乌卢卢眨着眼睛，一本正经地说：“因为我只喜欢你啊！你不喜欢我吗？你都喜欢图勒人了，为什么不喜欢我？还是说……你常讲的那个词，你对我‘种族歧视’？”
李漓哭笑不得：“小家伙，你还小呢。等你再长几年我们再说。现在啊……我们换个话题好不好？比如说——你们怎么削骨针？那个骨头灯盏是怎么点火的？”
“我才不小呢！”乌卢卢立刻撅起嘴，眼睛睁得圆圆的，语气理直气壮，“我妈生我哥的时候，还没我现在这么大呢！”
乌卢卢说得铿锵有力，像是在陈述某条毋庸置疑的自然律。说完，她还不解气，正准备继续争辩，嘴唇刚张开，忽然——
前方林间传来一阵“窸窸窣窣”的脚步声，带着枝叶晃动与灌木摇曳的沙响，不快，却极有节奏。空气像突然被捏紧的鼓膜，原本还在打趣的水手们瞬间安静下来，所有人手指不约而同地握紧了武器。
李漓眉头一紧，抬手做了个止步的手势。笑声在林中如潮退去，只留下那一阵逐渐逼近的脚步声，在针叶林的阴影中穿行而来，仿佛某种不可预测的东西，正悄悄靠近。
赫利蹲下身子，抓起身边的长剑，低声道：“这不是野兽，脚步有节奏。”
托戈拉眯起眼，低声附和：“那不是动物的叫声，而是人的声音。”
几乎同时，凯阿瑟像被雷击般弹起，翻腕拔箭，弓弦绷紧，双眼死死盯住林中晃动的枝叶。她的声音低却尖锐，几乎咬着牙挤出来：“奥吉布瓦人。”空气骤然凝结。凯阿瑟的脸色煞白，眉梢眼角扭曲着一股难以遏制的情绪——恐惧、怒火，还有一丝深埋的羞愧。
李漓低声问道：“你认识他们？”
凯阿瑟咬牙，弓不曾松开：“奥吉布瓦人杀了我的父亲……虽然，是我们先冲进他们的村子，去抢食物。”她声音发颤，仿佛每个字都是刀刃。
话音未落，一支带着哨子的响箭破风而至，像幽灵般无声插入队伍前方的一棵老杉树上，箭身轻颤，仿佛警告，也仿佛宣告。战与不战，仅在一线之间。
“混蛋。”格雷蒂尔低声咒骂一句，耳中一听见响动，便已身先士卒地冲向前线。他身后的几名老水手紧随其后，步伐稳健如狼群跃出。他们手持铁斧与长剑，迅速列成半月形阵型，将前方的空地封死。斧刃与剑锋在林间斑驳的阳光下闪着冷冽寒光，如磷火般摇曳不定，杀意隐隐。
“什么玩意儿？”格雷蒂尔扫了一眼林间晃动的影子，嘴角挂着一丝不屑的笑，“看样子是不打算好好打招呼了！”说罢，格雷蒂尔举起斧子，重重敲击在自己那面铁皮包裹的圆盾上，发出“咚——咚——”的低沉回响，如战鼓先声。那声音在林中震荡，像是某种古老的召唤，也像是在回应远方战斗的节奏。他身后的水手们也纷纷效仿，盾斧齐鸣，声浪交错，一瞬间令整片林地肃然生威。
李漓、蓓赫纳兹、托戈拉、乌卢卢也快速就位——李漓抽出背着的圣剑德尔克鲁，站在队伍前沿，蓓赫纳兹一手反握短匕，目光犀利；托戈拉挥动战锤站在侧翼，乌卢卢则抬起她那柄用海象牙交换所得的短剑，眼神像只小雪狐，警觉而不安。
紧接着，伊努克带着她的族人们从后方赶来——此刻他们也已换上了从船上得来的欧亚铁器准备，身披皮革与链甲，手持长矛、战斧，肃然如一支野地雇佣军。他们默不作声，却早已在李漓麾下训练有素，悄然列阵，无需号令。
而赫利则拽着阿涅赛退向一棵倒木后方，护着她贴墙而立，低声打趣：“别怕，我脚好了，真要逃命我跑得比谁都快！你紧跟着我就行。”
树梢微动，林影之间，模糊的人形开始浮现。战火，正悬在一根箭羽之上，随时可能坠落。接着，从林中走出的是一队奥吉布瓦人，为首的是一个中年男人，看起来是头领。他身材魁梧，皮肤黝黑如古铜，脸上绘着红黑相间的条纹纹身，象征着族群的图腾。头发长而油亮，用兽皮带束在脑后，身上裹着用鹿皮缝制的腰布和绑腿，脚踩柔软的鹿皮鞋，鞋上绣着简单的树皮图案。他肩上扛着一根骨刃长矛，矛头用锋利的动物骨磨成，绑在硬木杆上，看起来原始却实用。
在首领身旁的是一个年轻的奥吉布瓦女人，似乎是他的女儿。她大约二十出头，身材苗条却结实，皮肤如蜜糖般光滑，脸上也绘着精致的彩绘——红色的螺旋图案从额头延伸到下巴，突出她锐利的鹰隼般眼睛。她的长发编成粗辫，缀着几颗贝壳和羽毛饰物，身上穿着长及膝盖的兽皮裙，用柔软的鹿皮和树皮纤维缝制，裙摆边缘装饰着彩色珠子和动物毛边，腰间系着一条宽宽的皮带，挂着小石刀和药囊。她的鹿皮鞋同样精致，鞋面绣着象征森林的叶脉纹路。她手里握着一把弓箭，箭袋用兔皮制成，背上还挎着一个编织箩筐，里面装满野果和根茎，看起来既是猎手又是采集者。
身后跟着十多名奥吉布瓦男女青年，年龄从十几到二十多不等。他们穿着类似：男人多是腰布、绑腿和鹿皮凉鞋，女人则长兽皮