第435章 背后暗流（1/2）

酉时末，沈府。

厚重的楠木大门在身后“哐当”合拢，隔绝了外界最后一丝光线。沈万金像一头受伤的老兽，踉跄着穿过庭院，身后跟着脸色惨白的师爷和两个噤若寒蝉的小厮。

花厅里灯火通明，雕花隔扇映出晃动的影子。两个丫鬟端着热茶迎上来，还没开口——

“滚！”

沈万金一脚踹翻了旁边的花梨木矮几，上面的青瓷茶具“哗啦”碎了一地，滚烫的茶水溅了丫鬟一身。小姑娘吓得尖叫一声，捂着烫红的手背，连滚爬爬地退了出去。

“都给我滚出去！没我的吩咐，谁也不准进来！”沈万金咆哮着，脸上的肥肉因愤怒而扭曲，那双平日里总是笑眯眯的小眼睛里，此刻只剩下骇人的凶光。

下人们如蒙大赦，瞬间退了个干净，还贴心地关上了厅门。

“砰！”

沈万金一拳砸在紫檀木大案上，震得笔架上的狼毫笔跳了三跳。他胸口剧烈起伏，喘着粗气，咬牙切齿地从牙缝里挤出几个字：

“萧——战——！萧——文——瑾——！”

每个字都像是嚼碎了吐出来，带着血腥味。

“欺人太甚！！！”

最后一声怒吼，他用尽全身力气，抓起案上那方上好的端砚，狠狠砸向对面的博古架！

“哐啷——哗啦——”

砚台砸碎了两个前朝粉彩花瓶，墨汁四溅，在名贵的波斯地毯上晕开一片狰狞的黑色。

师爷缩着脖子站在一旁，等沈万金发泄得差不多了，才小心翼翼地上前，压低声音：“老爷，息怒啊……眼下最要紧的，是咱们在青龙闸的那批货……”

“货？”沈万金猛地转身，眼睛充血，“还管什么货！老子的身家性命都快没了！你没看见姓萧的那把剑吗？！没听见周延泰那老泥鳅怎么说的吗？！限期三日！低于市价三成！这是要放老子的血！挖老子的肉！”

他喘着粗气，在原地转了两圈，忽然停下，眼神里闪过一丝狠戾：“不……不能坐以待毙。”

“老爷的意思是……”

“连夜转移！”沈万金压低声音，语速极快，“青龙闸里那些东西，一石粮食都不能留！还有那批‘特殊货物’——必须运出去！立刻！马上！”

师爷面露难色：“可……闸口已经被龙渊阁的人盯住了。王妃的人撤走时，留了三条小船在附近游弋，明显是盯梢的。咱们现在动，不是自投罗网吗？”

“走陆路！”沈万金走到墙边，猛地拉开一幅《富春山居图》的仿作，露出后面一张详尽的江南舆图。他的手指在图上快速移动，最终停在青龙闸西北方向的一个点上，“绕道盱眙！从洪泽湖西岸走，过泗州，入淮河，再转道北上！”

师爷凑过去看了看，犹豫道：“这条路……绕远了至少三百里，而且盱眙那边山路难行，大批货物转运，动静小不了啊。”

“动静再大，也比被人赃并获强！”沈万金瞪着他，“去！立刻安排可靠的人手，用咱们自家的马车，伪装成贩运山货的商队。子时一过就动身！”

“是！”师爷不敢再劝，转身要走。

“等等！”沈万金叫住他，快步走回书案后，铺开一张素笺，提起笔，蘸了墨汁——手还在微微发抖，墨滴落在纸上，晕开一小团污渍。他深吸一口气，强迫自己镇定，飞快地写下一行字：

“江南已失控，周反水，粮路断。青龙闸危，货急转盱眙北运。请殿下早做打算，迟则生变。——黑虎”

