第5章 暗查当铺遇刁难，巧施手段获线索（1/2）

天色在压抑中渐渐透亮，寒意却未减分毫。苏明远将连夜整理出的那份写满可疑人员名单和疑点的纸张，谨慎地呈交给了坐镇签押房的许七安。许七安接过，目光如电般扫过，在“钱贵”的名字上略微停顿，指尖无意识地敲了敲桌面，却未作任何评述，只淡淡说了一句：“知道了，继续跟进。”语气平淡，却带着不容置疑的压力，随即挥手让他退下。那种举重若轻、深不见底的态度，让苏明远更加确信，自己正被一股无形的力量推向漩涡深处。

回到文库，面对依旧堆积如山的卷宗，苏明远的心却无法沉静。名单上的人需要更深入的调查，但仅凭冰冷的档案记录远远不够。他需要更直接、更具象的线索，需要弄清楚那批“官印模糊”的问题银锭，究竟在哪个环节、被何人、以何种手段动了手脚。

他再次埋首卷宗，指尖划过一行行墨迹，最终停留在一条看似例行公事的记录上：那批税银在入库封装前，曾因“成色微瑕，恐不符制式”，被送到南城一家有着百余年历史的老字号——“裕泰当铺”进行过“重新熔铸校准”。记录语焉不详，经办人签字潦草，仿佛急于将这一页翻过。

“成色微瑕？重新熔铸？”苏明远指尖轻点这行字，眸中闪过锐光。官银铸造何等严格，“微瑕”之说不寻常，而交由民间当铺“校准”更是蹊跷。这“裕泰当铺”，恐怕绝非表面那般简单。

必须暗中查探。直接以打更人的身份上门，无异于打草惊蛇。

他换上一身半旧的、浆洗发白的青布直裰，将代表身份的腰牌仔细收起，对着水盆模糊的倒影略作收拾，让自己看起来更像一个为生计奔波、略带潦倒的读书人或小商户的账房先生，这才深吸一口气，走出衙门，汇入南城清晨渐起的人流之中。

裕泰当铺位于南城一条还算繁华的街道，门面阔气，黑底金字的招牌擦得锃亮，透着一股老字号的底蕴与倨傲。柜台极高，以厚重的楠木打造，几乎遮住了后面朝奉的大半张脸，只留下一双精明锐利的眼睛和一双干瘦如鹰爪的手，在柜台后若隐若现。

苏明远掀开厚重的棉布门帘走进当铺时，里面正上演着一幕人间悲喜。一个衣衫褴褛的妇人正哭哭啼啼地哀求着，手里紧紧攥着一支看似有些年头的鎏金簪子。柜台后的刘朝奉耷拉着眼皮，语气刻薄如冰，将簪子贬得一文不值，最终只用几钱碎银便将妇人打发，留下身后压抑的啜泣声。

苏明远心中微叹，压下情绪，缓步上前。

刘朝奉抬起眼皮，懒洋洋地扫了他一眼，见其衣着普通，气色寻常，语气便带了几分毫不掩饰的敷衍：“典当还是赎当？”

苏明远拱手，脸上挤出几分恰到好处的窘迫与谦卑：“这位掌柜请了。在下想打听个事。久闻贵号手艺精湛，尤其擅长金银器的熔铸校准，不知可否……”

话未说完，刘朝奉便如同被踩了尾巴的猫，猛地打断，声音尖利：“去去去！哪里来的穷酸，聒噪什么！我们裕泰只做典当生意，什么熔铸校准，不晓得！没事赶紧滚，别挡着老子做生意！”态度恶劣，甚至带着一股莫名的暴躁。

苏明远眉头几不可察地一皱，但面上依旧维持着惶恐，继续试探道：“掌柜的或许贵人事忙？前些时日，官面上好像有一批银锭，曾送到贵号……”

“官面上的事也是你能打听的？！”刘朝奉的声音陡然拔高，身体前倾，那双锐利的眼睛猛地盯住苏明远，充满了警惕与毫不掩饰的威胁，“小子！我告诉你，少在这里嚼舌根打听不该打听的事！赶紧给我滚蛋！否则，哼！”他话音未落，柜台后阴影里，一个身材魁梧、满脸横肉、腰间挎着短棍的护院猛地站起身，凶神恶煞地瞪了过来。

果然有鬼！对方这过激的反应，几乎是明晃晃地告诉苏明远此地无银三百两！

心知正面询问绝无可能，反而会暴露自己，苏明远立刻顺势装作被吓破了胆，脸色发白，连连拱手作揖：“得罪得罪！是在下唐突了，这就走，这就走！”说着，忙不迭地转身，几乎是踉跄着退出了当铺。

站在熙攘的街角，冷风一吹，苏明远脸上的惶恐迅速褪去，取而代之的是无比的凝重。裕泰当铺的反应，已然坐实了其中必有惊天猫腻。但他们戒备如此森严，刘朝奉如此警惕，如何能查到内部真实情况？

