藤堂平助扭头向后——由服部武雄率领的一大队追兵，已然闯入其视界！气势汹汹地杀奔而来！
显而易见，服部武雄等人的跑速远在他之上，双方的间距在不断拉近……
再这么下去，早则半分钟，迟则一分钟，他就会被追上。
“该死的……！”
好不容易才逃离伊东邸，怎能就这么窝囊地被追上？
噌——藤堂平助重又拔出腰间的上总介兼重。
正当他已下定“困兽之斗”的决心的这个时候，一抹橘黄色的光亮倏地射入其眸中。
他忙不迭地循光望去——就在他的正前方，由10名武士组成的巡逻队，正不紧不慢地沿街来巡。
但见这支巡逻队的每一个人，手中都提着一个绘有“诚”字图案的灯笼。
看着这熟悉的灯笼，藤堂平先是讶异，随即露齿一笑，如释重负般长出一口气：
“呵，来得正是时候……”
紧绷着的神经在这一刻放松下来……他立时感觉身子一软，站立不稳，像极了被抽掉丝线的木偶，直挺挺地朝地面倒去。
在藤堂平助发现巡逻队的同一时间，后者亦瞧见前者。
他们认出藤堂平助身上的浅葱色羽织，箭步如飞地围拢上来：
“喂！你没事吧？”
“你是哪支番队的？为何在外夜游？”
“咦？这不是藤堂队长吗？”
“还真是藤堂队长！”
“藤堂队长，您怎么了？”
发现是“队长级”的大人物后，他们莫敢怠慢，忙不迭地搀扶起藤堂平助，问长问短。
服部武雄等人慢半拍地发现这支巡逻队……霎时，他们全都变了脸色。
会在大津街头巡逻的部队……除了那支部队之外，别无它号！
服部武雄咂了下舌，颊间聚满阴云：
“啧，一番队……！”
作为“仁王亲军”，一番队常驻大津。
包括服部武雄本人在内，共计有12人前来追杀藤堂平助。
对面的巡逻队，则有10人。
人数相差不多，可问题就出在这儿——在不占人数优势、装备优势的时候，最好别跟一番队起正面冲突！
虽感不甘心，但服部武雄还是做出了最正确的判断：
“快撤！”
其余人就等他这句话——转眼间，他们打哪儿来就回哪儿去，只留下一团团尘烟。
出于心头一松的缘故，原本强压着的痛楚一齐涌将上来，使藤堂平助几近昏厥。
藤堂平助强打精神，断断续续地下达指令：
“快去追他们……多叫些帮手……他们是新选组的叛徒……小心服部武雄……还有……护送我去橘邸……动作快……”
周遭众人并不清楚详情。
但是，身为一番队的队士，他们所具备的素养是毋需怀疑的！
虽然藤堂平助并非他们的直属上级，但既然是上官下令，那就只能相从！
分秒间，他们便分配好任务——派出1人去屯所找援兵，派出2人护送藤堂平助去橘邸，其余人追击服部武雄等人！
“追！别让他们跑了！”
攻守异形——服部武雄等人变为“逃跑者”，新选组的队士们变为“追击者”！
……
……
伊东甲子太郎矮下身子，钻入轿中。
“坐好咯。”
轿外的两位轿夫轻声提醒过后，便驾轻就熟地抬起轿厢，快而不乱地直向大津西郊而去。
关于如何前往京都，伊东甲子太郎早就做好了规划——他们先沿小道离开大津，然后再走水路进入京都町内。
当身下的轿厢有节奏地晃荡时，伊东甲子太郎顿时感到难以言喻的疲惫支配其四肢百骸。
为什么会这么累呢？
是因为本以为会追随我的平助，竟弃我而去吗……？
想到这儿，伊东甲子太郎缓缓地、满面倦意地闭上双目。
他感到自己的意识游离在现实与虚幻之间，外界的一切声响尽皆远离。
在一片混沌之中，他突然记起许多往事——
……
“大藏！你真是太厉害了！不愧是闻名遐迩的大天才！这么难的文章，你居然能一字不差地背下！”
那是当然！你以为我是谁？只不过是背文章而已，这点小事怎么可能难得住我！
……
“大藏，你愿不愿意娶我的女儿，并继承我的道场呢？”
自然愿意！如此一来，我便是伊东道场的主人！瞧好咯！我将在五年之内，使伊东道场成为名扬天下的一流道场！
……
“伊东老师！快看呐！这个月竟有这么多人来拜师！看样子，咱们伊东道场的名气越来越盛了！再这么下去，超越玄武馆、小千叶剑馆这两大宗家，指日可待！”
哼！这是自然！就凭我的才能，治理好一个道场，只不过是轻轻松松的事情！