写罢，他吹干墨迹，将信纸折成小小一方，塞进一个特制的细竹筒里，用蜡封好口。

“用三号信鸽，直接传给泽王。”沈万金将竹筒递给师爷，眼神阴鸷，“记住，万一……万一信鸽被截，立刻毁掉鸽舍里所有信鸽，一根羽毛都不能留！”

师爷郑重接过竹筒，揣进怀里，躬身退了出去。

书房里只剩下沈万金一人。

他瘫坐在太师椅里，看着满地狼藉，眼神空洞。窗外天色渐暗，暮色像墨汁一样洇开，吞噬着最后的天光。

许久，他忽然低低地笑起来，笑声嘶哑难听，像破旧的风箱。

“想扳倒我沈万金？没那么容易……”

他摸索着从抽屉暗格里取出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出两粒赤红色的药丸，就着冷茶吞了下去。药丸入腹，一股灼热的气息从小腹升起，瞬间驱散了疲惫和恐惧，让他的眼睛重新亮起一种病态的亢奋光芒。

“鹿死谁手，还未可知。”

悦来客栈的后院小楼，此刻灯火通明，酒香四溢。

一楼花厅里摆开了两桌。主桌上，萧战、李承弘、萧文瑾居中，李虎、赵疤脸、李铁头等心腹作陪；旁边一桌则是此次南巡的护卫头目和几个得力干将。

“痛快！真他娘的痛快！”

萧战抱着一个酒坛子，也不用碗，直接仰头“咕咚咕咚”灌了几大口，然后一抹嘴，把酒坛子往桌上一墩，震得盘碗乱跳。他满脸红光，眼睛亮得像夜里的灯笼，指着李承弘和萧文瑾，嗓门大得能掀翻屋顶：

“你们看见没？周延泰那老小子最后那张脸——跟吃了十斤苍蝇似的！绿了又白，白了又青，啧啧，老子活了四十多年，就没见过这么精彩的变脸！”

李虎咧嘴笑：“何止周总督，那个高知府，最后瘫在椅子上，跟一滩烂泥似的！我估摸着，今晚回去就得尿裤子！”

赵疤脸更损：“尿裤子？我看得吓得拉裤子！你们没闻见吗？最后那股骚味儿……”

满桌哄堂大笑。

李承弘端着一杯清茶，含笑看着众人闹腾。他今日滴酒未沾，此刻眼神清明，等笑声稍歇，才温声开口：“四叔，今日虽胜一局，但切不可掉以轻心。粮商们被迫低头，心中必有怨怼。青龙闸那边……”

“放心！”萧战大手一挥，拍得桌子又晃了晃，“老子早就安排好了！赵疤脸——”

“在！”赵疤脸立刻放下酒碗站起身。

“你带五十个兄弟，天黑就出发，走陆路，给我盯死青龙闸所有出入口！一只耗子都不准放出去！”

“得令！”

“李虎！”

“在！”

“你带一百人，拿着周延泰的手令，去接管杭州卫所那三百兵。接管完了，立刻开赴青龙闸，跟赵疤脸汇合！记住，动作要快，动静要小！”

“明白！”

萧战部署完毕，又抱起酒坛子灌了一口，得意地看向李承弘：“怎么样？四叔这安排，够不够周全？水面有文瑾的人盯着，陆路有老子的人堵着，双管齐下，青龙闸就是只铁王八，也得给老子撬开壳！”

李承弘含笑点头：“四叔思虑周全。”

一直安静坐在旁边的萧文瑾，却轻轻放下了手中的茶盏。她面前摊开着一张比白日议事堂里那张更详细的地图，上面用朱笔标注了密密麻麻的记号。

“四叔的安排自然妥当，”她指尖点向地图上青龙闸的位置，眉头微蹙，“但我总觉得……青龙闸里的东西，恐怕不止是粮食。”

