第443章 山东暗探（1/2）

山东的运河，水波荡漾，千帆竞发。

李承弘和萧文瑾的车队没有走水路——太显眼。而是选择了陆路，从杭州北上，经湖州、常州、扬州，过淮河入山东。

李承弘扮作北地药材商“赵承业”，四十岁年纪，留着两撇小胡子，穿着藏青色绸缎长衫，手里总捏着个紫砂壶，说话带着点山西口音——这是龙渊阁特意找来的老师傅教的，学了三天，勉强能唬人。

萧文瑾扮作商妇“赵王氏”，二十七八岁模样，穿着素净的藕荷色褙子，头发绾成妇人髻，插着支不起眼的银簪。脸上涂了点黄粉，看起来比实际年龄大些，也少了几分姿色。

两人坐在一辆普通的青布马车里，外面看平平无奇，内里却别有乾坤——车厢底板有暗格，藏着兵器、密信和几样格物院的小玩意儿；车壁夹层衬了铁片，能挡寻常箭矢。

赵疤脸扮作管家，骑着头青驴跟在车旁。护卫们分散在车队前后，扮作伙计、镖师。

走了两天，进入淮安地界。

这天傍晚，车队在官道旁的茶棚歇脚。茶棚老板是个五十多岁的老汉，见来了大生意，忙前忙后招呼。

“几位爷打哪儿来啊？”老板一边倒茶一边搭话。

“从杭州来，往济南送药材。”赵疤脸操着山东口音回道——他本就是山东人，口音纯正。

“哟，杭州好地方啊！”老板眼睛一亮，“听说那边前阵子闹粮荒，有个萧太傅带着尚方宝剑去平乱，把奸商贪官一锅端了！这事儿真的假的？”

邻桌几个行商也竖起耳朵。

赵疤脸嘿嘿一笑：“真！怎么不真！我有个表亲在杭州做伙计，亲眼看见萧太傅在城门口立了块大石碑，把捐粮的富户名字刻上去流芳百世，把奸商名字刻上去遗臭万年！还有个姓沈的大粮商，名字上打了个大红叉，旁边刻了只王八！”

茶棚里哄堂大笑。

“该！这些黑了心的奸商，就该这么治！”

“萧太傅是条汉子！要我说，天下的官都该这么当！”

“听说还是个王爷和王妃帮着办的？王爷长啥样？是不是三头六臂？”

赵疤脸正要吹嘘，李承弘轻咳一声。

“老丈，”李承弘放下茶碗，用那口山西腔说道，“我们走南闯北，见过些世面。这为民做主的官，自然得百姓爱戴。但话说回来，官场上的事，咱们生意人少议论为好。来，添茶。”

老板会意，不再多问。

等茶棚里人少了，萧文瑾才低声对李承弘说：“四叔这‘勒石记功’的法子，虽然糙，但效果真是好。现在全江南都在传颂他的事迹，民心所向，那些想搞小动作的也得掂量掂量。”

李承弘微笑：“四叔行事，向来出人意料。不过此番山东之行，我们需更加谨慎。泽王在江南失了先手，山东这边定会加强戒备。”

正说着，茶棚外传来马蹄声。

五个骑着马的黑衣汉子停在棚外，为首的是个刀疤脸，眼神锐利地扫视着茶棚里的人。他们腰间都佩着刀，马鞍旁挂着弓，一看就不是善茬。

赵疤脸使了个眼色，李虎和几个护卫悄悄把手按在腰间。

刀疤脸下马走进茶棚，对老板道：“老规矩，五碗面，切二斤牛肉。”

“好嘞！”老板赶紧去张罗。

刀疤脸的目光在李承弘这桌停留片刻，尤其在萧文瑾脸上多看了两眼，但很快移开，在隔壁桌坐下。

李承弘神色不变，继续喝茶。

那桌人低声交谈。

一个瘦子说：“三哥，济南那边催得紧，让咱们月底前必须把‘货’送到。”

刀疤脸——也就是三哥——沉声道：“急什么？蒙山那边还没准备好。京里来的匠师说，新家伙还得调试几天。”

“可上头说了，月底要‘试炮’……”

“闭嘴！”三哥瞪了他一眼，“人多嘴杂，不该说的别说！”

瘦子赶紧低头吃面。

萧文瑾和李承弘交换了个眼神。

蒙山、匠师、试炮——这几个关键词，和之前的情报对上了。

等那五人吃完离开，赵疤脸才低声道：“王爷，看他们的马蹄铁——是军马。虽然磨掉了印记，但制式错不了。”

李承弘点头：“跟上去，保持距离，别打草惊蛇。”

