第321章 死寂（2/2）
“是你们组织了这里的救援？”高级神父问塞拉斯，语气中带着审视和赞赏。
塞拉斯抹了把脸上的汗和泥灰，点了点头，言简意赅：“力所能及。”
神父又看向伊森，以及他手边那个与现代急救包风格迥异的、用完的碘伏瓶子和包装袋。“你的…医术，很奇特。”神父的目光锐利。
伊森心里一紧，下意识地想藏起那些东西。塞拉斯却不动声色地挪了一步，挡在伊森身前，平静地回答：“家乡的土方，希望能帮上忙。”
高级神父没有再追问，转而开始安排带来的神父和物资投入救援工作。
但伊森和塞拉斯都知道，他们身上的疑点，在这注重传统和信仰的时代，可能会带来意想不到的麻烦。
黎明到来，带来了短暂的援助，也带来了更深的疲惫和未解的危机。
回去的路似乎彻底断绝，他们被困在了这个灾难过后、危机四伏的中世纪世界。而他们的与众不同，在这个脆弱而敏感的时刻，如同一把双刃剑。
初升的太阳穿透尘埃：新的一天，更多的苦难。
地震后的第一天，是在无尽的呻吟、哭泣和疲惫的救援中渡过的。
广场临时救援点弥漫着血腥、脓液和绝望的气味。
伊森的急救包物资很快耗尽，他不得不学着使用本地粗糙的亚麻布条、草药糊和修士们带来的、据说被祝圣过的油膏。
本地草药糊：吃不死人就算成功
圣油膏：抹上我，至少灵魂准备好了上天堂…
伊森的鼻子被各种气味折磨：“ 这比化学毒剂还难闻…”
塞拉斯几乎没合眼。他组织人手挖掘还有生命迹象的废墟，用他那军事化的效率分配着极其有限的食物和净水，并安排了轮流守夜，防止再次发生趁火打劫。
他那沉默寡言却行动力极强的作风，让幸存下来的镇民和残余的治安官都对他产生了依赖，甚至是一丝敬畏。
塞拉斯煮水用的大铁锅被架在篝火上：嘿，我可是在阻止一场瘟疫
治安官的佩剑看着塞拉斯忙碌的背影：跟他一比，我像个拿着玩具剑的孩子…
教会派来的高级神父——尤利乌斯神父，并没有急于离开。他敏锐地观察着一切。
他注意到伊森在照顾伤员时那种异乎寻常的精准，仿佛能“看”到伤口内部的情况；
他也注意到塞拉斯使用的某些绳结打法、组织人员的方式，完全超出了这个时代一个普通马夫的认知。
尤利乌斯神父的念珠在他指尖缓缓转动： “这两个人…绝非寻常。是上帝派来的使者，还是…隐藏的异端？”
镇民间的窃窃私语在废墟间传播：“那个棕头发的年轻人（伊森），眼睛太亮了，好像能看穿人心…”“那个金头发大个（塞拉斯），力气大得不像人，一拳就打晕了‘恶棍汤姆’…他们一来就地震…”
一些负伤的幸存者开始用混合着感激、恐惧和猜疑的目光打量伊森和塞拉斯。在一个笃信神灵和恶魔的时代，过于突出的“不同”往往是危险的。
尽管疲惫不堪，伊森却无法安宁。地震之后，那种源自地底的、“死寂”的脉动非但没有消失，反而在他感知中变得更加…活跃了。
它不再仅仅是洞穴方向的一个点，而是像一张无形的、缓慢搏动的网，隐隐笼罩着整个山谷，尤其是教堂及其后山区域。
更让他不安的是，他开始在睡梦中，或者说在半梦半醒的恍惚间，“听”到一些模糊的、非人的低语
那不是任何一种已知的语言，而是一种直接作用于冰冷的意念，充满了贪婪与…饥饿。这低语与那“死寂”的脉动同源。
伊森的梦境支离破碎而恐怖，他梦见自己沉入冰冷黑暗的地底，被无数无形的触手缠绕，那些低语直接在他脑海中尖叫。
他的脸色越来越差，黑眼圈浓重，有时会在给伤员换药时突然愣神。塞拉斯第一时间注意到了他的异常。
在一个难得的间隙，塞拉斯将伊森拉到救援点边缘相对安静的角落，递给他一小块面包。