强闯？无异于自投罗网。夜间潜入？风险极高，他虽身体素质有所提升，但远未到高来高去的地步，对方必有守夜之人，且后院情况不明。

必须另辟蹊径，从外围寻找突破口。

他并未远离，而是绕着裕泰当铺所在的街道，看似闲逛，实则目光如炬，仔细观察着当铺的每一个细节。当铺正面是营业的高柜台厅堂，侧面是一条狭窄的、堆放着些许杂物的死胡同，后面则连着高耸的青砖院墙，墙头甚至还插着防止攀爬的尖锐碎瓷片——那显然是当铺的库房和后院工坊所在。

正当他苦思冥想突破口之际，目光无意中扫过当铺斜对面的一家客人稀疏的小茶馆。茶馆门口的避风墙角，一个衣衫褴褛、满脸皱纹的老乞丐，正蜷缩在那里晒太阳，身前摆着一个豁口的破碗。几个茶馆的伙计正不耐烦地挥手驱赶他，嘴里不干不净地骂着。

苏明远心中一动，缓步走了过去。他摸出几枚磨得发亮的铜钱，弯腰，轻轻放入老乞丐那只脏兮兮的破碗中。铜钱撞击碗底发出清脆的声响，老乞丐浑浊的眼睛猛地亮了一下，忙不迭地弯腰磕头，哑着嗓子道：“谢谢少爷！谢谢善人！”

“老丈，请起。”苏明远蹲下身，让自己的视线与老乞丐齐平，压低声音，语气温和，“跟您打听个事。对面那家裕泰当铺，瞧着气派，不知近来可有什么稀奇事？或者，他们铺子里的人，平时有什么特别的习惯没有？”

老乞丐小心翼翼地攥紧碗里的铜钱，浑浊的眼睛滴溜溜地转了转，打量了一下苏明远，才哑着嗓子道：“裕泰啊……嘿，那可是南城一霸，刘朝奉厉害着呢，听说跟官面上都有来往，没人敢惹。他们铺子里的伙计，一个个眼睛都长在头顶上，横着呢！”

他顿了顿，似乎在回忆，压低了声音：“不过嘛……他们家那个负责后院烧火、打扫、干杂活的老苍头，人倒还行，性子闷，有时候铺子里午歇没人管，他会溜到我这儿墙角蹭点太阳，偶尔……嘿嘿，还能讨半碗客人剩下的茶根喝喝。”老乞丐咧了咧嘴，“听说啊，就前几天，他们后院半夜里好像运进来一批沉甸甸的大家伙，叮叮当当的敲打声、风箱声闹腾了大半夜，吵得人睡不着觉，也不知道在鼓捣啥……”

烧火打杂的老苍头？后院运进大家伙？叮当响了大半夜？

苏明远心中猛地一跳！熔铸银锭需要高温炉火和重锤敲打模具！这“大家伙”极可能就是便携式的熔炉和砧板！而那“老苍头”，无疑是接触核心工序的边缘人物，或许正是突破口！

他又不动声色地摸出几枚稍大一点的铜钱，塞进老乞丐手里：“老丈可知，那老苍头一般何时会得空溜出来？”

老乞丐攥紧铜钱，脸上的皱纹笑成了一朵菊花，压低声音道：“晌午后吧，铺子里客人少，刘朝奉有时会打盹，那老苍头就能偷摸溜出来，多半就在那胡同口蹲着，抽上一袋劣烟，就是他最大的享受了……”

关键线索来了！苏明远心中计较已定。他谢过老乞丐，起身走到不远处的街口，在一个冒着热气的小摊上买了两个刚出炉的、散发着麦香的热炊饼，用油纸仔细包好，又要了一碗滚烫的粗茶，找了个不起眼的角落，慢慢吃着，目光却如同最耐心的猎手，始终锁定着裕泰当铺侧面的那条狭窄胡同。

时间在喧嚣的市井声中缓缓流逝。日头渐高，又渐渐偏西。晌午时分，裕泰当铺的客流果然稀疏下来。又过了约莫一刻钟，就在苏明远快要放弃今日等待之时，那扇不起眼的后门“吱呀”一声，开了一条缝。

一个穿着脏旧不堪的灰布短褂、头发花白、佝偻着背的老头，小心翼翼地探出头来，左右张望了一下，见四下无人注意，这才蹑手蹑脚地溜了出来，熟门熟路地蹲在胡同口的背风处，从怀里掏出一杆被摩挲得油光发亮的短烟袋，塞上烟丝，美美地“吧嗒”了起来，脸上露出满足的神情。

就是现在！

苏明远深吸一口气，迅速整理了一下情绪，脸上挤出几分温和又带着点生活愁苦的真诚笑容，手里拿着那个还冒着温热气息、用油纸包好的炊饼，步履自然地朝着那正陶醉在烟雾中的老苍头走了过去。

“老伯，歇着呢？”苏明远走到近前，语气自然而亲切，仿佛偶遇的街坊，顺势就将手里的炊饼递了过去，“刚买的，还热乎着，您尝尝？这天气，吃口热乎的暖和暖和。”