第132章 收服草莽（2/2）

刘谨微微一笑，自行打开食盒上层，里面确实只有一罐热气腾腾的鱼羹，几样清淡小菜，和两只粗陶酒碗。“只有鱼羹与村醪，还有几句肺腑之言。”

两人在寨中空旷处相对而坐，中间只隔着一方粗糙的木桩。刘谨亲自舀了一碗鱼羹，推到扬仲面前。扬仲也不客气，大口吞咽，溅落的鱼羹甚至都粘在扬仲得满脸胡须上，目光却始终未离刘谨。

酒过三碗，刘谨放下陶碗，目光扫过周围那些面带菜色、衣衫褴褛的水盗，最后定格在扬仲脸上：“扬首领，这鱼羹可还鲜美？”

“尚可。”扬仲硬邦邦地回了一句。

“是啊，鄱阳湖的鱼，离了这活水，便失了真味。”刘谨话锋一转，语气沉静而恳切，“如同扬首领和你这班兄弟，本是这大湖的蛟龙，奈何因生计所迫，或蒙受冤屈，困守在这孤岛之上，终日与风浪搏命，与官兵周旋。纵能劫得金银，可曾换得一夜安寝？可曾让父母妻儿堂堂正正做人？长此以往，纵是英雄，出路又在何方？”

扬仲握着酒碗的手微微一紧，脸上的肌肉绷起。刘谨的话，像一根细针，精准地刺入了他内心最深处。他想起多年前被污吏逼得家破人亡，不得已落草为寇；想起每次劫掠后，兄弟们脸上短暂的满足与长久的迷茫；想起湖岸边的百姓，看他们时那恐惧又夹杂着鄙夷的眼神。

刘谨继续道，声音不高，却字字千钧：“朝廷以往或有失察，致使豪杰沉沦草莽。如今家父有意替朝廷整顿地方，修养百姓，广纳人才，刘某此行，非为其他，实为相请首领相助尔。湖上之风，终究凛冽，何不化为朝廷的东风，涤荡污浊，护卫这一方水域的安宁？诸位兄弟一身本事，用于私斗，不过是一介水寇；用于报国，则可成为名正言顺的水师栋梁，光耀门楣，福泽乡里。扬首领，是愿让子孙后代永远背负‘水盗’之名，还是愿与他们一起，搏一个青史留芳，堂堂正正？”

刘谨一番话让扬仲沉默起来。

可刘谨身后的众匪此时却吵闹起来。

“放屁，大哥，别听这小子胡言，朝廷是个什么德行，官兵是个什么鸟货，难道大哥忘了嘛？”

“不错，这次助战，是看邓县令面上，又有好处可拿，大哥莫要被这小子迷了心窍，中了朝廷的奸计。”

大家七嘴八舌的吵嚷起来。

刘谨没有说话，而是忽然站起，从身后史大虎的手中接过一张硬弓。

众人大惊，三五个水匪急忙抽出兵刃围在扬仲身前，唯恐刘谨突然发难。

只是刘谨视若无物，弯弓搭箭，将一只掠水而起的飞鸟一击即中，距离之远，箭术之准，让众人倒吸一口凉气。

众人这才恍然，刘谨看着文弱，却并不是想象中的那般手无缚鸡之力。

扬仲也没想到刘谨居然还有这么一手。

刘谨转过身，淡淡的笑了起来。

“首领可知，这柴桑附近山越水匪数十，我为何唯独冒险来见首领。”

扬仲迎上刘谨的目光，沉声说道：“将军直说便是。”对于刘谨所表现出的箭术，他心中也犹如惊涛骇浪一般翻涌，他知道刘谨能击败孙贲，绝非浪得虚名。

他心中暗自庆幸，这一次站对了位置。

“因为首领在这一带不欺辱百姓的名声，因为这次攻破柴桑但并未有纵兵劫掠的暴行。只此两点，我便知晓扬首领与人不同，你是心怀百姓之人。”

一阵长久的沉默。只有湖风呜咽着穿过木寨的缝隙。扬仲猛地仰头，将碗中残酒一饮而尽，粗陶碗重重顿在木桩上，发出沉闷的响声。他抬起头，眼中锐气未减，却多了几分复杂的情绪，那是一种被理解后的震动，以及对未来一丝微茫的期盼。他脸上的胡须微微颤动，最终，他站起身，对着刘谨，也是对着所有屏息凝望的兄弟，抱拳躬身，声音沙哑却坚定：

“刘将军……俺扬仲，是个粗人，不懂太多大道理。但您的话，在理！这湖上的风，俺们吹够了！若能带着兄弟们走上正道，堂堂正正做人，俺扬仲，愿效犬马之劳，听凭大人差遣！”

那些原本吵嚷的水匪，见到刘谨这一手绝技，哪还敢聒噪，纷纷在扬仲身后下拜。

刘谨起身，郑重还礼，脸上露出了真挚的笑容。他扶起扬仲，紧握对方那双布满老茧、曾执篙握刀的大手。

次日，朝阳喷薄而出，将万道金光洒在浩渺的湖面上。返回柴桑的战船上，多了一面崭新的旗帜，与官军旗帜并肩飘扬。刘谨与扬仲站在船头，古铜色的脸庞在晨曦中如同镀了一层金边，那双鹰目不再仅仅盯着生存的险恶，而是望向了水天相接的远方。鄱阳湖的波涛，依旧汹涌，却似乎开始吟唱一曲新的篇章。

这年冬天，鄱阳湖最大的一股水盗势力归附，刘谨获得大小战船近百艘，可战之兵三千余人，另有百姓近两万人，一时之间，整个豫章郡北部震动，大大小小前来归附的势力不计其数，刘谨完全获得豫章北部的控制权。