘食，不就是为了找寻清梦帝国的指挥系统吗？没想到今天，竟然被人如此轻描淡写地给出了答案。

“每一个虫兽单位的脑部，都有着接收这种特殊脑电波信号的功能。而这也正是‘女皇’操控整个清梦帝国的关键。这种脑电波非常神奇，它可以在十光年的范围内，实现无任何延迟的实时通讯。如果我们能够破解它，不但可以操控虫兽群，也能够彻底解决我们目前光波通讯在超远距离下的延迟问题！”

“太棒了！”博纳尔将军虽然听不懂那些复杂的学术名词，但对于路易斯如此直白的结论却能够听懂，“如果我们能够掌控它，那么就可以轻而易举地夺取女皇对虫兽群的控制！到那时，清梦帝国不但不会成为我们的威胁，还可能成为我们的助力！”

“不，博纳尔将军，你想得太简单了。”路易斯摇了摇头，脸上露出一抹苦涩，“实际上，我已经破解了大部分脑电波信号的编码。而且，你说的那种可能，我当然做过实验。可惜，我制作的仪器释放出的脑电波，根本就争不过‘女皇’对虫兽群的控制权。”

“这么说……一切都白费了？即使找到了清梦帝国的指挥系统，我们也束手无策？”博纳尔将军的眼神瞬间黯淡了下去，充满了失望。

不过约纳斯想的却和博纳尔完全不同。他听了路易斯的话后，问出了一个更为关键的问题：“如果只有十光年这么短的距离，身在遥远的波利维尔星的梦雪女皇，是怎么操控她的虫兽群的？”

“别急，我一个一个给你们解释。”路易斯赞许地看了约纳斯一眼，“首先是女皇控制虫兽群的问题。根据我的观察，清梦帝国有一些特殊的高级单位，它们拥有着和女皇同样的指挥能力，可以指挥虫兽群。”

“你是说……另外的‘女皇’……”约纳斯对于清梦帝国的研究也不浅，对于其社会结构，算不上了如指掌，但知道的也不少。

“不错，正是另外的‘女皇’，比如清茗女皇和尘清女皇。还有更低一级的指挥型虫族单位，它们被称为‘脑虫’，它们绝对效忠于女皇，为女皇分片指挥虫兽群。除此之外，还有一些特殊的虫子，可以用来扩散女皇和脑虫的脑电波。依靠这些虫子，女皇们和脑虫可以轻而易举地控制数百乃至数千光年以外的虫兽群。它们只需要每隔十光年，就放置一个这种类似‘信号中继塔’的虫子即可。”

答案揭晓，但约纳斯教授却更加疑惑了：“你怎么……知道得这么清楚？”

“因为，我也捕获了这种虫子。它们被清梦帝国称之为‘水母’。”路易斯回答道，语气平淡得像是在说今天天气不错。

“至于，没办法与女皇争夺虫兽群控制权的问题，我也有了解决的办法。”路易斯继续说道，他的眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“首先是为什么争不过。这个问题经过我的研究已经揭晓。清梦帝国是一个以武为尊、遵循丛林法则的种族。低级的虫子，会本能地臣服于更强大的虫子。正是因为‘女皇’的生命层次和精神力太过强大，她的脑电波中蕴含着一种无上的‘威势’，所以，即使我加大脑电波仪器的功率输出，也无法在气势上压过她，从而争夺她对虫兽群的控制。”

路易斯的话，得到了所有人的认同。毕竟，梦雪女皇单手接住核弹的录像，他们都看过。那种存在，已经超出了科学的范畴，更像是神话。怪不得争不过。

“而我的解决方案就是……”路易斯顿了顿，环视了一圈，一字一句地说道，“给清梦帝国的作战单位脑部，植入一个‘超级信号扩散装置’。它可以将我的仪器释放的脑电波强度，在虫兽的脑内扩散数百倍，从而模拟出超越‘女皇’威势的脑电波！”

“但虫兽不可能乖乖地站着让你植入这东西吧？”约纳斯教授立刻指出了其中的关键。

“谁说……要控制‘女皇’的族群呢？”路易斯的脸庞上，浮现出一抹邪异的笑容，“我们为什么不……自己创造一个族群？既然有清茗女皇和尘清女皇的存在和梦雪女皇分权，我们也可以创造一个………”

