紫阳再度愣住，面色微变。
一旁的东城新太郎亦变了表情。
青登无视他们的反应，自顾自地往下说道：
“正如你适才所言，结盟涉关双方命运，兹事体大。”
“既然这样，我认为还是让我与令师当面谈谈比较好。”
“如此，沟通起来也能方便许多。”
紫阳若有所思，轻轻颔首。
“……我明白了。”
东城新太郎见状，再也按捺不住，赶忙道：
“紫阳小姐，殿下他……”
未等他把话说完，紫阳便抢断道：
“新太郎，稍安勿躁。”
东城新太郎张了张嘴，欲言又止……虽然很想说话，但他最终还是屈从于紫阳的指示，乖乖地闭紧嘴巴。
青登侧过脑袋，朝东城新太郎投去疑惑的视线。
“‘殿下’？”
紫阳微微一笑：
“东城新太郎十分尊敬老师，不敢自认为老师的学生，所以他不称‘老师’，而称为‘殿下’。”
解释完后，她说回正题：
“实不相瞒，老师此前就有跟你见面的念头。”
“只不过……出于某种缘故，这一想法迟迟不得落实。”
闻听此言，青登不由得反问道：
“为什么？是因为令师身体不好吗？”
紫阳苦笑一声：
“这个嘛……非常抱歉，我不便跟您多讲。”
“总而言之，我会请示老师的。”
“如果老师愿意与您见面，我会即刻通知您的。”
“不过，可能得让您稍候些时日。”
“老师目前不在京畿，得到年后才能归来，烦请见谅。”
青登点点头：
“没关系，这么点时间，我可以等。”
紫阳略作踌躇，随后面带歉意地补充道：
“如果老师不愿与您见面……还请您不要见怪，绝非老师讨厌您，而是他真的有‘不便见人’的难处。”
青登爽朗一笑，大度地摆了摆手：
“无妨，不论愿不愿意与我会面，一切听凭令师的意见，我绝不强求。”
“唯有‘结盟’一事，还请你们认真考虑。”
“我是真心实意地想跟大盐党结盟。”
紫阳郑重地点点头：
“这是自然。”
……
……
“夜已深，不妨就在大津住一夜吧，明早再回去，我可以帮你们安排住处。”——青登友善地挽留。
虽很感激青登的好意，身心也确实抵触着“冒着风寒，连夜赶回京都”的这等行为，但紫阳还是婉拒了青登的提议。
京都第一艺伎……这一美名的背后，是繁重似山的工作量。
既要练习歌舞，又要担负指导新人的重任……在扮演“最完美的艺伎”的同时，还不能疏忽了“大盐党情报头子”的主业。
得亏紫阳是万中无一的女中豪杰，精力过人，才干出众，否则换作一般人等，早就被繁重的工作量给压垮了。
今夜与青登的会面，是她从百忙之中硬挤出时间的。
若不是“法诛党与‘南朝’结盟”这一情报太过重要，不容耽搁，否则紫阳也不会专程赶到大津来见青登。
总而言之，她实在没有余暇在大津空耗一夜。
告别青登后，她在东城新太郎的护送下，连夜赶回京都。
约莫1个时辰后，她安然地回到京都祇园，回到自己的住所，回到熟悉的房间。
独自站在卧室的正中央，紫阳“呼”地长出一口气……随着这口气的徐徐呼出，她那原本挺得板正的双肩、腰脊，逐渐松弛下来。
紧接着，便见她满面疲惫地仰躺在地，双手交迭放在平坦的肚皮上。
多年的艺伎生活，已使“端庄”二字刻入其骨髓，就连躺下的动作都这么好看、优雅。
“呃呃……好累……连一根手指都不想动了……”
她向着面前的空气发出求救般的呻吟。
在京都、大津两地往返的疲劳，在其体内积累、凝聚、爆发……当真是筋疲力尽了。
她现在只想快点把袜子脱了，然后躺进松软的被褥之中，好好地睡上一觉，一直睡到自然醒。
然而，好巧不巧的，她前脚刚躺下，后脚房门外便倏地传来好听的女声：
“紫阳小姐，是我。”
明明方才没有响起任何足音，却蓦地有人声传来……莫名的惊悚。这女人是何时来到房门外的？
不过，紫阳对此倒是毫无反应，仿佛见怪不怪。
眨眼间，就跟条件反射似的，但见紫阳强撑着起身，端坐着，两手交迭在腿上，腰背重新挺直。
她面朝房门，中气十足地说道：
“进来吧。”
获得紫阳的准许后，便见一名“见习艺伎”轻轻地推开门扉，膝行入内，移身至紫阳的右手边。