“喂，你们听说了吗？新选组的都察局局长近藤勇、三番队队长斋藤一，以及总务司助勤伊东甲子太郎，集体叛变了！”
“什么？怎么可能！”
“近藤局长和斋藤队长可是仁王大人的挚爱亲朋！他们俩怎么可能背叛仁王大人！”
“没错没错！这多半是‘西国同盟’恶意散播的谣言！为的就是打压新选组！”
“西国人真可恶！竟使出这等下作的手段！”
“这就是谣言！早在好几天前，仁王大人就对外发表宣言，近藤局长和斋藤队长的叛变，纯属子虚乌有！”
“嗐，声明什么的，听听就好！不论是哪方势力，都不可能对外示弱！哪怕是丧事，也得当喜事来宣传！”
“我有一哥们是新选组五番队的队士，据他所说，最近确实很久没见到近藤局长和斋藤队长了！”
“嘶……难道说……他们的叛变并非谣言？”
“仁王的两大爱将竟一起叛离新选组……嘿，这事儿要是真的，那乐子可真是大了！”
……
毫无任何征兆的，大津的市井间突然出现“新选组内乱，以近藤局长为首的一众精英集体叛逃”的传闻。
紧接着，相关消息便像病毒散播一样，眨眼间就传及京都、奈良、大坂……以及更远的城町。
此等重磅消息，自然是瞬间夺走世人的注意力。
青登于第一时间向外宣告：所谓的“新选组分裂”，纯属捕风捉影的谣言。
诚然，青登的发话在一定程度上打消了部分人的猜忌，可依旧有许多人生疑。
于是乎，“争执”与“冲突”不可避免地出现了。
有意思的是，不同的城町有着完全不同的舆论倾向。
大津的士民们基本都是新选组的拥趸，故坚定地信任青登。
大坂的士民们则一如既往地采取“乐子人”的心态，并不特意去站哪一立场，只想看个热闹。
而“反贼”遍地的京都，则成了最为激烈的舆论战场！相信“叛变”是确有其事的人，以及抱持相反意见的人，近乎是对半开！
近日以来，只要走进京都的人流较多的地区，就必定能听见人们激烈地探讨相关事宜。
说啥的都有，由此引申出各种各样的、完全服务于“吸睛”这一目的的阴谋论。
什么“青登与土方岁三走得太近了，引起近藤勇的不满”……什么“斋藤一爱慕着青登，因爱而不得而自甘堕落”……当真是乱七八糟，一整个乌烟瘴气！
尽管双方吵得不可开交，但因为大家都拿不出决定性的证据以驳倒对方，所以目前暂时呈现均衡之势。
不过，根据当下的状况，有一项共识是确凿无疑的：时间拖得越久，就越会使青登的“辟谣”显得可笑。
要想证明“叛变”是假，方法相当简单，仅需让近藤勇和斋藤一穿着浅葱色的羽织，在众人眼前走上几圈，最好就是与青登同行，谣言自会不攻自破。
然而，截至目前为止，近藤勇和斋藤一就跟消失的，久未现身……
如此，自然会使舆论风向发生变化。
本就觉得“叛变”为真的人，愈发坚信自己的判断并未出错。
本来信任青登的人，现在也不禁开始动摇。
随着时间的流逝，不仅仅是外界，就连新选组内部也开始出现不和谐的声音……
“斋藤队长呢？他究竟去哪儿了？”
“难道说……他真的叛变了？”
“别瞎说！斋藤队长怎么可能叛变呢！他肯定是去执行什么任务了！”
“我昨天问了我那在都察局当差的朋友，他也好一阵子没见过近藤局长了。”
“唉……多事之秋啊……”
……
……
匡天元年/明治元年（1865），11月11日——
秦津藩，大津，新选组屯所，某庭院——
永仓新八抱臂于胸前，满面焦躁地来回踱步。
这是他的个人习惯，一旦心情不好，便会像上满发条的玩偶一样，反反复复地踱步，停都停不下来。
少顷，他倏地停下脚步，旋即转过身来，满面严肃地向周遭众人说道：
“不能再这么拖下去了！我们还是去找橘先生谈谈吧！”
但见其身周尽是一些熟悉的面孔——山南敬助、井上源三郎、原田左之助——凡是能来的“试卫馆派”的成员，都在这儿了。
虽是“试卫馆派”的久违的聚首，但却缺了不少人。
总司仍卧床不起。
土方岁三忙于公务。
藤堂平助外出执行任务。
而近藤勇和斋藤一……他们俩的缺席，正是永仓新八等人今日聚首的原因。
曾经荣辱与共的“试卫馆派”，如今竟凑不齐人了……着实是令人不胜唏嘘。
永仓新八话音刚落，山南敬助便摇了摇头，叹了口气：
“新八