此言一出，整个实验室陷入了死寂。所有人都被路易斯这疯狂到极致的想法，震得说不出话来。

“这不可能！”博纳尔将军第一个反应过来，他猛地摇头，脸上满是惊恐，“这样做太危险了！一旦失控，后果不堪设想！总统是不可能答应这种疯狂想法的！”

然而，路易斯只是看着他，脸上的笑容，变得更加诡异，也更加自信了。

他当然知道总统不会答应。但是，当战争已经不可避免，当敌人的兵锋已经抵近家门，当一种足以颠覆战局的“武器”就摆在眼前时……任何理智，都可能会被野心和绝望所吞噬。

他看向那个在能量囚笼中静静律动的“孵化场”，眼中充满了贪婪与狂热。

“先别急着否定，将军。”路易斯的声音在充满消毒水气味和低沉仪器嗡鸣的研究所里显得格外清晰，他优雅地摆了摆手，仿佛在安抚一只受惊的猫，“我们可以一步一步来嘛，就像解一道复杂的量子纠缠方程，总要先从最简单的变量入手。我们可以给虫兽的脑部——如果那团乱麻状的神经节能被称为‘脑’的话——植入亚原子级别的自爆装置。一旦我们失去对它们的控制，或者它们完成了使命，一个远程指令就能让它们从内部彻底湮灭，连一个基本粒子都不会剩下。”

博纳尔将军的脸庞如同花岗岩雕刻而成，线条刚硬，此刻却因愤怒和忧虑而微微扭曲。他头摇得像拨浪鼓一样，军靴在光滑的合金地板上踩出沉闷的声响。“路易斯先生！你这是在玩火！是在拿整个罗云联邦的命运做赌注！你说的‘自爆装置’，听起来很安全，但谁又能保证这些怪物不会在植入前就挣脱束缚？谁又能保证清梦帝国没有反制手段，甚至反过来利用我们的装置？我了解总统阁下，他是一位审慎的领导者，他绝不可能冒这个天大的风险，将一群不受控制的基因武器部署在我们的家园星系！”

“可是，将军，您不觉得我们正面临着更大的风险吗？”路易斯的眼神变得锐利起来，他向前一步，压低了声音，带着一种蛊惑人心的魔力，“清梦帝国的铁蹄已经踏遍了半个星系团，他们的‘利维坦’舰队所过之处，星辰寂灭，文明化为尘埃。我们的常规舰队，在他们的维度打击和曲率武器面前，就像是原始部落的石矛对抗星际战舰。我们需要的，是一种非对称的、能让他们同样感到恐惧的武器！虫兽，就是答案。我们先用一小部分，一个可控的实验性集群，投入前线战场，对抗清梦帝国的先头部队。如果可行，我们就能为联邦争取到宝贵的时间，去研发更高级的反击技术。如果失败……损失也在可控范围内。这难道不是一场值得的赌博吗？”

博纳尔将军还想反驳，但路易斯的话像一根针，精准地刺中了他内心最深的恐惧。前线战报一封封传来，惨烈的伤亡数字和节节败退的战线，早已让他夜不能寐。他仔细权衡着路易斯的提议，如果虫兽的数量真的很少，即使它们突然反叛，凭借研究所内外的防御体系，应该也能在造成灾难性后果前将其清除。自己只是一个中将，这种足以改变联邦国策的决定，最终还需要总统的首肯。想到这里，他心中的重担仿佛轻了一些，这种伤脑筋的事情，不如直接推给最高决策层。

“好吧，”博纳尔将军沉声说道，语气中带着一丝不情愿的妥协，“但这前提是，你必须先证明，你真的拥有操控这些……东西的能力。空谈无益，我需要看到证据。”

这正是路易斯等待的时刻。他嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，自信地一挥手。研究所厚重的合金门无声滑开，四名穿着外骨骼动力甲、膀大腰圆的陆战队员迈着沉稳的步伐走了进来。他们合力抬着一台近一人高的复杂仪器，仪器的主体由一种暗银色的未知金属构成，表面布满了闪烁着幽蓝色光芒的晶体矩阵和蜿蜒的能量导管，仿佛一头蛰伏的机械巨兽。

