队伍行抵河南新郑县，张居正见到了被废乡居的故友高拱两人相见，恍如梦寐张居正尽力弃嫌修好，指着自己的鬓边白发，对高拱感慨不已高拱当时已经老病，两人见面后仅仅几个月，他就与世长辞了张居正绝对没有预料到，他和高拱之间的嫌除，不仅没有随着这次会面而消弭，而且还在他们身后别生枝节，引出了可悲的结果盗墓笔记
1578年前后，年轻的皇帝对张居正的信任达到最高点这种罕见的情谊在张居正离京以前的一次君臣谈话中表现得最为充分张先生启奏说，他前番的被攻击，原因在于一心为朝廷办事，不顾其他，以致怨谤交集；万历则表示他非常明白，张先生的忠忱的确上薄云天说完以后，君臣感极而泣张居正回籍葬父，这3个月的睽违离别，是他们一生中唯一的一次，所以更显得特别长久待至元辅返京，万历在欣慰之余，更增加了对张先生的倚重这年秋天，张居正的母亲赵氏，经由大运河到达北京不久她就被宣召进宫与两位太后相见，加恩免行国礼而行家人之礼，并赠给她以各项珍贵的礼品在接受这些信任和荣宠之际，张居正母子不明白也不可能明白这样一个事实：皇室的情谊不同于世俗，它不具有世俗友谊的那种由于互相关怀而产生的永久性
1578年皇帝的大婚，并不是什么震撼人心的重大事件当时皇帝年仅14，皇后年仅13皇后王氏是平民的女儿，万历和她结婚，完全是依从母后慈圣的愿望她望孙心切，而且是越早越好，越多越好皇后一经册立，皇帝再册立其他妃嫔即为合法，她们都可以为皇帝生儿育女
王皇后是一个不幸的女性，后来被谥为孝端皇后她享有宫廷内的一切尊荣，但是缺乏一个普通妻子可以得到的快乐在实际上，她只是一种制度的附件按照传统的习惯，她有义务或者说是权利侍候皇帝的嫡母仁圣太后，譬如扶持太后下轿；皇帝另娶妃嫔，她又要率领这些女人拜告祖庙这种种礼节，她都能按部就班地照办不误，所以被称为孝端但是，她也留给人们以另一种记忆，即经常拷打宫女，并有很多人死于杖下
万历并不只是对皇后没有兴趣，他对其他妃嫔也同样没有兴趣在他生活中占有重要地位的女人还要在几年之后才与他邂逅相遇这时，他感到空虚和烦躁宫廷固然伟大，但是单调即使有宫室的画栋雕梁和其他豪华装饰，紫禁城也无非是同一模式的再三再四的重复每至一定的节令，成百成千的宦官宫女，把身上的皮裘换成绸缎，又换成轻纱；又按照时间表把花卉从暖房中取出，或者是把落叶打扫，御沟疏通，这一切都不能改变精神世界中的空虚和寂寞在按着固定节奏流逝的时光之中，既缺乏动人心魄的事件，也缺乏令人企羡的奇遇这种冷酷的气氛笼罩一切，即使贵为天子，也很难有所改变
大婚之后，年轻的皇帝脱离了太后的日夜监视不久，他就发觉大婚这件事，在给予他以无聊的同时，也带给了他打破这单调和空虚的绝好机会他完全可能获得一种比较有趣的生活事情是这样开始的有一个名叫孙海的宦官，引导皇帝在皇城的别墅“西内”举行了一次极尽欢乐的夜宴这里有湖泊、石桥、宝塔，风景宜人，喇嘛寺旁所蓄养的上千只白鹤点缀其间，使得在圣贤经传的教条之中和太后的严格管教之下长大的皇帝恍如置身于蓬莱仙境新的生活天地既经打开，万历皇帝更加厌倦紫禁城里的日月在西内的夜游成了他生活中不可或缺的部分他身穿紧袖衣衫，腰悬宝刀，在群阉的簇拥之下，经常带着酒意在园中横冲直闯1580年，万历已经17岁，在一次夜宴上，他兴高采烈地传旨要两个宫女歌唱新曲宫女奏称不会，皇帝立即龙颜大怒，说她们违抗圣旨，理应斩首结果是截去了这两名宫女的长发以象征斩首当时还有随从人员对皇帝的行动作了劝谏，此人也被拖出来责打一顿全部经过有如一场闹剧
这一场闹剧通过大伴冯保而为太后所知悉太后以异常的悲痛责备自己没有尽到对皇帝的督导教育，她脱去簪环，准备祭告祖庙，废掉这个失德之君而代之以皇弟潞王年轻的皇帝跪下恳请母后开恩直至他跪了很久以后，太后才答应给他以自新的机会，并且吩咐他和张先生商量，订出切实的改过方案
元辅良师责令皇帝自己检查过失引导皇帝走上邪路的宦官被勒令向军队报到，听候处理经和冯保商议之后，张居正又大批斥退皇帝的近侍，特别是那些年轻的活跃分子他还自告奋勇承担了对皇帝私生活的照料，每天派遣四名翰林，在皇帝燕居时以经史文墨娱悦圣情
但是不论张居正如何精明干练，皇帝私生活中有一条他是永远无法干预的，这就是女色皇宫里的几千名宫女都归皇帝一人私有，