萧战和李承弘同时看向她。

萧文瑾将地图转向他们，指着青龙闸后那片宽阔的水域：“你们看，青龙闸并非孤立的闸口。闸后水道四通八达，连接洪泽湖，湖中有大小岛屿十七座。前朝隆庆年间，为防备倭寇沿淮河内侵，曾在最大的‘龟山岛’上设水师卫所，修建船坞、营房、军械库。本朝初年裁撤水师，那里便荒废了。”

她顿了顿，抬眼看向两人，眼神锐利：“但若有人暗中修缮利用呢？那些废弃的船坞，稍加整饬，便可容纳中型战船。龟山岛地形险要，易守难攻，若有数百精兵驻守，便是一处绝佳的隐秘据点。”

李承弘神色凝重起来：“你是说……泽王可能在那里藏了战船？”

“不止是战船。”萧文瑾摇头，“今日沈万金听到‘青龙闸’三个字时的反应，你们也看见了。那不仅仅是囤粮地被发现的惊恐，更像是……某个更大秘密被触及的绝望。如果只是粮食，他大不了舍弃，断尾求生。但他当时的眼神，是拼死一搏的狠戾。”

萧战酒醒了大半，摸着下巴上新冒出的胡茬：“大丫，你的意思是，青龙闸里藏的东西，比粮食要命得多？”

“我只是猜测。”萧文瑾谨慎道，“但无论如何，青龙闸必须尽快控制。迟则生变。”

窗外传来更夫悠长的梆子声：“戌时正——天干物燥，小心火烛——”

夜色，彻底浓了。

子时初，万籁俱寂。

悦来客栈的后门悄无声息地开了一条缝，一个人影闪了进来，又迅速合拢。门轴显然是特意上过油的，没有发出半点声响。

来人披着件深灰色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，身形微驼，脚步却还算稳健。他身后跟着一个同样装束的老仆，手里提着一盏气死风灯，灯光调到最暗，只能照亮脚下三尺之地。

两人穿过后院，径直走向小楼。

楼下的护卫早已得了吩咐，见到来人，并不阻拦，只躬身行礼，便放他们上了二楼。

二楼书房里，李承弘和萧文瑾正在灯下对弈。棋盘上黑白交错，已至中盘。萧战则歪在旁边的软榻上，闭目养神，手边还放着那柄裹红绸的剑。

听到脚步声，李承弘落子的手微微一顿，抬起头。

来人停在书房门口，抬手，缓缓摘下了兜帽。

灯光下，露出一张疲惫苍老的脸——正是江南总督，周延泰。

与白日里那个官威赫赫的封疆大吏判若两人，此刻的周延泰眼窝深陷，面色灰败，鬓角的白发在灯光下格外刺眼。不过几个时辰，他像是老了十岁。

他看了一眼房内三人，深吸一口气，迈步进来，然后——撩起袍角，对着李承弘，直挺挺地跪了下去！

“王爷，”他的声音干涩沙哑，带着一种破釜沉舟的决绝，“下官……有罪。”

长揖到地，额头触碰到冰凉的金砖地面，发出轻微的“咚”声。

李承弘没有立刻起身，只是静静地看着他，片刻后，才放下手中的棋子，温声道：“周总督深夜至此，想必已有决断。”

“是。”周延泰直起身，却没有站起来，依旧跪着。他从怀中取出一个扁平的铁匣，双手奉上，“下官愿将所知和盘托出，只求……只求王爷能保全下官家人性命。妻儿老小，实属无辜。”

萧文瑾起身，上前接过铁匣，在李承弘的示意下打开。

里面是厚厚一叠信笺，纸张新旧不一，墨迹各异，显然不是一时之物。最上面几封，信封上赫然写着“泽王殿下亲启”、“黑虎拜呈”等字样。

李承弘取出一封，展开细看。越看，眉头皱得越紧。

萧战不知何时已从软榻上坐起，凑过来看，只看几行，就倒吸一口凉气：“他娘的！粮价是泽王授意抬的？官仓亏空是他派人做的账？漕帮运粮是他指使的？！”