翰林学士在执行职务期间，既已接受道德伦理的熏陶，而有条件精研各种档案，则为增进技术能力的捷径在1578年被任为大学士之前，申时行参与修撰嘉靖和隆庆两朝实录和《大明会典》这种编撰工作，必须要把历年所有因革的文件逐月逐日地排比整理并加检讨，正是训练培养内阁大学士的最好方法现在的首辅申时行，被同僚一致誉为“老成”这种概念与实际年龄无关他52岁，比次辅许国小8岁，也比三辅王锡爵小一岁他的老成来自长期处理各种人事经验；这种经验，使他深知我们这个帝国有一个特点：一项政策能否付诸实施，实施后或成或败，全靠看它与所有文官的共同习惯是否相安无扰，否则理论上的完美，仍不过是空中楼阁这一帝国既无崇尚武功的趋向，也没有改造社会、提高生活程度的宏愿，它的宗旨，只是在于使大批人民不为饥荒所窘迫，即在“四书”所谓“黎民不饥不寒”的低标准下以维持长治久安这种宗旨如何推行？直接与农民合作是不可能的，他们是被统治者，不读书，不明理，缺乏共同的语言和各地绅士合作，也不会收到很大的效果，因为他们的分布地区过广，局部利害不同，即使用文字为联系的工具，其接触也极为有限剩下唯一可行的就是与全体文官的合作，如果没有取得他们的同意，办任何事情都将此路不通例如就在这1587年，山东省的三千农民，由于饥荒铤而走险，丛聚为盗；各地白莲教的信徒也大有增加局势令人惊骇但仅是惊骇于事无补，解决问题的关键仍在于全体文官的互相合作，互相信赖，以致于精诚团结，众志成城如果不是这样，则全国1100多个县，其中万别千差，又何能由朝廷训令，使得1100多个县令个个做事符合机宜？所以说来说去，施政的要诀，仍不外以抽象的方针为主，以道德为一切事业的根基朝廷最大的任务是促进文官之间的互相信赖与和谐此亦即鼓舞士气，发挥精神上的力量
    在首辅申时行看来，纵使国步艰难，政府的办事能否收效，仍可以常识判断如果各部院寺的文官几个月都见不到皇帝一面，他们就很难维持信心，认为皇帝陛下对各种事情仍能充分掌握此念一开，他们即会怀疑他对是非善恶可能已经置之度外信念既失，疑窦即生，他们就很难再尽忠竭力这也就是“四书”劈头所述的“诚意”至此已经不能维持这种情况，就是所谓“上下否鬲，中外睽携”，如果继续下去，铤而走险的农民决不会止于三千，白莲教徒也一定会越来越多了
    要影响全体文官，申时行必须首先提供自己的诚意他宁可被目为大和事佬，甚至被批评为牺牲原则的政客，但他坚持他调济折衷的原则他确实看透了国家为解决问题而设立文官，但国家的最大问题也就是文官而奇怪的是，以张居正的精明练达，竟忽视了这样基本而简单的事实
    在本朝历史上除草创时期的洪武永乐两朝外，文官凌驾于武官之上，已成为绝对趋势多数的武官不通文墨，缺乏政治意识，他们属于纯技术人员即使是高级武官，在决定政策时，也缺乏表示意见的能力，偶或有所陈献，也绝不会受到文官的重视
    在申时行充当首辅的年代，全国文官的总数约为20000人，其中京官约占1／10当他们朝会集合时，就出现一片令人眼目昏眩的现象他们的朝服为苎丝罗绢所制，四品以上为红色，五品以下为蓝色朝冠系纱制，侧带两翅；朝靴黑色，靴底边上徐以白色的胶漆腰带并不紧束而是轻松地悬在腰间，上镶玉、犀角以及金银等方块，所以在阳光之下闪烁不已
    官员们的品级由“文官花样”表示此亦即西方人所称mandarinsquare文官的花样总是绣着两只鸟，鸟的品格和姿态则因级别的高低而异如一品官的花样为仙鹤翱翔于云中；三品官的为孔雀，一只着地，一只冲天；至九品官则为鹧鸪二只，彼此都在草丛中觅食武官的袍服形色和文官相似，但品级不用鸟而用猛兽来表示，依次为狮子、虎豹、熊罴等等监察官员亦称“风宪官”，虽然也是文官，但是花样却不标品级而诱以“獬豸”这是传说中的一种猛兽，能辨善恶它对好人完全无害，但当坏人接近，它就一跃而前将其撕为碎块还有极少数的文武官员，包括宦官在内，可以由皇帝特赐绣有蟒、飞鱼、斗牛等形象的袍服，其尊贵又在其他花样之上，这是一种特殊的荣誉申时行于1585年即由万历赐予蟒袍
    文官绝大多数由科举出身最低级的考试合格者称为生员生员应三年一度的乡试，合格者称为举人；举人参加在北京的会试殿试，合格者称为进士举人得授九品官职；进士得授七品官职此处尚有监生、贡生等名称，也都可以经过一定的途径得到官职总之，科举制度以各种考试的办法选拔人才，考来考去，全国的读书人被网罗而应试的总数当在百万以上，其中文理通达的即可由此而登仕途
    科举制度的重要性又在社会风气中得到反映一个读书人如果不入仕途，则极少有机会表现他的特长，发挥他的创造能力；也极少有机会带给一家、一族以荣誉所以一个人的进学中举，表面上似乎只是个人的聪明和努力的结果，实则父祖的节衣缩食，寡母的自我牺牲，贤妻的茹苦含辛，经常是这些成
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