朱标沉默，忽低声问：“你知锦衣卫为何要选今夜带走二人？”
韩思语摇头。
“因为今天，是父皇寝疾八日未起的第九日。”
朱标微笑，却眸中寒意如水，“朝中已有人想试我深浅。”
“你怎知？”
“王叔告知。”
韩思语一怔：“王爷也在此局中？”
朱标淡淡一笑：“他不在局中，他是局外之人，却握着棋盘。”
“那你呢？”
“我是棋。”朱标站起身，衣袂翻卷，“可这枚棋，也想走出自己的路。”
他负手行至窗前，望着宫城深处，一言不发。
半晌，他转身吩咐道：“备轿。我要亲自去锦衣卫迎人。”
韩思语大惊：“殿下不可！若您亲自前往，无异于向天下宣告‘此事非小’。”
“但若不亲至，贾永清与林士澄今夜之后，便会心生怯意。”
朱标一字一顿，“而我，不容许他们惧。”
韩思语终究不再言语。
夜色中，朱标一人乘辇而去。
朱瀚听到消息时，正饮茶观月。
王延面色凝重：“殿下，太子这是将自己推入锋口。”
朱瀚不怒，反笑：“锋口？不入锋口，怎试刀锋？”
“殿下为何不阻？”
朱瀚放下茶盏，眼中似有流光：“从今夜起，朱标便不再只是东宫太子。他，是一个真正的‘权者’。”
“接下来……是否该您出手了？”
朱瀚负手而立：“不急，让他先走一步，我再落子。”
王延沉声问：“落子在何处？”
朱瀚缓缓开口，眼中忽现一抹狠意：“兵马司。”
禁中静得几乎没有人声，唯有宫墙之外，隐隐传来低语与脚步的杂响。
这一夜之后，太子朱标亲迎贾永清与林士澄之事，不但未如众人所愿般让东宫趋避锋芒，反而如骤雨前的雷声，清亮震耳。
韩思语取来案卷时，瞧见那最后一行字，怔然良久。
“今日一事，殿下以身护人，人亦当以命应之。”
是林士澄的笔迹，向来清隽疏朗，如玉如竹，如今却透着一股未有的锋锐。
“你看出了什么？”朱标靠坐案后，眼神未离那行字。
“林士澄动了真心。”韩思语答。
“你可知，他原先最忌我之锐。”
“但他敬你之义。”
朱标淡笑：“敬与服，是两件事。”
韩思语摇头：“可这世上，唯有敬之至深者，方肯服之彻底。”
朱标目光微动，忽而问道：“你说，此事之后，父皇可会有所动念？”
韩思语沉吟片刻，道：“殿下欲问的是——是否会放手？”
“是。”
“恐怕不会。”
朱标顿了一顿，道：“我也是这样想的。”
韩思语试探地看了他一眼：“那你还要继续往前走？”
朱标不语，片刻后只留一句：“我若停步，那他们就没命了。”
她心中一颤。
三日后，兵马司新署落成，原为预备防疫所之地，突改为“内城巡调营”，实则由王爷亲自整编。
新营名单一出，兵马司上下尽惊。
沈镇、伍昱、刘召、卫世清等数十锦衣校尉，皆被调入此营，其中竟有五人曾任辽东军伍军职，乃朱瀚旧部。
兵马司副指挥韩世誉亲赴王府拜谒，被拒。
“王爷未见？”
“不见。”
“那是否给个回话？”
“王爷只说一句：‘内城多事，须得内人守’。”
韩世誉心知，此“内人”非宦非官，是王爷之人。
而这一刻，兵马司突然意识到——应天府这座看似安稳的帝都，正从深巷密院里翻涌出暗潮。
次日辰时，朱标接到王延传言。
“王爷已设六营制，整调兵马司。”
朱标神情未动，只轻声道：“是他出手了。”
“殿下可要与王爷会面？”
朱标沉思片刻，摇头：“不必。”
韩思语却皱眉：“殿下不去，王爷或许会以为你犹豫。”
朱标看着她，语气忽柔：“他若真那般在意，便不是王爷了。”
韩思语怔住，一时无言。
东宫诸人皆知，太子朱标虽尊王爷为叔，但彼此之间的信任，早已不是普通亲族之间所能比拟。
那是一种无言的默契：你出手，是我在前；我退后，是你在控。
如今王爷主动控兵，朱标便不动政务——这是一道彼此心照的阵线轮换，真正的默契。
“那殿下接下来……”
朱标起身：“练兵。”
韩思语大惊：“殿下要亲操禁卫？”
“不，是练心。”
他目光沉