第276章 新政之殇（1/2）

五月初九，河西道，平阳县。

日头毒辣得像是要把大地烤裂。田里的麦子本该抽穗灌浆，此刻却蔫头耷脑地垂着，叶子焦黄卷曲，风一吹，扬起一片灰扑扑的尘土。

王老栓蹲在田埂上，盯着自家那三亩薄田，眼睛红得像是要滴出血来。从三月到现在，整整两个月没下一滴雨。井水见了底，河床干裂得能塞进拳头。村里老人说，这是五十年不遇的大旱。

可旱灾还不是最要命的。

最要命的是“青苗贷”。

去年冬天，县衙的差役挨家挨户宣传，说是朝廷推行新政，设“青苗法”。春耕时农户可向官府借贷种子钱粮，秋收后按两分利偿还。当时说得天花乱坠——“解民之急”“皇恩浩荡”。

王老栓不识几个字，但算账还是会的。往年青黄不接时向地主借粮，利息至少五分，碰上黑心的要七分八分。朝廷只要两分，听起来确是好事。

他便签了借据，借了三两银子，买了种子，又咬牙多租了一亩地，想着秋收多打些粮食，除了还债，还能给女儿攒点嫁妆。

可谁想到，开春就遇大旱。

麦子长不出来，秋收眼看要绝收。而前两天，县衙的刘师爷带着几个差役上门了，笑呵呵地说：“王老栓，青苗贷的银子，该还了。”

王老栓当时就懵了：“刘、刘师爷，这麦子还没熟呢……”

“没熟也得还。”刘师爷依旧笑着，但眼神已经冷了，“朝廷有规定，青苗贷五月清账。你这三两银子，连本带利是三两六钱。今天是最后期限，拿不出来，可别怪我不讲情面。”

“可是地里……”

“地里的事我不管。”刘师爷打断他，“我只管收账。拿不出来也行，按规矩，以地抵债。你这三亩地，抵三两六钱，正好。”

王老栓只觉得天旋地转。

三亩地，是他们一家五口活命的根本。没了地，吃什么？喝什么？

他跪下来磕头，额头磕在硬土上咚咚响：“刘师爷，您行行好，宽限些日子吧！等秋收，等秋收我一定还……”

“秋收？”刘师爷嗤笑，“就你这地里，能收几粒麦子？别废话了，地契拿来。”

差役上前就要搜身。

王老栓的老婆王氏扑过来，死死护住丈夫，哭喊道：“你们不能这样！这是要逼死我们啊！”

“逼死？”刘师爷脸色一沉，“欠债还钱，天经地义！朝廷好心借贷给你们，你们倒想赖账？来人，搜！”

差役一把推开王氏，从王老栓怀里搜出一个小布包。里面是地契，还有几十个铜板——那是他们家最后一点钱。

刘师爷接过地契，看了看，满意地揣进怀里。又掂了掂那几十个铜板，随手扔给旁边的差役：“赏你们喝酒。”

说罢，转身就走。

王氏瘫坐在地上，嚎啕大哭。王老栓呆呆地看着差役离去的背影，又看看龟裂的田地，忽然发出一声野兽般的嘶吼，抓起地上的锄头就要追上去。

“他爹！”王氏死死抱住他的腿，“不能去啊！去了就是造反，要杀头的！”

“杀头就杀头！”王老栓双眼赤红，“没了地，横竖都是死！”

正拉扯间，村里的锣声忽然急促地响起来。

“出事了！出大事了！”里正连滚带爬地跑过来，脸色惨白，“刘、刘师爷他们……在村口被李铁柱他们围住了！”

王老栓一愣：“李铁柱？”

“他也借了青苗贷，五两银子。”里正喘着粗气，“刚才刘师爷去他家收账，要收他家的牛。李铁柱急了，招呼了十几个后生，把刘师爷堵在村口了！”