“等等！”博纳尔将军立刻警觉起来，他抬起手，阻止了仪器进一步靠近中央的巨大合金玻璃罩，“在试验开始前，我必须布置好最高级别的兵力戒备。一旦那东西失控，我要确保能在0.1秒内将它气化。”

“将军，多虑了。”一个温和而充满智慧的声音传来。约纳斯教授，联邦最顶尖的生物物理学家，从控制台后走了过来。他扶了扶鼻梁上的全息眼镜，镜片上正流动着海量的数据流。“请看这个合金玻璃罩，它并非普通的材料。它的内部嵌入了由泰矿核心驱动的‘湮灭场’发生器。一旦有未经授权的生物体在内部触碰罩壁，发生器会瞬间释放超过五千万伏的定向高压电弧，并同步激发微型奇点效应，将目标彻底从现实维度中抹除。根据我的计算，即使是清梦帝国那些能扭曲物理法则的‘红衣主教’，在这种程度的攻击下，其物质形态和精神体也绝无可能生还。”

约纳斯教授的自信让研究所内的紧张气氛稍稍缓和。但博纳尔将军久经沙场，深知战场上任何“绝对”都可能变成“万一”。“教授，我尊重您的专业。但战争教会我最重要的一课就是‘谨慎’。”他头也不回地对着通讯器下令：“第一、第二陆战营，立刻包围a-7试验区，启动‘天穹’防御系统，所有等离子炮塔充能至80%，锁定目标。另外，调动轨道上的‘雷神之锤’卫星，将高能粒子束瞄准这里，授权码‘阿尔法-零-零-七’。”

一连串冷静而致命的指令下达完毕，整个研究所的防御等级瞬间提升至最高。红色的警示灯在走廊里无声闪烁，重型武器的能量充能声低沉地回响。

路易斯对这一切不以为意，仿佛周遭的杀气只是拂过脸颊的微风。他示意研究员们将仪器的能源接口与研究所的主能源网接驳。随着一阵轻微的电流声，仪器表面的晶体矩阵骤然亮起，幽蓝色的光芒如同呼吸般明灭，一股无形的、难以言喻的精神波动以仪器为中心，弥漫开来。

“咕噜……咕噜噜……”

就在这时，那个被安置在合金玻璃罩中央，原本如同死掉了一般的虫兽基地——那团干瘪、坍塌的生物质组织——突然传出了一阵阵令人牙酸的声响。它不再是静止的，而是像一锅即将沸腾的浓粥，开始微微颤动。

“怎么回事？！”一名年轻的科研人员惊叫起来，他紧紧盯着屏幕上急剧跳动的生物能量读数。

“正常反应。”路易斯的声音平静得没有一丝波澜，他的手指在仪器那由光线构成的虚拟控制面板上飞速舞动，留下道道残影，“它收到了我发出的‘唤醒’信号。这是一种跨越物种的原始语言，基于量子纠缠和亚空间共振，直接作用于它的核心神经节。”

“真的……有用？”尽管路易斯之前说得天花乱坠，但眼见为实，当理论变为现实时，在场的科学家们还是被深深震撼了。他们目不转睛地观察着各自的监测仪器，数据流如同瀑布般刷过屏幕。

“目前我只破解了它们信息素中的一小部分指令集，但也足够了。现在，我就让这个沉睡的‘心脏’，重新跳动起来。”路易斯说完，双手猛地按在控制面板的两个核心节点上。

只见那原本干瘪坍塌的虫兽孵化场，律动的幅度越来越大。它不再是无规则的颤动，而是开始像一颗真正的心脏一样，进行着有力而规律的收缩与舒张。每一次搏动，都让整个玻璃罩内的空气产生微弱的震荡。在场的科学家们无不目瞪口呆，这已经超出了他们对生物学的认知范畴。

“目标内部出现海量生物电流！数值……我的天，生物电流产生量比之前监测到的峰值多了一百余倍！它的大脑……不，是它的中央神经中枢，开始工作了！”一名科研人员一边看着仪器中疯长的数据曲线，一边用颤抖的声音惊呼道。