“你几乎没吃什么东西，也没睡。”塞拉斯的声音低沉，带着不容忽视的担忧，“到底怎么了？不只是累，对吧？”
伊森啃着面包，眼神有些涣散。“塞拉斯…那个东西…地底下的…它没消失。它变得更‘响’了。而且…我开始‘听’到它…‘说话’。”他把那些模糊而充满恶意的低语内容告诉了塞拉斯。
塞拉斯的眉头拧成了死结。物理层面的敌人他无所畏惧，但这种无形无质、直接侵蚀心智的存在，超出了他的经验范畴。
“它在…‘吃’东西？”塞拉斯捕捉到了关键，“饥饿…它靠什么为食？”
伊森猛地抬起头，眼中闪过一丝恐惧：“痛苦…还有…死亡。地震后的哀嚎，绝望，那些消逝的生命…我感觉到，它好像在…‘享受’这一切。地震可能不是结束，而是…一个开始？是它苏醒需要的…‘盛宴’？”
这个推测让两人都感到一阵寒意。如果地底那个未知存在以痛苦和死亡为食，那么这次大地震造成的巨大伤亡，岂不是为它提供了一场前所未有的“大餐”？这也能解释为什么脉动会变得更强。
“我们必须搞清楚那到底是什么。”塞拉斯斩钉截铁地说，“不能坐以待毙。”
“可是洞穴已经塌了…”
“一定有别的入口，或者别的方式接触到它。”塞拉斯的目光投向远处阴影中的教堂，“尤利乌斯神父…他可能知道些什么。关于这个教堂的历史，关于后山的传说。”
就在这时，一阵骚动从救援点传来。几个负责照顾重伤员的人惊慌地跑来找塞拉斯和尤利乌斯神父。
“神父！先生不好了，有几个重伤的人…他们开始发高烧，说明胡话，伤口流出的脓液变成了黑色而且…而且他们好像在重复一些奇怪的、没人听过的词！”
伊森和塞拉斯对视一眼，心中同时一沉。他们立刻赶过去。
情况比描述的更糟。五名伤势最重的幸存者，包括老神父安塞姆，都出现了相同的症状：超高热、诡异的黑色脓液，以及无意识地、用扭曲的语调重复着几个破碎的音节，听起来…与伊森听到的地底低语有几分相似！
伤员的额头：烧吧…烧尽一切…
普通的草药和圣油毫无作用。尤利乌斯神父尝试进行驱魔仪式，但病人的状况继续恶化，身体开始出现不自然的抽搐。
“这不是普通的感染！”尤利乌斯神父放下圣水，脸色极其难看，“这是…某种古老的污秽，记载在教会秘典中的、源于地底黑暗之物带来的腐化！”
他猛地转向伊森和塞拉斯，目光锐利如鹰：“你们！你们似乎对此并不惊讶？你们知道这是什么，对不对？你们到底是什么人？”
在五条人命和潜在更大灾难面前，隔阂与猜疑被迫暂时放下。
塞拉斯迎上神父的目光，坦然承认：“我们不知道具体是什么。但我们知道，地底下有东西苏醒了，而地震很可能与它有关。”
尤利乌斯神父死死盯着伊森：“你们知道什么？”
伊森苍白着脸，点了点头：“它很饥饿…以痛苦和死亡为食。这些病人…被它污染了。”
尤利乌斯神父沉默良久，看着在痛苦中挣扎的病人，又看了看眼前这两个充满谜团却似乎掌握着关键信息的人，最终深吸一口气。
“教堂的藏书室…有一部分被封印的古老卷宗，记载了关于这片土地之下的…‘沉睡之恶’。”
他压低声音，仿佛怕被什么听见，“或许，我们能从那里找到答案，以及…对抗这种腐化的方法。”
地底的威胁不再仅仅是伊森和塞拉斯的私人困扰，它已经浮出水面，开始吞噬生命。
一场与无形之敌的赛跑，就在这弥漫着死亡与绝望的灾后废墟上，悄然开始。而伊森和塞拉斯，不得不与这个时代最权威却也最可能视他们为异端的势力——教会，进行一场危险而必要的合作。
教堂残破的阴影：来吧，真相藏在灰尘与遗忘之下…
塞拉斯和伊森紧握的手在宽大袖袍的遮掩下，指尖交流前路未知，但必须走下去。