第271章 风雨欲来（1/2）

正月十六，上元节的热闹刚刚散尽，京城还沉浸在年节的余韵里，空气却已经悄然变了味道。

昨夜一场倒春寒，将前几日消融的积雪重新冻成冰壳，覆盖在青石板路上，踩上去咯吱作响。天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压在皇城上空，仿佛随时会砸下来。

代王府邸，书房。

炭火烧得极旺，将冬日寒意隔绝在外，却也使得室内空气沉闷得让人喘不过气。代王萧景铖——先帝的庶出弟弟，当今皇帝的皇叔——正负手站在窗前，望着庭院里光秃秃的枝桠。

他年近五十，保养得宜，面皮白净，一双细长的眼睛总似笑非笑，透着经年累月修炼出来的城府。先帝在时，他这个庶出弟弟就懂得藏拙，领了个闲散王爷的封号，在封地安分守己多年。直到景琰登基，推行新政，动了太多人的利益，他才被“请”回京城——美其名曰辅佐朝政，实则是被放在眼皮子底下看着。

“王爷。”身后传来低沉的声音。

萧景铖没有回头，只淡淡问：“人都到齐了？”

“到齐了。按您的吩咐，分三批从不同侧门进的府，避开了东厂的眼线。”回话的是王府长史周明，一个精瘦的中年男人，眼神锐利得像鹰。

“林夙那边呢？”萧景铖终于转过身，走向书案。

“东厂这几日动作频繁，在城内外加派了人手，尤其是盯紧了几位大人的府邸。”周明低声道，“不过林夙本人……据说病得很重，前几日的宫宴都是强撑着去的，宴席未过半就咳血被抬下去了。这几日司礼监的公务，都是他那个干儿子小卓子和几个秉笔太监在处理。”

萧景铖的嘴角勾起一丝极淡的弧度：“病重？好，病得好啊。”

他在书案后坐下，端起已经微凉的茶盏，慢条斯理地抿了一口：“一个快死的阉人，还攥着这么大的权柄不放，惹得天怒人怨。陛下年轻，被他蒙蔽，咱们这些做臣子的，总得为陛下分忧才是。”

周明会意，躬身道：“王爷说得是。只是……单凭咱们，恐怕还不够。”

“所以今天请他们来。”萧景铖放下茶盏，“去，请各位到密室。记住，从暗道走。”

“是。”

书房东侧的书架缓缓移开，露出后面黑黢黢的通道。萧景铖整理了一下衣袍，神色从容地走了进去。

密室不大，布置得却极尽奢华。波斯地毯，南海珍珠帘，紫檀木桌椅，连烛台都是纯金打造。此刻，桌前已经坐了六个人。

见萧景铖进来，六人齐齐起身。

“王爷。”

“诸位请坐。”萧景铖在主位坐下，目光缓缓扫过在场每一张脸。

左边第一位，是永昌侯陈延。世袭罔替的勋贵，祖上跟着太祖打过江山，封地广袤，田产无数。新政中的“清丈田亩”和“摊丁入亩”，动了他家至少三成的利益。此刻，这位五十多岁的侯爷面色阴沉，眼下的乌青显示他这几日都没睡好。

挨着陈延的，是江南盐商总会的会长，沈万金。他并非官身，却富可敌国，穿着一身看似朴素实则寸锦寸金的杭绸袍子，手上戴着三枚硕大的翡翠扳指。盐政改革，朝廷要收回盐引发放权，断了他最大的财路。他是今天唯一没有官职在身的人，能坐在这里，全因他手里攥着足以养活一支军队的银子。

右边第一位，是都察院右副都御史，张文远。清流出身，科举榜眼，自诩一身正气，最看不惯宦官干政。林夙掌权东厂、批红奏章，在他眼里就是“牝鸡司晨，国将不国”。他身后站着整个清流言官集团。