“真的……真的将它唤醒了，我们成功了……”博纳尔将军的眼睛直直地盯着那颗跳动的“心脏”，他的手不自觉地握紧了腰间的配枪。作为一名军人，他本能地感受到了从那东西身上散发出的、纯粹的、原始的威胁。

一分钟后，原本坍塌干瘪的虫兽基地已经如同被吹了气的气球一般，完全鼓胀起来，表面布满了虬结的血管和诡异的生物光纹。紧接着，“噗嗤”一声，一根根覆盖着恶心粘液的暗紫色触手从基地的裂口中猛地伸出，在空中疯狂舞动。其中一根最长的触手顶端，竟然长着一颗篮球大小的、布满了血丝的巨大眼球。那眼球骨碌碌地转动着，冰冷的、不带任何情感的视线扫过玻璃罩外的每一个人，仿佛在审视一群待宰的羔羊。

与此同时远在数百光年之外女皇王座上

尘清女皇，身形被层层叠叠的灵能光焰包裹的至高存在，第一时间感受到了这个被唤醒的虫兽基地的微弱精神链接。她的意识如同无形的潮汐，瞬间跨越了星海的阻隔，借助遍布银河的虫兽精神力灵魂通道，轻易地通过那颗巨大的眼球，观察着罗云联邦研究所内的一切。

她的嘴角，或者说，那近似人类嘴部的器官，勾起一抹玩味的冷笑。

“哼哼，终于开始行动了吗？鱼儿，上钩了。”

站在她身后的，是一个阴影——桑德拉的虚拟幻影，清梦帝国最神秘的谋士，也是这场计划的真正设计师。

“女皇陛下，一切尽在预料之中。”桑德拉的声音沙哑而低沉，仿佛来自深渊，“桑德拉的计划正在完美执行。那所谓的‘十光年内电波通讯’技术，确实是罗云星域科技所能达到的极限，但对我们而言，不过是利用异维度空间进行信息传递的初级戏法。我们故意让他们截获并破解了这部分信息，让他们以为自己掌握了我们的‘秘密’。”

尘清女皇微微颔首，灵能光焰随之波动：“这个所谓的沃克斯医药盟会首席科学家路易斯，演技不错。他真的以为自己是在为联邦效力吗？”

“是的，陛下。”桑德拉回答，“路易斯并非我们帝国的一员。无论是寄生、转化还是直接精神控制，都太过粗糙，容易被联邦的精密仪器识破。我们采用的是更高级的手段——深度记忆编织。在精神催眠下，我们为他植入了全新的身份、记忆和信仰。他真心相信自己是一位热爱联邦、试图拯救同胞的科学家。除非用专门针对记忆层面的‘溯源仪’进行深层次扫描，否则没人能发现破绽。而联邦，显然还没有闲到会去随意扫描一位功勋科学家的脑袋。”

“很好。”尘清女皇的目光再次投向精神力镜像中的画面，“现在，让我们看看，这些人类在看到真正的‘效率’后，会露出怎样有趣的表情。”

罗云联邦研究所内。

虫兽基地有了新的动作。基地顶部的一个孔洞缓缓张开，一条白乎乎、肥硕如同巨型蛆虫一般的幼虫，扭动着笨拙的身体，从粘稠的液体中爬了出来。它身上光滑无毛，只有一张不断开合的、布满细小利齿的口器。

“这是……”约纳斯教授惊疑不定地看着那弱小却令人本能感到不适的幼虫。

“这就是虫兽的初级幼虫！”路易斯的眼中爆发出狂热的光芒，他几乎要把脸贴在玻璃罩上，“没错！果然和我猜测的一样！这个孵化场，就是虫兽的‘蚁后’！一个移动的、自我增殖的生物工厂！”

“幼虫？”约纳斯教授迅速调出之前的基因分析报告，“根据我们对虫兽基因组的破译，它们的成熟期极其短暂。也就是说，这一个小小的幼虫，会在短短几天内，甚至几小时内，就通过蛹化，成为一个成熟的作战单位？”

