宁元竣带人在门前下了马，就要行礼答谢保山之情
吕公公哪里肯受，忙不迭的推辞谦让：“世兄休要折煞咱家！”
宁元竣只笑道：“老公公乃是长辈，亲眷间礼不可费”
两人推让了大半天，老太监受了他半礼，把两只眼笑的没缝儿
小厮递上礼单来，身旁小太监接过来，递给吕公公看了，更是喜上眉梢
“咱家虽是内官儿，平生最喜管些闲事儿，撮合郎才女貌好姻缘早看中世兄与覃丫头两个，金童玉女天作之合，你何苦拿着礼物来谢咱家！”
宁元竣忙道：“元竣自年初回京，朝堂上全仗扶持周全如今家宅内中馈虚悬，又累老内相费心做媒微末小礼以表感激惶恐，您老休要笑话”
说笑之间让进正堂，分宾主坐下，小太监奉上茶来
吕公公当司礼监掌印这些年，只与沈阁老一党不对付
早几年只是朝政上不和睦，争斗时还要顾些面子情
如今涉及立储夺嫡的大事，两边几乎闹到剑拔弩张的地步
沈阁老执掌内阁大权，把持着五皇子在手里，风头正盛目中无人
吕公公与他水火不容，怎可能容他得意！
因此一边在捧安婕妤的九皇子出头，一面拉拢勋贵边将为己所用
宁元竣身居一品国公，掌着京师防卫大权，势利非同小可
吕公公早就睃在眼里，早想离间宁沈两家姻亲之情
宁国府的势利虽不如早先，可在京师与北关仍然举足轻重
待结了这门亲眷，司礼监与内阁势利便是此消彼长
将来九皇子长成了，还怕沈阁老这些酸腐书生么？
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这门婚事真可说是天降良缘
吕公公越想越喜，恨不得当场写婚书，按着宁覃两家快些成亲
厅上落座陪吃了两道茶，就催他快些上门相看
“咱家那干女儿，小名唤作乐瑶若不是安婕妤宫里见着，咱家还不知她出挑的好模样！等世兄见面便知，那妞儿旁的且不论，单那爽利性子，好不惹人欢喜！她今年交好十六年纪，与世兄青春相配，正是金童玉女两口儿！”
宁元竣连忙拱手谢过，笑容满面的答应：“覃家妹妹常来府上拜见家母，晚辈也曾见过两回”
吕公公听说见过，立刻抚掌大笑道：“世兄见过覃丫头，那便是更好的了！不用咱家胡说八道，性情如何你心里有数！”
立刻命人取黄历，觑着眼翻了一回，就着问何时下定下聘
两下里赶着商议日期，因离着过年日近，只要把迎娶日子定在腊月
老太监生怕宁元竣这里有变故，抵死不容他拖过年去
“明日是好日子，世兄早去覃家相看下定我这里派两个小内官儿同着你去，覃家若要拖延不允，让他们只寻我来说话！”
招手唤过两个小太监来，耳提面命叮嘱一篇话
“明日同着国公爷去覃家，就对覃家丫头说，只说是咱家的话：小宁国公这门亲事，乃是天作之合，若不嫁这等人家，将来无处后悔！你只说，不嫁这家，再嫁谁家？”
两个小太监慌忙磕头答应，下面预备去了
宁元竣连忙起身拜谢道：“老内相费心，元竣愧不敢当！”
把后续行礼过门的日期定好，请吕公公亲写红贴，答应赶在年前完婚
两边大事已定，吕公公喜不自胜，吩咐安排酒宴上来
就在正堂里头调摆座椅，杯盘罗列满斟美酒，唤了两起乐工弹唱
宁元竣用过酒饭，本欲起身回府，吕公公哪里肯放他去？
宴席上就命重开佳酿，金杯换做大盏，叫戏班来唱南曲儿
满堂披红挂彩，推杯换盏饮酒，直到掌灯时才放他回府
待晚间回府，醉得下马都费劲几个小厮架着下来，直送到二门里
玉墨带丫鬟提着灯笼，把人搀扶回房不提
正巧第二天是腊八，赶上休沐不上朝
宁元竣清早起身，命玉墨带着丫鬟，打点金玉彩缎鹅酒猪羊等物
十六个描金龙凤漆盒，塞得插不下手去，金银花锭另装了两盒
又派二顺暗中把不当值小厮叫出来，凑二三十人来搬抬东西
一行人抱着龙凤抬盒，都闭嘴悄悄不言声
等到走出街口，才披红挂彩排展开，搭上红漆杠子，鼓乐吹打起来
宁元竣身穿大红蟒袍，披着风毛裘皮外氅，亲自骑马带领
一群人浩浩荡荡抬着东西，往覃家下定礼去
这边宁国府里头，上下瞒的铁桶相似，半点都不知内情
锦鑫堂的小厨房里，正忙碌的热气腾腾
各家粥礼都送完了，煮粥的材料还剩不少
秦嬷嬷把这些东西凑了，浓浓熬了一锅腊八粥，分给底下人吃
除了杂粮杂豆之外，有粳米糯米两种好米
红豆果仁都是花蜜渍过的，里头还有干龙眼、