王老栓只觉得一股热血冲上头顶。

他扔下锄头，拔腿就往村口跑。

村口的老槐树下，已经围了上百人。李铁柱是个三十出头的壮汉，此刻正举着一把柴刀，挡在刘师爷的马车前。他身后是十几个青壮，个个手里拿着农具，眼睛通红。

刘师爷坐在马车里，掀开车帘，脸上倒不见慌张，只是冷笑：“李铁柱，你想造反？”

“造反？”李铁柱声音嘶哑，“是你们要逼死我们！大旱两个月，地里颗粒无收，你们还要收账，还要收地收牛！这是不给我们活路！”

“活路？”刘师爷提高了声音，“朝廷借你们银子的时候，怎么不说这话？现在还不上了，倒怪朝廷不给活路？我告诉你们，青苗法是陛下钦定的新政，谁敢阻挠，就是抗旨！抗旨什么罪名？诛九族！”

人群中一阵骚动。

有人害怕了，手里的农具放低了些。

李铁柱却挺直了腰杆：“诛九族？好啊！反正没地没牛，全家也得饿死！不如拼了，拉几个垫背的！”

“对！拼了！”

“反正活不下去了！”

人群又激动起来。

刘师爷脸色变了变，但很快又镇定下来：“好，好，你们有种。不过我可提醒你们，县衙的捕快已经在路上了。等他们到了，你们一个都跑不了。”

正说着，远处传来马蹄声。

二十几个捕快策马而来，领头的正是平阳县令赵德全。赵德全年过四十，身材微胖，此刻骑在马上，脸色铁青。

“怎么回事？”他勒住马，扫视人群。

刘师爷连忙下车，凑到马前低语几句。

赵德全听完，眉头紧皱，看向李铁柱等人：“你们聚众闹事，阻挠公差，可知罪？”

李铁柱梗着脖子：“大人，不是我们要闹事，是实在活不下去了！青苗贷的利息虽低，但旱灾这么严重，地里没收成，拿什么还？官府还要收地收牛，这是要我们的命啊！”

“旱灾是天灾，与朝廷何干？”赵德全冷声道，“青苗法是新政，利国利民。你们借了钱，就该还。还不上，以物抵债，合情合理。”

“可当初借钱时，没人说旱灾也要还啊！”王老栓忍不住喊道。

赵德全看向他：“借钱时约定了还款期限，白纸黑字写着。天灾人祸，那是你们自己的事。”

这话一出，人群彻底炸了。

“这是什么道理！”

“朝廷这是要逼死我们！”

“跟狗官拼了！”

不知谁先扔了一块石头，砸在赵德全的马腿上。马受惊嘶鸣，前蹄扬起。

赵德全又惊又怒：“反了！反了！给我抓人！”

捕快们拔出刀，冲进人群。

混乱开始了。

农具对官刀，自然是吃亏的。很快就有几个村民被打倒，鲜血染红了黄土。李铁柱红了眼，挥着柴刀乱砍，砍伤了一个捕快的手臂，但很快被几个捕快按倒在地。

王老栓想逃，却被一个捕快一脚踹翻，锁链套上了脖子。

哭喊声、怒骂声、刀兵碰撞声，混成一片。

赵德全坐在马上，看着这场面，脸色越来越白。

他想起半个月前，知府大人召见各县县令时说的话：“青苗法是朝廷重策，必须全力推行。收不上来钱，就拿你们的乌纱帽顶！”

他也不想这么狠。可上头压着，他能怎么办？

“大人，”刘师爷凑过来，低声道，“闹成这样，怕是……要出人命。”

赵德全咬牙：“出人命也得收！收不上来，你我都没好果子吃！”

他顿了顿，又说：“把这些闹事的都关进大牢。另外，传令下去，三日之内，全县青苗贷必须清账。还不上的一律收地，敢反抗的，以谋逆论处！”

刘师爷打了个寒颤，但还是点头：“是。”