“教授，您太保守了。”路易斯狂热地笑道，“清梦帝国的孵化速度，是你贫乏的想象力永远都无法企及的！看着吧！”

说完，路易斯再次在仪器上操作起来。一道新的精神指令被发送出去。那名白胖的幼虫仿佛接收到了命令，在原地蜷缩起身体，开始剧烈地抽搐。它的身体表面分泌出大量肉色的雾状物质，迅速将它自身包裹起来，形成一个不大的、半透明的虫卵。

所有人的呼吸都停滞了。他们死死地盯着那个虫卵，时间仿佛被拉长到了极致。

仅仅五分钟后。

“砰！”

一声清脆的爆裂声，虫卵猛地炸开！恶心的绿色汁液溅射到玻璃罩内壁，发出一阵“滋滋”的腐蚀声。但在场的科研人员们却完全不在意这些细节，因为他们已经被虫卵中孵化出的生物彻底惊呆了。

“嘶嘶……”

那生物通体覆盖着黑曜石般的几丁质外骨骼，闪烁着金属的冷光。它的前肢进化成两柄长达一米、锋利无比的骨镰，边缘闪烁着幽蓝的寒芒。一张狰狞的口器中，层层叠叠的利齿如同绞肉机。最骇人的是它那双猩红的复眼，不带任何情感，只有最纯粹的杀戮本能。它将背部面向虫兽孵化场，整个身子微微贴着地面，弓着的后腿肌肉虬结，充满了爆炸性的力量，随时可以化作一道黑色的闪电，扑向任何被它视为敌人的目标。

“是‘小狗’！”在场的人都认出了它的身份。这是清梦帝国最基础、数量最庞大的地面作战单位，在战场上，它们如同海啸般淹没一切。

“是……是成熟体！天哪，这……这竟然是成熟体……”约纳斯教授的声音都在发抖，他指着那头“小狗”，满脸的不可思议，“从幼虫到成熟体，只需要短短的五分钟！五分钟！这……这已经完全违背了我们所知的一切生命法则！太可怕了……”

“没错！这正是虫兽的可怕之处！”路易斯双拳紧握，双眼死死地盯着那头保持高度警戒姿态的“小狗”，狂热的表情几乎要溢出来，“我们人类，需要二十年才能培养出一个合格的陆战队员，需要耗费巨大的社会资源和教育成本。而清梦帝国，只需要短短五分钟，就能孵化出一个不知疲倦、不畏死亡的战斗机器！多么完美！多么高效的一个战斗种族啊！”

博纳尔将军的脸色已经变得惨白。他仿佛看到了未来的战场：无穷无尽的“小狗”组成黑色的洪流，淹没联邦的星港、城市，撕碎他们的动力装甲，吞噬他们的亲人。他几乎可以想象，一旦战争全面爆发，铺天盖地的虫兽将整个罗云星域彻底淹没的景象。那不是战争，那是末日。

“怎么会这样？怎么会这样？”他喃喃自语，眼神呆滞，“如果这就是真相，我们……我们怎么可能打得赢清梦帝国？”

路易斯瞥了一眼失魂落魄的博纳尔将军，精准地捕捉到了他内心的崩溃。他知道，现在是时候展现自己“掌控力”的时候了。

“将军，没你想象的那么简单。”路易斯的声音将博纳尔从绝望的深渊中拉了回来，“你看，我已经没办法命令新的幼虫再次孵化了。一向绝对服从命令的虫子，竟然违背了我的指令。看来，孵化并非没有条件，它需要某种‘代价’。”

“没错，有条件！”约纳斯教授也反应了过来，他扶着眼镜，重新投入到科学家的严谨思维中，“物质守恒是宇宙的基本法则，即使有超科技介入，也不可能凭空创造一个复杂的生物个体。也许，它们需要补充大量的有机物，也就是……肉食。”

在众人的小心翼翼的操作下，一个巨大的合成肉块通过机械臂被投进了合金玻璃罩中。那头“小狗”立刻有了动作，它没有吞食，而是用前爪将肉块拖回了虫兽基地的内部。很快，肉块就被基地内部伸出的无数触手包裹、消化。然而，当路易斯再次尝试发送孵化指令时，仪器却毫无反应。