挨着张文远的，是户部右侍郎，李茂才。此人官职不算最高，却掌着国库钱粮的调配实权。新政推行需要银子，林夙通过东厂查账，揪出了户部好几桩贪墨旧案，李茂才的几个门生、姻亲都被下了诏狱，他自身也岌岌可危。

再往后，是五城兵马司指挥使，赵猛。武人出身，掌管京城治安和部分城防。他倒不是对新政有多大意见，纯粹是看不起太监——尤其是一个病得快死的太监，竟然能对他这样的武将呼来喝去。

最后一位，坐在最下手，是个生面孔。此人裹着一件厚厚的皮毛大氅，帽子压得很低，只露出下半张脸和一抹精心修剪过的胡须。他是北狄王庭派来的使者，化名“巴图”，来谈边境互市之事，实则暗中观察大胤内政，寻找可乘之机。

“今日请诸位来，所为何事，想必大家都心知肚明。”萧景铖开门见山，声音不高，却字字清晰，“陛下登基三年，宠信宦官林夙，任其专权，祸乱朝纲。东厂爪牙遍布朝野，动辄以‘新政’之名，构陷忠良，抄家灭族。在座诸位，哪位没吃过东厂的亏？哪位家里，没被那阉人动过？”

陈延重重一拍桌子：“王爷说得是！我家祖传的田产，兢兢业业经营了上百年，那阉人一道‘清丈田亩’的令下来，就要收走三成！说什么‘隐匿田亩，偷逃赋税’——我陈家世受国恩，岂会做这种事？分明是那阉人巧立名目，搜刮民脂民膏！”

沈万金慢悠悠开口，带着浓重的江南口音：“侯爷说得轻巧，田产不过三成。我们做盐引生意的，那是要断根啊。朝廷收了盐引权，我们这些老商号怎么办？底下几万伙计、几十万靠着盐业吃饭的百姓怎么办？那阉人可曾想过？”

张文远冷哼一声，文人的傲气让他即便在密谋时也端着架子：“田产、盐引，皆是私利。本官所虑，乃是国本！太祖皇帝明令，宦官不得干政。如今那林夙，以司礼监掌印之身，代陛下批红，东厂更是凌驾于三法司之上，想抓谁就抓谁，想定什么罪就定什么罪。长此以往，国将不国！我等读圣贤书，食君之禄，岂能坐视不理？”

李茂才擦了擦额头的汗，他胆子小，但被逼到绝路，也只能咬牙：“张大人所言极是。下官……下官在户部多年，从未见过如此酷烈的手段。东厂查账，不依律法，只凭那阉人喜怒。我户部几位同僚，不过是账目上有些小瑕疵，就被下了诏狱，严刑拷打，非要攀扯出‘贪墨大案’不可。再这样下去，朝中人人自危，谁还敢为朝廷办事？”

赵猛粗声粗气：“别的俺不懂，俺就知道，京城治安是俺的职责。可东厂那帮孙子，动不动就越权抓人，把俺五城兵马司当摆设。上次城南械斗，明明是两家商户纠纷，东厂非说是‘乱党聚众’，抓了三十多人，现在还没放出来。他娘的，一个阉人，手伸得比老子还长！”

只有那个北狄使者巴图，一直沉默着，只是偶尔抬眼扫视众人，眼神深邃。

萧景铖等他们发泄完，才缓缓开口：“诸位说的，句句在理。可光说理，没用。那阉人如今圣眷正浓，陛下对他言听计从。咱们在座的，侯爷、御史、侍郎、指挥使……单打独斗，谁扳得倒他？”

密室陷入短暂的寂静。

沈万金的手指在翡翠扳指上轻轻摩挲：“王爷的意思，是咱们……联手？”

“不错。”萧景铖的目光变得锐利，“一根筷子易折，一把筷子难断。那阉人为什么能横行无忌？因为他掌握了东厂，因为他深得陛下信任，更因为……咱们这些人，是一盘散沙。”

