“……坂本君，你的主张，我已大致清楚。”
“兹事体大，并非我们萨摩说了算，需要‘西国同盟’的所有高层达成共同意见后，才能最终拍板。”
“但是，我不得不承认，你说得很有道理。”
“等之后与桂先生他们见面了，我会向他们分享你的主张的。”
西乡吉之助说得很客气，看似是接纳了坂本龙马的意见。
可实质上，任谁都听得出来，他只不过是在敷衍对方。
坂本龙马还想说些什么，但他已敏锐地嗅到“逐客”的气息。
百般纠结过后，他将喉间的字词咽回肚中，转而发出长长的、无声的叹息。
……
……
一场本应其乐融融的“表彰会”，就这么以窘迫的氛围作结。
告别“萨摩三杰”后，坂本龙马和中冈慎太郎并肩离去。
在移步至无人的冷清地方后，忍耐已久的中冈慎太郎终于爆发，没好气地怒斥道：
“龙马，你又在发什么神经？你刚刚为什么要说那种蠢话？”
坂本龙马淡淡道：
“我只不过是陈述己见而已。慎太郎，难道你不觉得我的想法是正确的吗？”
“正确？哪里正确了？”
大冈慎太郎拧紧眉头，满面不善地怒瞪坂本龙马：
“你刚刚啰嗦了半天，不就是想说我们要对‘北朝’手下留情吗？”
“‘北朝’乃倒行逆施的伪廷，报复他们，让他们为自己的愚蠢付出血的代价，有什么不对？”
“再者说了，‘手下留情’是强者对弱者的特权。”
“吾等与‘北朝’的实力对比，撑死也就旗鼓相当。”
“纵使吾等拼尽全力，也不一定能打败‘北朝’。”
“如此情况下，我们有何资格去谈什么‘手下留情’？”
“大久保君刚刚说得不错。龙马，你确实太天真了！”
坂本龙马听罢，苦笑一声：
“天真……或许吧。”
自嘲地轻笑几声后，坂本龙马倏地转道向左。
中冈慎太郎见状，赶忙顿住脚步，快声问道：
“喂！龙马，你要去哪儿？”
“京都。”
“京都？你去京都做什么？”
“去见阿龙和登势婆婆。顺便看看有没有办法接近橘青登。”
“什么？接近橘青登？你想刺杀橘青登吗？”
“怎么可能，就凭我这副业已迟钝的身体，怕是连橘青登一根寒毛都碰不到。我想跟橘青登见一面，好好地跟他谈谈。若欲以和平的方式弥合南北，需要南北双方一起努力才行。”
“跟橘青登谈判？喂！你小子发疯了？你是谈判谈上瘾了吗？你知道现在的京都有多么危险吗？满大街都是新选组的巡逻队！”
坂本龙马毫不理会中冈慎太郎的劝诫，自顾自地走自己的大路。
中冈慎太郎咬了咬牙，颊间现出犹豫之色。
少顷，他用力地剁了下脚，随即三步并作两步地追上去：
“龙马！等等我！我陪你去京都！”
“哦？慎太郎，你要当我的保镖吗？”
“就凭我这稀烂的身手，你当我的保镖还差不多！我是来规劝你的！我已经怕了你了！我要在你的耳边不停唠叨！直到你回心转意，彻底放弃你的天真想法为止！”
……
……
西乡吉之助站在窗台边上，静静地俯瞰着逐渐远去的坂本龙马和中冈慎太郎。
“那个坂本龙马，实在是太放肆了。”
大久保一藏紧皱着眉头，面似寒霜地移步至西乡吉之助的身旁，眼神冰冷地注视着坂本龙马的逐渐远去的背影。
“看样子，我们近期确实是太娇惯他了，以致于他有点搞不清楚自己的地位了。”
“区区一介说客，竟敢蹬鼻子上眼，对我们说三道四。”
一旁的小松带刀抱着双臂，淡淡地补充道：
“坂本君最近四处弘扬他这‘怀柔’的主张。”
“他本就是一个口齿伶俐的辩士，已经有不少人听信并认同其想法。”
大久保一藏听罢，颊间的冷意更重：
“哼！大战在即，出了这么一个四处动摇我方军心的家伙，真是晦气！”
沉默片刻后，他幽幽地把话接下去：
“西乡君，坂本君的这等做法已越界了，我们必须要制止他。”
小松带刀耸了耸肩：
“制止？怕是没这么容易啊。坂本君是个倔脾气，光靠言语是劝不动他的。”
大久保一藏撇了撇嘴，沉低眼皮：
“……如果光凭言语无法让他住口，那就换个方式让他闭嘴。”
小松带刀沉默了。
须臾，他挠着前额，叹息一声：
“……大久保君，可以别这样吗？”
“只不过是意见不合，就要致他于死地，