曹操欣慰地点点头：“好，有文远这句话，我就放心了。你先好生休息，明日我再与你商议军务。”
张辽应了一声，送曹操和郭嘉出了营房。
回到府衙时，已是深夜。风雪渐渐小了，月光透过云层，洒在雪地上，泛着清冷的光。曹操坐在案前，看着窗外的月色，久久没有说话。
郭嘉知道他在想什么，也没有打扰。他只是默默地站在一旁，陪着他。
过了许久，曹操才缓缓开口：“奉孝，你说我是不是做错了？”
郭嘉愣了一下：“主公何出此言？”
“我杀了太多人，做了太多狠事。” 曹操的声音带着疲惫，“有时候我会想，如果我没有走上这条路，会不会一切都不一样？”
郭嘉沉默了片刻，说：“主公，乱世之中，身不由己。您所做的一切，都是为了平定天下，让百姓过上好日子。虽然手段有些残酷，但也是无奈之举。如果您不这样做，只会有更多的人死于战乱，更多的家庭家破人亡。”
曹操看着郭嘉，眼中闪过一丝迷茫：“真的是这样吗？”
“是的，主公。” 郭嘉肯定地说，“您看，如今吕布已败，徐州已定，这都是您的功劳。只要您坚持下去，总有一天，天下会平定，百姓会安居乐业，到那时，您所做的一切，都会被后人铭记。”
曹操叹了口气，没有再说话。他知道郭嘉是在安慰他，但他心里的愧疚和迷茫，却并没有因此减少。
窗外的月色越来越亮，雪地上的光也越来越清冷。曹操站起身，走到窗前，望着天边的明月。他想起了年少时的梦想，想起了太学里的争论，想起了那些逝去的亲人、朋友和同窗。
“奉孝，” 他轻声说，“等天下平定了，我想回太学看看，想再听一次郑玄先生讲课。”
郭嘉笑了笑：“好啊，到那时，末将陪主公一起去。”
曹操也笑了，那笑容里带着一丝憧憬，一丝期待。他知道，平定天下的路还很长，很艰难，但他不会放弃。为了那些逝去的人，为了那些还在受苦的百姓，也为了自己年少时的梦想，他会一直走下去。
他转身回到案前，拿起笔，在竹简上写下了 “以战止战，以杀止杀” 八个字。字迹苍劲有力，透着一股坚定的决心。
窗外的月光依旧清冷，雪地上的光也依旧明亮。但曹操知道，只要他心中的信念不灭，这乱世终会过去，太平终会到来。就像这雪，无论下得多大，终会有融化的一天；就像这月亮，无论被云层遮挡多久，终会露出它的光芒。
建安三年深冬，兖州牧府的烛火摇曳如跳动的心脏。曹操搁下笔时，竹简上的朱砂突然洇开，像极了去年濮阳城墙上溅在他甲胄上的血。郭嘉正用银簪挑亮灯花，金属碰撞的轻响里，他忽然开口：“主公可知，吕布在徐州又纳了陈宫的计谋？”
曹操推开窗，寒风卷着雪沫子灌进来，吹得烛火险些熄灭。月光在他鬓角的白霜上流转，去年讨伐张绣时留下的箭伤在阴雨天总会作痛，此刻却被这彻骨的寒意压了下去。“陈宫？” 他冷笑一声，指节叩在窗棂上，发出沉闷的声响，“那只被袁绍弃如敝履的孤狼，倒要看看他能掀起什么风浪。”
郭嘉从怀中摸出一卷绢帛，上面密密麻麻写着徐州细作传回的消息。墨迹在反复折叠处晕成了灰黑色，像某种不祥的预兆。“陈宫劝吕布联合泰山诸将，打算开春后袭取兖州。” 他的指尖划过 “泰山诸将” 四个字，那里还沾着午后煮茶时留下的茶渍，“臧霸、孙观这些人，当年受过主公恩惠，如今却要倒戈，倒是有趣得很。”
曹操接过绢帛，指尖触到冰凉的丝质时，忽然想起二十年前在太学的日子。那时郑玄先生讲授《春秋》，讲到 “信” 字时，用戒尺敲着案几说：“乱世之中，唯信不可负。” 可如今，他亲手提拔的陈宫成了吕布的谋主，曾经歃血为盟的诸侯转眼就能刀兵相向。绢帛上的字迹在他眼中渐渐模糊，化作濮阳城破时冲天的火光。
“奉孝觉得，该如何应对？” 曹操的声音里带着一丝不易察觉的疲惫。案几上的铜爵还剩半盏残酒，是去年击败袁术时留下的，如今酒气早已散尽，只剩下铜器特有的腥气。
郭嘉走到地图前，用狼毫蘸了点清水，在徐州的位置画了个圈。水渍在羊皮上迅速晕开，像一滴落在雪地中的血。“吕布有勇无谋，陈宫虽智却多疑。主公可先派臧霸的故人去说降，若不成，便以雷霆之势直取下邳。” 他顿了顿，指尖点在地图上的泗水，“此河春汛将至，若能决堤灌城，下邳弹指可破。”
曹操盯着那片水渍，忽然想起幼年时在谯县的护城河。那时他和袁绍偷偷摸进县令的后花园，用竹竿捅下了满树的桃花，花瓣飘落在水面上，像一场粉色的雪。可如今，同样的水，却要变成淹没城池的利器。他闭了闭眼，再睁开时，眸子里只剩下冰冷的决绝：“便依奉孝之计。只是……” 他看向窗外白茫茫的原野，“泗水两岸的百姓，需提前迁走。”
郭嘉眼中