他顿了顿，一字一句道：“今天请诸位来，就是要结盟。结一个‘清君侧，除权宦’的联盟。”

“清君侧”三个字一出，密室里气氛陡然一凝。

这是诛心之言，也是造反的檄文。一旦说出口，就没有回头路了。

张文远深吸一口气：“王爷，兹事体大。‘清君侧’乃大义名分，可若用得不当，便是谋逆。况且，林夙虽专权，陛下却未必不明察。若陛下执意相护……”

“张大人多虑了。”萧景铖打断他，从袖中取出一卷帛书，缓缓展开，“诸位请看。”

帛书上，是密密麻麻的签名和手印。粗略一看，至少有二三十个名字，其中不乏朝中颇有分量的官员，还有一些地方上的实权派。

“这是过去三个月，本王暗中联络、已经表态愿意共举大事的名单。”萧景铖的声音带着蛊惑，“这还只是开始。林夙专权三年，得罪的人何止千百？只要咱们竖起‘清君侧’的大旗，响应者必如云集。”

陈延盯着那些名字，眼中燃起希望：“王爷果然深谋远虑。只是……光有朝臣还不够。那阉人手里有东厂，京城还有禁军……”

“禁军统领赵怀安，是林夙的人。”赵猛闷声道，“这人油盐不进，只听那阉人和皇帝的。”

“所以，我们需要兵。”萧景铖的目光，投向一直沉默的北狄使者，“巴图先生，贵部王庭，可有意愿？”

巴图终于抬起头，露出一张典型的北狄面孔，高颧骨，深眼窝。他汉语说得有些生硬，却足够清晰：“王爷，我们北狄人，喜欢直来直去。你们汉人内斗，我们帮忙，可以。但，代价？”

“事成之后，开放边境五市，盐铁贸易，皆可商量。”萧景铖道，“此外，本王还可做主，将河套三州之地，暂借贵部放牧十年。”

河套三州！

此言一出，连陈延、张文远等人都变了脸色。那是太祖皇帝当年血战才夺回来的战略要地，土地肥沃，水草丰美，更是抵御北狄南下的屏障。

“王爷，这……”张文远忍不住开口。

萧景铖抬手制止他，只看着巴图：“如何？”

巴图眼中精光一闪，显然这个条件极具诱惑。但他并未立即答应，反而问道：“王爷，你们汉人有句话，叫‘师出有名’。你们打‘清君侧’的旗号，对付一个太监，可以。但皇帝呢？你们对皇帝，是什么态度？”

这个问题，问到了关键。

密室里所有人都看向萧景铖。

萧景铖沉默片刻，缓缓道：“陛下年轻，受阉人蒙蔽，非陛下之过。我等‘清君侧’，正是为了肃清朝纲，还陛下一个清明朝廷。事成之后，陛下依然是陛下，只是身边，不能再有奸佞。”

话说得冠冕堂皇，但在场都是人精，谁听不出弦外之音？

清君侧之后，皇帝是否还能“依然”是皇帝，那就要看这位代王殿下的心情了。

巴图显然也听懂了，他点点头：“好。我们北狄，可以出兵。但，不是现在。”

“何时？”

“等。”巴图道，“等你们汉人自己先乱起来，等那个太监死了，或者等皇帝和太监翻脸。那时，我们出兵，才叫‘应邀平乱’，而不是‘入侵邻邦’。我们北狄，也要名声。”

萧景铖眯起眼睛，他知道巴图的意思——北狄人要坐收渔利，要在最恰当的时机入场，以最小的代价换取最大的利益。

老狐狸。

但他没有选择的余地。没有外援，单凭他们这些人，很难撼动拥有东厂和禁军支持的林夙-景琰集团。

“可以。”萧景铖最终点头，“但请巴图先生回去转告贵部可汗，时机很重要。一旦错过，一切约定，作废。”

“自然。”巴图颔首。

沈万金此时开口：“兵有了，名分有了，还差一样——钱。打仗、联络朝臣、收买人心，样样都要银子。”