夕阳西下时，平阳县衙的大牢里塞进了三十多人。

李铁柱被单独关在一间牢房，身上全是伤，但眼睛还睁着，死死盯着牢门外。

王老栓和他关在一起，抱着头蹲在墙角，喃喃道：“完了……全完了……”

夜深了，牢房里弥漫着血腥味和绝望。

没人知道，这场发生在河西道平阳县的冲突，会像一粒火星，点燃整个大胤王朝积压已久的民怨。

也没人知道，远在千里之外的京城，一场更大的风暴，正在酝酿。

五月十二，京城，养心殿。

景琰看着御案上堆积如山的奏折，太阳穴突突地跳。

这些奏折，十之八九都在说同一件事——青苗法推行受阻。

有的说地方官吏执行粗暴，强逼借贷，引发民怨。

有的说豪强地主暗中抵制，煽动农户抗贷。

有的说旱涝灾害频发，农户无力偿还，官府却依旧催收，导致民变。

最严重的一份来自河西道巡抚周文正，八百里加急送到京城。奏折上说，平阳县因催收青苗贷引发民变，死伤数十人，全县农户怨声载道，已有流民开始往府城聚集。

“民变……”景琰低声重复这两个字，只觉得胸口发闷。

青苗法是他登基后力推的新政之一，借鉴前朝经验改良而成。本意是在青黄不接时借贷给农户，收取较低利息，既解民急，又能增加国库收入，同时打击民间高利贷。

构想是好的。

可推行起来，怎么就变成这样了？

“陛下，”高公公小心翼翼地上前，“首辅方大人、户部钱尚书、刑部严尚书求见。”

景琰揉了揉眉心：“宣。”

三位重臣进来时，脸色都不好看。

方敬之率先开口：“陛下，河西道民变之事，想必您已经知道了。老臣以为，此事非同小可，须立刻处置。”

“方爱卿有何建议？”

“暂停青苗法。”方敬之直言不讳，“至少，在受灾严重的州县暂停。待灾情缓解，再徐徐图之。”

景琰还没说话，户部尚书钱有道先急了：“不可！青苗法推行半年，已贷出白银三百万两。若此时暂停，这些银子怎么收回来？收不回来，国库如何填补？”

刑部尚书严正道：“钱大人，是银子重要，还是民心重要？河西道民变已死伤数十人，若再不处置，恐酿成大祸！”

“严大人这话不对。”钱有道反驳，“青苗法是国策，岂能因一时挫折就放弃？地方官吏执行不力，该惩处就惩处，但新政不能停。”

“惩处？”严正冷笑，“钱大人说得轻巧。青苗法从制定到推行，户部是主责。如今出了事，户部难道没有责任？”

“你！”

“够了。”景琰打断两人的争执，“现在不是推卸责任的时候。方爱卿，你说暂停青苗法，具体如何操作？”

方敬之沉吟道：“老臣建议，陛下可下旨，受灾州县暂停催收青苗贷，已收上来的银子暂存地方府库，未收的暂缓。同时，派钦差前往河西道，安抚民心，查办渎职官吏。”

“那国库的亏空怎么办？”钱有道急道，“三百万两不是小数目！”

景琰沉默。

三百万两，确实不是小数目。这些年连年战争、推行新政，国库早已捉襟见肘。这三百万两收不回来，今年的军饷、官员俸禄、河工修缮，都要受影响。

可若强行催收，民变扩大……

两难。

正犹豫间，殿外又传来内侍的声音：“启禀陛下，永昌侯陈延、都察院右副都御史张文远，联合十三位官员上书，恳请陛下……废止青苗法。”

景琰脸色一沉：“上书呢？”

高公公连忙呈上。

景琰展开一看，洋洋洒洒数千字，核心意思就一个：青苗法害民误国，必须废止。

奏折里列举了青苗法推行以来的种种问题：官吏强贷、利息不公、催收酷烈、民怨沸腾。最后说：“陛下圣明，当以民为本。此等祸国殃民之政，早废一日，早救万民一日。”

