闪过一丝讶异，随即躬身应道：“主公仁心。” 他知道，这位在战场上杀伐决断的枭雄，心底始终藏着太学讲堂里那个捧着《诗经》的少年。
    三日后，曹操亲率大军出征。临行前夜，他又去了趟府中的书房。案几上的竹简还摊开着，“以战止战，以杀止杀” 八个字在月光下泛着冷光。他伸手抚过那些棱角分明的笔画，忽然想起郑玄先生曾说：“止戈为武，圣人之德也。” 可如今，他手中的戈却要染更多的血。
    军帐在旷野中连绵如蛰伏的巨兽。三更时分，曹操被帐外的喧哗惊醒。他披衣而出，只见巡营的士兵正押着一个浑身是血的斥候。那斥候见到曹操，挣扎着跪下：“主公，臧霸…… 臧霸已降，只是孙观不肯归顺，还杀了我们三名使者。”
    雪又开始下了，落在斥候的伤口上，融成殷红的水珠。曹操望着远处黑沉沉的山峦，忽然拔出腰间的佩剑。剑身在月光下泛着冷光，映出他鬓角新增的白发。“传令下去，明日拂晓，强攻泰山！”
    厮杀声在黎明时分撕裂了寂静的山谷。曹操站在山坡上，看着自己的士兵像潮水般涌向敌军阵地。孙观的人马在狭窄的山道上结成方阵，长戟如林，反射着刺目的晨光。去年在寿春缴获的投石机发出沉闷的轰鸣，巨石掠过雪幕，砸在山壁上，激起漫天的雪尘。
    “主公，孙观派人求和了。” 郭嘉策马来到曹操身边，披风上落满了雪，像一只展翅的白鸟。
    曹操没有回头，目光依旧锁定在战场上。一名亲卫被敌军的箭矢射穿了咽喉，鲜血喷溅在雪地上，绽开一朵凄厉的红梅。“告诉他，降者不杀。” 他的声音平静得像结了冰的河面。
    当孙观被押到曹操面前时，雪已经停了。这位泰山豪强的甲胄上满是刀痕，发髻散乱，却依旧梗着脖子不肯低头。“曹孟德，我孙观虽是匹夫，却知忠义二字！” 他的唾沫星子溅在曹操的靴上，“你名为匡扶汉室，实则挟天子以令诸侯，与董卓何异？”