朱瀚正负手而立，望着这一切，脸上露出一丝近乎玩味的笑容。
王延站在他身后，低声道：“他有了‘仁’，下一步，便该有‘势’。”
朱瀚缓缓点头：“走得比我预期快些。”
王延微笑：“因为他已意识到，不动刀兵，不等于不动人心。”
朱瀚望着朱标那孤立于人海中的身影，低声一笑：“那就让他动动人心，下一局，该让那些端着茶的老臣，也起身敬他一杯酒了。”
风过太液池，宫墙映着残霞，波光潋滟如绸。
西苑小筑，朱瀚坐于廊下，身前茶烟袅袅。
他不急着动手，也从不轻易落子。
他等，看朱标是否真能把前几步走稳。
“王爷，太子今晨未去书房，倒是独自去了司膳局。”小安子低声道。
朱瀚闻言一顿，放下茶盏，侧首问道：“他去做什么？”
“听说是问了‘御膳小案’的旧档，又走访了几个做甜汤的老厨，回头便将御膳房几个老御厨召进了东宫。”
朱瀚眼眸微动，嘴角弯起一抹轻笑：“不错，他在‘食’上下手了。”
王延恰在此时缓步而至，拱手：“殿下看出了？”
朱瀚轻点头：“东宫虽为太子所居，却处处被人架着走。礼监、书房、讲舍，连行走路线都要前后传报三次。但‘食案’不同，那是他可以自由召唤的地方。”
王延面露赞赏：“此着虽小，实则关乎体面。若他掌控了御膳，则朝夕饮食皆由己定，日久天长，便可养成亲信心腹。”
朱瀚眯眼望向天际落日，忽道：“你说太后安排韩氏入宫，真正的意图，是什么？”
王延沉吟道：“表面上是试婚，实则是试心。太子若接纳韩氏，则说明他愿意听从太后调配；若他抗拒，便落了‘忤逆不孝’的口实。”
“可她忘了，朱标最擅长的，是从刀锋上走过，而不沾一丝血。”
“他如今要立信，不是讨好谁，而是要众人知，他心中有尺，眼中有火。”
朱瀚嘴角微翘，拂袖起身：“走吧，是时候让她那位韩氏小姐，见一见东宫真正的主人了。”
长春阁内，韩思语端坐铜镜前，正由两位宫婢替她梳头理鬓。
她年十七，出身韩都督府，眉目清秀，颇有几分英气。
自幼习诗书礼仪，今入宫修德，自知肩负重任。
“小姐，”贴身宫婢轻声提醒，“听说太子殿下许久未踏入此处。”
韩思语睁开眼，目光如秋水寒霜：“不来更好。来者多言，离者反安。”
“可太后……”
“太后给了我名分，却没给我刀剑。我若不能自守，便枉为韩家之女。”
她起身，自袖中取出一封已写好的《女戒箴言》。
吩咐宫婢：“送去东宫，便说我读后有所感，愿请太子赐教。”
宫婢正欲应声，一道声音突如其来，打断了她的话——
“不必送了。”
韩思语身子一震，猛然转头，只见朱标已立于门外，未着蟒服，却神色端肃。
“太子殿下。”她赶忙福身。
朱标步入殿内，眼光从她眉目滑过，落在那封《女戒》上，语气淡然：“你果然是太后挑的。”
韩思语不卑不亢，回礼道：“妾身虽奉旨入宫，却不敢以东宫主母自居。太子若觉不妥，可命我即离。”
朱标盯着她，良久不语。
韩思语始终低头，神情自若。
她没有哭，也没有辩解，她只是静静地站着，像一柄未出鞘的剑。
“你可知为何我今日来？”
“殿下若有问，妾身自答；若有命，妾身当听。”
“我不问，也不命。”
朱标缓缓开口，语调带着几分不动声色的锋利。
“我只是来告诉你一件事。入东宫者，不是为了接受安排，而是为了打破安排。你若能明白这点，便可留下；若不明白，即刻卷铺走人。”
韩思语抬起眼，直视他。
“若太子说的是‘安排’本身，思语不敢妄断；但若说的，是我自己是否为‘安排’，那我便斗胆说一句：我不是。”
朱标微讶：“你不是？”
韩思语眼中燃起一缕火光，毫无惧意：“我来东宫，不是为了成为太后的棋子，也不是为了韩家的荣耀。”
朱标沉默片刻，忽然轻笑：“你倒是有趣。好，你可留。但你要记住，你留下，是你自己的选择，不是我的仁慈。”
韩思语点头：“思语明白。”
朱标转身离去，走至门口时忽道：“明日随我去见一人。”
“是。”
次日清晨，东宫偏殿。
韩思语随着朱标踏入一间素雅小厅。
厅内不见奢饰，案上却铺着满满一桌果品点心，旁边坐着一位衣着普通的中年人，身后站着两名少年宫人。
朱标向那人微