后者凑过头去，以轻微却又不失清晰的声音说道：
“紫阳小姐，找到相乐总三了。”
霎时，紫阳眸底深处的倦意因雀跃而消散。
“很好……总算是找到他了……”
……
……
匡天元年/明治元年（1865），12月28日——
新年将近。
京都的街巷上已飘满“年”味。
抬眼望去，无数房屋的门前已摆上门松，使街面多出不少翠意。
光是看着这些漂亮的门松，就能直观地感受到：啊，新年快到了！
百姓们积极地置办年货，准备过个好年，以期在新的一年中交到好运。
相较于民众的欢乐，位于壬生乡的新选组屯所（京都屯所），倒是一如既往地弥漫着肃杀的气氛。
即使是佳节将近，新选组对尊攘志士的打击也不会有丝毫放松！
这一会儿，但见十数名新选组队士排成二列长队，径直奔向伏见。
瞧见这标志性的、正因疾驰而高高飘扬的浅葱色羽织，周遭的民众纷纷向左右退开，让出路来。
很快，这支小队抵达目的地——一间名为“寺田屋”的船宿。
所谓的“船宿”，乃供旅客和船只停靠的旅馆。
因为伏见毗邻淀川水系，船运发达，商业兴盛，人口流动往来密切，所以该地有大量船宿。
这支小队的统领——一名额上有刀疤的青年——姑且称他为“疤脸男”吧，一个箭步上前，“咚”地推开推开寺田屋的店门：
“吾等乃左大臣麾下新选组是也！奉公搜查！”
眼见是新选组来了，店内诸人全都吃了一惊，纷纷退散开来。
在青登的严加管束下，新选组素来以纤毫无犯著称，凡是胆敢骚扰百姓的人，都会遭受毫不留情的冷酷惩处。
出于此故，民众并不太畏惧新选组。
当新选组的队士们执行任务时，甚至会有胆大的小孩凑过去围观。
但是，因杀伐无数而充满煞气的那一张张面庞，以及佩于腰间的那一把把明晃晃的刀剑，总归会使普通人感到害怕。
便在这一片紧张氛围之中，一名美妇人从后厨方向走出——其年纪在三十岁左右，皮肤白皙，五官端正，风韵犹存，脚背饱满的一对裸足好看极了——踩着不紧不慢的步伐，施施然地移步至玄关，向众队士行了一礼：
“奴家是这家店的女将登势，敢问诸位大人突然来此，所为何事？”
【注·女将：即女主人】
疤脸男怔了怔，随即满面好奇地上下打量登势：
“登势……你就是那个很有名的登势吗？”
美妇人掩嘴轻笑几声：
“不错，正是奴家。”
“没想到大人竟然知道奴家，真是奴家的荣幸。”
“不过，奴家从未有过值得称道的伟绩，实在担不起‘有名’的评价。”
说起这位登势，她在京都也算是一个小有名气的奇女子了。
文久二年（1862），萨摩国父岛津久光为当面向朝廷提出“公武合体”建议，率千余名藩兵进京。
有马新七，田中谦助等萨摩志士想乘此机会发起讨幕运动，从而影响岛津久光反幕。
同年4月23日，讨幕志士聚集于京都南郊伏见寺田屋，藩主岛津得知该消息立即派家臣带藩兵前往劝阻，新七等人不听，双方互相残杀。
结果，志士方面六人当场丧命，三人后来剖腹自杀，
以上，便是著名的“寺田屋事件”。
相传，双方乱战过后，寺田屋内到处都是鲜血，断裂的肢体与破碎的内脏散落得到处都是，骇人至极，店内的侍女们见了，无不吓哭出声。
然而，老板娘登势却毫不慌乱，沉着冷静地指挥店员们清理血迹，更换榻榻米，仅用了半日的时间就使寺田屋恢复如初。
她这身处尸山血海却毫不惊惧的英姿，为世人所钦佩。
自此以后，“登势”之名传遍京都内外。
虽谈不上是什么大名人，但至少在伏见这一片区域，“登势”的大名可谓是无人不知、无人不晓。
疤脸男上下打量登势几遍后，重新板起面孔，眼中闪出严厉的光辉，气势汹汹地朗声道：
“登势小姐，我们怀疑你窝藏贼寇！所以我们要搜查你的店铺，失礼了！”
说罢，他不由分说地闯入店内，其身后的其余队士纷纷跟上——有两名队士留在玄关，既负责堵住正门，也负责监视登势，谨防她逃跑。
面对这伙队士的强制搜查，登势并不阻拦，默默地站至一旁，任由他们随意行动。
因为有《新选组法度》的约束，所以队士们不敢把店铺弄得一团糟，顶多就是敲敲天花板，掀开榻榻米，把能打开的房门、橱柜统统打开。
约莫半个时辰后，他们查遍了寺田屋的每一处角落，连积满灰尘的阁楼与臭烘烘的茅厕都不放过。