所有人的目光，又集中到这位江南首富身上。

沈万金不慌不忙，伸出三根手指：“沈某可以出这个数。三十万两，白银。但，不是白给。事成之后，盐引权要还回来，另外，朝廷今后的盐铁专卖，我要三成份额。”

狮子大开口。

但萧景铖笑了：“沈会长爽快。可以。”

他环视众人：“那么，今日在此，咱们这‘清君侧’联盟，就算成了。陈侯爷，您联络勋贵旧部。张大人，您发动清流言官，造足舆论。李侍郎，您盯着户部钱粮动向，随时通报。赵指挥使，您掌握好五城兵马司，关键时候，要能控制京城街面。”

“至于本王，”萧景铖站起身，眼中闪过一丝狠厉，“会负责联络各地藩王、将领。林夙推行新政，得罪的可不止京城这几家。那些在封地逍遥惯了的王爷们，早就憋着一肚子火了。”

“那……何时动手？”陈延问出了最关键的问题。

萧景铖走到密室一侧，那里挂着一幅大胤疆域图。他的手指，点在京城的位置。

“等。”他说，和林夙一样的话，“等一个时机。等林夙病死，或者等陛下对他生疑，等朝野怨气积累到，等咱们的准备万无一失。”

他转身，看着众人：“诸位回去后，一切如常，切莫打草惊蛇。东厂的鼻子，灵得很。联络用密语，见面要隐蔽。咱们要像雪地里的狼，悄无声息地靠近，然后……”

他做了一个扼喉的手势。

同一时间，东厂诏狱，地下刑房。

这里永远弥漫着一股血腥和霉烂混合的味道，墙壁被经年的血污浸成深褐色，火把的光跳动不定，将人影拉长扭曲，投在墙上，如同鬼魅。

沈锐站在刑架前，面无表情地看着架上的人。

那是个四十多岁的中年男人，穿着绸缎袍子，此刻已经被鞭子抽得破烂不堪，身上几乎没有一块好肉。他是户部的一个主事，叫孙有财，官职不高，却是李茂才的心腹，管着漕粮入库的账目。

三天前，东厂接到密报，说漕运进京的三十万石粮食，账面和实际差了近五万石。沈锐带人查了仓库，又连夜突审了孙有财。

“孙主事，再问你一遍。”沈锐的声音在空旷的刑房里回荡，冷得像冰，“那五万石粮食，去哪了？”

孙有财已经奄奄一息，却还是咬死了说：“账……账目有误……下官，下官失察……绝无贪墨……”

“失察？”沈锐走到他面前，从怀里掏出一本账册，啪地甩在他脸上，“这是从你书房暗格里搜出来的私账。上面清清楚楚记着，去年六月，你通过漕帮，将两万石粮食低价卖给了永昌侯府的田庄。八月，又有一万石，转给了江南的沈记商号。今年正月，还有两万石，去向不明——是不是也进了哪位大人的口袋？”

孙有财脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话。

“你不说，我也能猜到。”沈锐逼近一步，“永昌侯陈延，江南盐商沈万金，还有你们户部的李侍郎……这条线上的人，一个都跑不了。”

“不……不关李大人的事……”孙有财终于崩溃了，“是……是侯爷和沈会长……他们逼我的……粮食的钱，大部分都给了他们……我只拿了一点……一点辛苦钱……”

“给了他们？”沈锐抓住关键词，“他们拿这么多粮食做什么？陈延的封地不缺粮，沈万金一个盐商，要这么多粮食囤积居奇？”

孙有财的眼神开始躲闪。

沈锐一把揪住他的头发，强迫他抬头看着自己：“说！”

“我……我不知道……”孙有财哭了起来，“他们只说……有用……可能是要运到北边……或者……或者养人……”

养人。

这两个字，像一道闪电劈进沈锐脑海。

养什么人需要这么多粮食？

私兵？还是……更可怕的东西？