“明公，马车备好了。” 许褚的声音像惊雷般炸响，打断了曹操的思绪。
曹操踏上马车时，忽然一阵眩晕。他扶住车壁，看着铜镜里那张布满皱纹的脸，忽然觉得有些陌生。这张脸，曾让多少敌人闻风丧胆，又让多少百姓顶礼膜拜，可如今却连自己都快认不出来了。
“仲康，” 曹操的声音有些沙哑，“你说，等我平定了江东，该做些什么？”
许褚愣了一下，黝黑的脸上露出憨厚的笑：“自然是让百姓好好过日子，不用再打仗了。”
曹操却摇了摇头，他望着车窗外飞逝的街景，忽然想起年轻时的梦想。那时他总觉得，只要统一天下，就能让百姓过上好日子，可如今才明白，这统一天下，不过是另一场战争的开始。
马车行至城门时，曹操忽然掀开车帘。他望着城墙下那片热闹的坊市，看见几个孩子正围着一个卖糖人的小贩，笑得一脸灿烂。阳光落在他们脸上，像极了当年在谯县老家见过的模样。
“仲康，” 曹操的声音有些发颤，“你说，这些孩子长大后，会记得我吗？”
许褚挠了挠头，憨厚地笑了：“明公是大英雄，他们肯定会记得。”
曹操却只是笑了笑，他放下车帘，将外面的喧嚣隔绝在外。车厢里忽然安静下来，只剩下车轮碾过路面的吱呀声。他闭上眼睛，忽然想起年轻时的那只风筝，那时它飞得那么高，那么自由，像极了他曾经的梦想。
“驾 ——”
车夫的吆喝声将曹操从思绪中拉回。他睁开眼，看见车窗外的天空渐渐暗了下来，几颗早亮的星星在暮色里闪烁。他知道，合肥的战事还在等着他，江东的风浪还未平息，这天下的太平，终究还需要他一步一步去争取。
车厢内的烛火忽明忽暗，将曹操的影子在壁上拉得老长。他伸出手，指尖刚触到车窗的木框，就被外面灌进来的晚风冻得一缩。车夫已在车头挂起两盏羊角灯笼，昏黄的光晕里，能看见道旁的荒草被车轮卷起的气流压得伏在地上，像极了那些在他帐下俯首帖耳的诸侯。
“明公，前面该过淝水了。” 许褚的声音从车外传来，带着铠甲摩擦的铿锵声。
曹操应了一声，将厚重的锦袍裹得更紧些。他记得建安十三年那场赤壁大火，也是这样的秋夜，江风里飘着焦糊的味道。那时他站在楼船甲板上，看着漫天火光映红了半个江面，忽然觉得自己像个被顽童扯断了线的风筝，只能眼睁睁看着梦想坠向深渊。
“仲康，” 他对着车外喊道，“让斥候再往前探探，看看淝水渡口有没有扎营的吴军细作。”
“喏！” 许褚的脚步声渐远，很快就听见马蹄踏过石子路的脆响。曹操重新闭上眼，耳边却总萦绕着孩子们的笑声。今早路过谯县郊外的坞堡时，那些在晒谷场追逐嬉闹的孩童，看见他的仪仗竟不躲闪，反而举着刚摘的野菊追了半里地。
“他们还不知道，这世上有比风筝线更难挣断的东西。” 他喃喃自语，指节叩击着膝盖上的兵书。那是郭嘉生前批注过的《孙子》，书页间还夹着几片干枯的银杏叶，是当年在许都相府的庭院里捡的。
车轮碾过一座石桥，车身猛地颠簸了一下。曹操睁开眼，看见烛火跳了两跳，将书页上 “兵者诡道” 四个字照得格外清晰。他忽然想起二十年前在洛阳城，那时他还是个执金吾，带着羽林郎在朱雀大街上巡查。有个卖风筝的老翁总说，放风筝要顺着风势，太刚硬了反而飞不高。
“奉孝若在，定会笑我如今这般瞻前顾后。” 他轻叹一声，从袖中摸出个锦囊。里面装着荀彧昨日送来的书信，字迹依旧清隽，却在结尾处留了半阙未写完的《蒿里行》。他知道，那位尚书令在许都的日子不好过，朝堂上的暗流比江东的水寨还要凶险。
车窗外忽然亮起一片火光，伴随着杂乱的马蹄声。曹操猛地坐直身体，手按在腰间的佩剑上。烛火剧烈摇晃，映出他眼中一闪而过的锐光，那是在战场上磨砺了数十年的锋芒，即便此刻身陷囹圄，也依旧能刺破黑暗。
“明公莫慌！是咱们的人！” 许褚的吼声穿透夜色，带着如释重负的粗粝。车厢门被猛地拉开，冷风裹挟着烟火气涌进来，许褚那张被熏得发黑的脸出现在门口，手里还提着个滴血的首级，“淝水渡口果然有埋伏，不过是些散兵游勇，已经料理干净了。”
曹操盯着那颗双目圆睁的头颅，忽然想起年轻时在顿丘做县令，杖杀蹇硕叔父的那个清晨。那时他以为只要心向光明，就能扫清这世间所有污浊。可如今握着刀柄的手，却比当年沾满了更多的血污。
“埋了吧。” 他松开握剑的手，指缝间全是冷汗，“让弟兄们加紧赶路，天亮前必须抵达合肥城下。”
许褚刚要转身，却被曹操叫住。“那些孩子……” 曹操的声音忽然低了下去，像怕惊扰了什么，“你说他们长大后，会记得今日的烽