秦砚秋抿住唇，脸却热了起来，
“这铁林堡总旗虽为武夫，却非莽汉父亲明知山中盗匪是那张员外豢养的，可非要引他去……这趟浑水，只会越搅越浊”
“住口！”秦知县猛地拍向石桌，“这些腌臜事，也是你能过问的？！”
他喘着粗气，瞥见女儿被吓白的脸，又颓然坐下
“你母亲走得早，我……我还不是想给你攒下一份嫁妆？你可知在东北，女真已经连取数城，朝廷已经打算割地求和……接下来就轮到咱们这儿啦！！！谁知道我这个知县还能做多久！不捞些银子，日后等我老了，你可怎么活……”
“可是父亲！父亲……何必与张员外这种人往来？”
秦砚秋上前半步，“他走私铁矿，草菅人命，早晚会连累父亲！”
“连累？”秦知县苦笑，“你可知他背后是谁？府军啊！！！若不抱紧他的大腿，我这七品芝麻官能保住？砚秋，你读了那么多书，怎就不明白……”
“女儿只明白，母亲临终前劝父亲‘莫贪墨，守本心’”
她的声音发颤，眼眶泛起水光，“可如今，父亲你都忘了……”
秦知县一愣，重重叹了口气：“傻丫头，你懂什么……这世道，清白能当饭吃？”
他伸手想抚女儿的脸，却被她侧身避开
“罢了罢了，明日你就去庄子上住些日子，眼不见为净”
“父亲！”秦砚秋急得跺脚，“女儿是担心你！”
“好了！”秦知县突然提高声调，却不敢看她的眼睛，“回房歇着吧，别再插手！”
看着女儿转身离去的背影，他抓起石桌上的酒壶猛灌一口
辛辣的酒液烧着喉咙，却压不住心口的烦闷
他何尝不知是在玩火？
可望着墙上斑驳的“清正廉明”匾额，再摸摸袖中张员外新送的银票
只能把叹息融在酒里，化作一句喃喃自语：
“等攒够了，就收手……”
……
回到铁林堡，已是后半夜了
铁匠铺依旧炉火通明，叮叮当当
几个学徒赤着上身，汗流浃背地练习打制锄头和镰刀
要做的事情太多了
矿镐需要改良，箭簇模具要重新设计，甚至连运矿的独轮车都得加固
而这一切，都需要人手
熟练的铁匠、石匠、矿工……
堡里现在能用的，除了赵铁匠和几个半吊子学徒，几乎没人能独当一面
而要募集更多人手，就需要更多的银钱和粮草……
“大、大、大哥回来了！”
张小蔫蹲在门口，看到林川和胡大勇的身影，眼睛亮起来
“大哥，没事儿吧？”
王铁柱迎了上来，关切地问道
林川看到这两个兄弟，一股暖意涌上心头
同村的十几个新兵，就数王铁柱和张小蔫训练最拼
不过相处久了，两人也渐渐显出了不同的脾性
王铁柱人高马大，性子憨直，对练时总喜欢硬碰硬
上回和胡大勇比试，被一记扫堂腿放倒
非要缠着胡大勇，把这记扫堂腿学会了去扫别人
张小蔫则恰恰相反虽然说话结巴，脑子却活泛得很
前几日操练弓箭，别人都老老实实“弓开满月”，偏他偷偷调整了角度，竟让射程远了十步
“铁柱，去找几个会打猎的兄弟过来”林川吩咐一声
“哦”王铁柱点点头，转身就走
没多时，五个猎户出身的战兵站在了林川面前
林川借着火光打量这五人
都是精瘦的体格，手上布满老茧
“铁柱，有个任务交给你们”
“总旗，什么任务？”
“给你们两天的时间，去青羊山探明几件事……”
林川在地上画出简易地形，“第一，山上的土匪人数；第二，山寨位置；第三……”
他详细地交代了一下要探查的内容
“总旗，咱们这是要上山当土匪？”
一个家伙困惑地问道
“当你大爷！”胡大勇一巴掌拍在他脑袋上，“咱们是兵！要去剿匪！”
一听说要剿匪，几个人的眼睛顿时亮得像饿狼见了血
这些日子没日没夜的操练，早把骨子里的血性给熬出来了
虽说跟着林川杀过鞑子，可那毕竟是提着脑袋的勾当，想起来后脊梁还直冒凉气
但剿匪？那可真是等不及了……
“总旗，啥时候动身？”
王铁柱把拳头捏得咔吧响，“俺这拳头早就痒痒了！”
“痒痒你就自己挠挠！急什么？”
林川瞪了他一眼，“匪窝又不会长腿跑了先去把消息探回来再说”
青羊山离这里不近，大约有五六十里路，大半天的脚程
可现在连匪患是什么情况都不知道，贸然带人过去清剿，那纯粹就是两眼一抹黑