车队重新上路，远远吊在那五人后面。

三日后，车队进入山东沂州地界。

蒙山横亘在前，山势连绵，云雾缭绕。这里已是沂蒙山区深处，官道变成崎岖的山路，马车行进艰难。

按照计划，李承弘和萧文瑾在山脚下的蒙阴县城停下，包下一家客栈的独立小院。药材商队需要在这里“销货”，这是最好的掩护。

龙渊阁沂州分号的掌柜姓孙，是个五十来岁的干瘦老头，提前等在这里。见面后，他拿出一张手绘的山路图。

“王爷，王妃，蒙山深处确实有蹊跷。”孙掌柜指着图上几个标记，“这三年来，常有陌生人进出深山，说是采药、打猎，但带的东西太多，不像寻常山民。而且山里不时传来打铁声、爆炸声，有时候半夜都能看见火光。”

“能确定位置吗？”

“大致在这一片。”孙掌柜在图中心画了个圈，“但进不去。外围明哨暗卡极多，生人靠近三里内就会被盘查。我们的人试过几次，都进不去。”

萧文瑾仔细看图：“这地形……易守难攻。山谷狭窄，只有一条路进出，两边都是悬崖峭壁。如果真有工匠营，选在这里确实隐蔽。”

李承弘问：“附近有村庄吗？”

“有，三五个小山村，但村民都被迁走了。”孙掌柜说，“说是官府征用土地，给补偿款，让他们搬到山外去了。现在山里除了那些‘匠人’，就是守卫。”

“守卫有多少？”

“说不准。但至少三五百人，而且训练有素。我有个远房侄子曾经偷偷摸进去，看见他们在操练，阵法整齐，不是乌合之众。”

李承弘沉吟片刻：“我们需要亲眼看看。”

当天夜里，李承弘、萧文瑾、赵疤脸，还有三个夜枭好手，换了夜行衣，悄悄摸进山里。

孙掌柜当向导，他从小在山里长大，对地形熟悉。七人避开常走的小路，专挑险峻处攀爬。

两个时辰后，他们爬上一处峭壁，趴在岩石后往下看。

山下是一处宽阔的山谷，此刻灯火通明！

谷中建着几十间木屋和棚子，排列整齐，中间还有几座高大的砖瓦建筑，烟囱冒着黑烟，明显是工坊。谷口设有栅栏和哨塔，塔上有人值守，塔下巡逻队来回走动。

更令人心惊的是，谷外三里范围内，每隔百步就有一个暗哨！有的藏在树上，有的躲在岩石后，若不是经验丰富的夜枭，根本发现不了。

“他娘的……”赵疤脸倒吸一口凉气，“这阵仗，比边关军营还严实！”

萧文瑾拿出单筒望远镜——这是格物院特制的，夜间也能看清百丈内的景物。她调整焦距，仔细观察。

工坊里有人影晃动，似乎在搬运东西。谷中央的空地上，摆着几个用油布盖着的大家伙，看轮廓像是……炮？

她正要细看，忽然，谷中传来一声沉闷的巨响！

“轰——！”

虽然声音不大，像是闷在罐子里，但在寂静的深夜里格外清晰。

紧接着是第二声、第三声。

工坊里亮起更多火光，有人奔跑，有人呼喊。

“试炮了！”孙掌柜低声道，“他们经常半夜试，说是怕白天声音传太远。”

李承弘脸色凝重：“能造出火炮……这已经不是普通的工匠营了。”

正说着，下方传来脚步声！

一队巡逻兵正朝他们这个方向走来！

“撤！”赵疤脸低喝。

七人悄无声息地后退，躲进一片茂密的灌木丛。

巡逻队越来越近，火把的光已经能照到他们藏身之处。只要再走十步，就会发现！

萧文瑾急中生智，从怀里掏出一个小瓷瓶——正是萧战给的“特效泻药”。她拔掉塞子，把药粉轻轻洒在上风处。

夜风吹过，药粉飘向巡逻队。

“阿嚏！”

“阿嚏！阿嚏！”

几个巡逻兵接连打喷嚏，揉着鼻子。

“他娘的，这山里晚上就是冷。”一个兵骂骂咧咧。

“快走吧，这鬼地方瘆得慌。”

巡逻队没再往前，转身走了。

等脚步声远去，七人才松了口气。

赵疤脸竖起大拇指：“王妃这招高！”

萧文瑾苦笑：“三娃给的‘神器’，总算派上用场了。”

七人不敢久留，迅速撤离。

回到山脚下时，天已蒙蒙亮。他们没回县城，而是进了山腰一座废弃的山神庙——这是孙掌柜提前找好的落脚点。

庙里破败不堪，神像倒了半边，但胜在隐蔽。