“不可能是肉食！”路易斯断然否定，他的眉头紧锁，“清梦帝国虫兽的数量如此庞大，动辄亿万，那需要多少颗行星的生物量才能支撑得起？这不符合逻辑，它们的能量来源必然更高效、更直接。”

“那条件是什么呢？”众人再次陷入了沉思。期间，路易斯尝试了无数种精神指令组合，但孵化命令就像石沉大海，彻底失效了。这让他有些着急，额头渗出了细密的汗珠。如果连最基础的孵化都无法掌控，他之前的一切豪言壮语都将成为空谈。

“也许……它们需要的不是物质，而是能量！”约纳斯教授突然一拍大腿，眼中闪过一道灵光，“纯粹的、高密度的能量！我们一直被‘生命需要进食’的传统观念束缚了。对于一个能进行超光速迁跃、扭曲物理法则的文明来说，直接吸收能量来维持生命和增殖，或许才是常态！不然这个世界上，怎么可能会存在凭空出现的质量？”

听了约纳斯的话，博纳尔将军猛地一惊，随即恍然大悟，背后瞬间被冷汗浸湿。“原来如此……原来如此！怪不得清梦帝国要不惜一切代价，来夺取我们的泰矿储备！泰矿，联邦最核心的战略能源，拥有近乎无限的能量密度！它们不是为了驱动战舰，而是为了……喂养虫兽！”

这个结论如同晴天霹雳，让博纳尔将军感到了前所未有的恐惧。他立刻转身，对着通讯器大吼：“接通总统府！最高紧急线路！不行，这么重要的情报，我必须立刻、马上亲自向总统汇报！”

说完，博纳尔将军带着几名神情肃穆的亲卫，匆匆离开了研究所，沉重的脚步声在走廊里迅速远去。

看到博纳尔将军匆匆离去的背影，约纳斯教授不禁摇了摇头，对路易斯说：“还没有进行最终验证，没有弄清孵化所需的具体能量类型和转化效率，他就这么性急地走了。军人的思维，总是如此直接。”

“没关系，教授。”路易斯脸上的狂热再次被一种运筹帷幄的自信所取代，“我们以后可以慢慢试验，这些宝贵的数据早晚会有的。现在，让我们来验证一下您的猜想。”他转向一名助手，“去能源库，申请一块a级标准的泰矿样本，最小的那种。”

约纳斯教授的眼中同样燃起了探索未知的火焰，对科学家而言，没有什么比亲手揭开宇宙奥秘更令人兴奋了。新的实验，再次展开。

尘清女皇的精神力从遥远的罗云星域收回，她慵懒地调整了一下坐姿，灵能光焰柔和地波动着。

“也许人类会在我们的引导下，开始孵化虫兽群来对抗我们。但他们绝不敢孵化太多，因为‘能量’这个枷锁会牢牢锁住他们的贪婪。这样一来，他们孵化的那点虫群，对于整个战争大局而言，无关痛痒。”女皇轻声说道，语气中充满了对棋局的掌控感。

站在她身后的桑德拉，阴影中的嘴角微微上扬：“是的，陛下。而且，一旦他们开始大规模使用泰矿来孵化虫兽，他们的工业、军事、民生都将因此受到巨大影响。届时，他们的经济体系会开始失衡，社会矛盾会激化。更重要的是，他们会因此而‘上瘾’，变得离不开这种看似高效的战争方式。到那个时候，他们就身不由己了。”

桑德拉顿了顿，声音中带着一丝残忍的笑意：“而我们，只需要在关键时刻，切断他们的能源供应，或者……引爆他们亲手制造的‘怪物’。这场战争，从一开始，结局就已经注定了。”

王座之上，尘清女皇发出一阵无声的、愉悦的笑声，那笑声通过精神力网络，在无数星系间回荡，仿佛是对整个罗云联邦命运的宣判。而在联邦的研究所里，路易斯和约纳斯教授正满怀期待地，将那块闪烁着蓝色光芒的泰矿，缓缓送向了那头饥饿的、等待被“喂食”的虫兽基地。他们以为自己是打开潘多拉魔盒的人，却不知，自己早已是棋盘上，被精心摆布的一颗棋子。

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