圣彼得堡冬宫，叶卡捷琳娜厅。
金碧辉煌的巴洛克穹顶下，俄罗斯帝国的大臣们却像一群等待雷霆审判的罪囚，屏息肃立。亚历山大三世如同一头被逼入绝境的巨熊，深陷在王座之中。窗外是呼啸的从波罗的海上吹来的风，而室内却充斥着令人室息的低气压。一份来自外交渠道的机密报告，由颤抖的内政大臣之手递呈御前。
「太平天国与大英帝国」亚历山大三世的指节捏得惨白，声音低沉得如冰河炸裂，「他们居然要议和了？！」
「哗啦！」镶嵌着帝国双头鹰徽的珐琅茶杯被他狂暴地掀翻在地，名贵的瓷器和棕褐色茶汤在巨大的波斯地毯上溅开一片狼籍。
「是的·陛下」俄国外交大臣吉尔斯结结巴巴地说，「消息确凿—据信和谈是由罗马教宗利奥十四世推动的众所周知，这个老家伙和罗耀国关系密切，他贿选教宗的经费全都是罗耀国提供的！」
「英国呢？」沙皇追问道，「英国佬答应了？」
「是，是的......
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「哗啦！」
吉尔斯的话刚一出口，一只镶嵌着帝国双头鹰徽的珐琅茶杯被沙皇狂暴地掀翻在地，
名贵的瓷器和棕褐色茶汤在巨大的波斯地毯上溅开一片狼藉。
短暂的、令人心悸的死寂笼罩了大厅。沉重的壁炉里，桦木柴火烧得啪作响，火星进射，却驱不散彻骨的寒意。
「该死的！无耻的背信弃义者！」沙皇的兄弟，海军元帅阿列克谢.亚历山德罗维奇大公再也忍不住，愤怒地咆哮起来，「维多利亚那老女人！她忘记了是谁在东线用斯拉夫健儿的血阻挡着普鲁士的铁蹄！是谁在替她牵制太平天国的庞大的陆军！她竟然转头就和那些黄皮肤的异教徒和！她把我们当什么了？用完了就扔的抹布？」
陆军大臣瓦诺夫斯基的脸色比窗外阴云密布的天空还要灰败，他用绝望的语调陈述令人室息的现实：「陛下！大公阁下！英帝国的舰队一旦撤离太平洋，太平天国的力量将如脱缰野马！他们他们会立即向帝国广的远东领地施压！我们在远东的陆海军—根本无力抵抗！」他艰难地咽了口唾沫，「更可怕的是国内—持续的战争动员和海运封锁已经-我们的卢布在一天天变成废纸！前线需要巨量物资，可工厂不仅缺乏原料还缺乏劳动力，许多年轻的工人都上了前线！城市的面包供应已经降到最低保障线以下彼得格勒和莫斯科的街头黑市面包价格已经涨了十倍！市民开始排队一天也未必能买到食物！
而农村同样缺乏劳动力，大量的土地被抛荒，农民们又因为卢布贬值而不愿意出售农产品，地方政府采取的强制征够手段又引发了抗议—规模一天比一天大！乌克兰甚至伏尔加河沿岸都出现了零星但极度危险的暴动！也许，也许我们也应该考虑和..：：：：
「碎！」亚历山大三世重重一拳砸在会议桌上，声音震得人耳膜生疼！他那张斯拉夫式的脸膛因狂怒而涨成深紫，脖颈上青筋暴跳如蚯蚓，眼神凶厉得似要吃人。
「和？！那是投降！！」沙皇咆哮的声音在空旷的大厅里激起可怕的回音，「你竟然想要和？！你知道我们牺牲了多少？！五十万！整整五十万俄罗斯母亲的儿子把血洒在了从波兰的泥沼到小亚细亚山脉的战场上！他们的英灵还等着帝国的旗帜插上君士坦丁堡的圣索菲亚！我们押上的是一个帝国三个世纪的根基！现在，就因为几块该死的面包缺货？就因为几个贱民闹事？就要把那无价的胜利、那通向温暖海洋的钥匙、那东正教的圣城拱手送给土耳其人？！绝无可能！」
他猛地站起，庞大的身躯像一尊压抑已久即将爆发的火山，鹰隼般的目光扫视全场，
压迫感排山倒海：
「增兵！给我向小亚细亚倾注最后的力量！给我不惜一切代价碾碎奥斯曼人最后的抵抗！君士坦丁堡！君士坦丁堡必须属于俄罗斯！必须属于我！不夺下那座伟大的城市，我们所有人都将是整个民族历史的罪人！我们流的血，绝不能白流！」
「可是...：..」陆军大臣硬着头皮提醒，「我们在立陶宛、波兰、罗马尼亚发动的冬季攻势已经陷入困境，德国人很有可能会在春季翻浆期结束后发起猛攻......
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俄国沙皇红着眼晴瞪着自己的陆军大臣，一字一顿地说：「你给我记住..：：：.俄罗斯人民愿意为了胜利承受苦难，他们不反对专制好战的沙皇，他们...：：.反对的是不能赢得胜利的沙皇！既然，战争降临到了我们头上，那么我们别无选择，只有胜利！现在我们已经知道德国人会在翻浆期结束后进攻，也知道土耳其人已经山穷水尽..：：：.那么就去制定一个有针对性的计划，在西线挡住德国人，在南线夺取君士坦丁堡！把所有的力量都用上去，只要西线能顶住，君士坦丁堡能拿下..：：：.俄罗斯就能体面议和了！」
他忽然转头看着自己的外交大臣吉尔斯：「带人去罗马吧..：：：.记住，俄罗斯只接受胜利的和平！」
华盛顿，白