话说得冠冕堂皇，但景琰知道，这背后是陈延等勋贵豪强的利益。

青苗法打击高利贷，断了他们一条财路。他们巴不得新政失败。

可问题是，奏折里说的那些，确实存在。

“陛下，”方敬之低声道，“陈延等人上书，虽别有用心，但所言并非全无道理。青苗法推行至今，确实问题重重。老臣以为，当务之急是稳住局面，从长计议。”

景琰闭上眼睛，许久才睁开：“传朕旨意，河西道及周边受灾州县，暂停催收青苗贷。已收银两暂存地方府库，未收的……等秋收后再说。”

钱有道脸色一变：“陛下！”

“至于钦差……”景琰顿了顿，“让刑部侍郎去吧，查办渎职官吏，安抚民心。”

方敬之躬身：“陛下圣明。”

“还有，”景琰看向钱有道，“户部尽快拿出个章程，看看如何填补这三百万两的亏空。”

钱有道苦着脸：“臣……遵旨。”

三人退下后，养心殿又安静下来。

景琰独自坐在御案后，看着那堆积如山的奏折，忽然觉得一阵无力。

登基三年，他夙兴夜寐，励精图治，推行新政，想做一个好皇帝。

可为什么，总是事与愿违？

清丈田亩，勋贵反对。

改革税制，官吏阳奉阴违。

如今青苗法，又闹出民变。

是他太急了吗？还是这积弊已深的王朝，根本无力回天？

“陛下，”高公公轻声提醒，“时辰不早了，该用膳了。”

景琰摆摆手：“朕没胃口。”

他起身走到窗边，推开窗户。五月的夜风带着暖意，却吹不散心头的阴霾。

“高公公，”他忽然问，“林夙……最近怎么样？”

高公公犹豫了一下：“林公公他……还是老样子。程太医每日去诊脉，说病情稳定了些，但要好起来，还需时日。”

“他没问朝中的事？”

“没有。”高公公顿了顿，“自陛下让他养病后，他就再没问过朝政。每日只是喝药、休息，偶尔看看书。”

景琰心里莫名有些失落。

他知道自己夺了林夙的权，伤了那人的心。可那是为了他好——病成那样，还操心国事，只会加重病情。

可如今，当他真正需要人商议时，却发现满朝文武，竟没有一个人能像林夙那样，给他冷静的分析、坚定的支持。

“你说，”景琰低声问，“若是林夙在，他会怎么劝朕？”

高公公低头：“老奴……不敢妄测。”

“朕恕你无罪。”

高公公想了想，谨慎地说：“以林公公的性子，大概会说……新政虽有问题，但方向没错。问题出在执行，而非政策本身。当务之急是整顿吏治，严惩害群之马，而非因噎废食。”

景琰苦笑。

是啊，林夙一定会这么说。

那个人总是那么冷静，那么坚定，即使面对再大的困难，也从不说放弃。

可他现在，连见自己一面都不敢了。

“陛下，”高公公小心翼翼地说，“要不……老奴去请林公公过来？就说陛下想问问新政的事……”

“不必了。”景琰摆摆手，“让他好好养病吧。”

他怕见到林夙。

怕看到那人苍白的脸，怕看到那人眼中的失望，更怕自己会心软，会动摇。

皇帝不能心软。

皇帝必须做出最理智、最冷酷的决定。

哪怕那决定，会伤了最亲近的人。

“传膳吧。”景琰转身走回御案后，“朕饿了。”

高公公暗叹一声，躬身退下。

夜还很长。

奏折还有很多。

而千里之外的民怨，正在发酵。

五月十五，司礼监值房。

林夙靠在榻上，手中拿着一本《资治通鉴》，却一个字也看不进去。

小卓子端药进来时，见他怔怔地望着窗外，眼圈又红了：“督主，您又在想朝中的事了？”

林夙回过神，接过药碗：“没有。”

“您骗人。”小卓子嘟囔，“您这些天总是发呆，程太医说了，思虑过重伤神，对病情不好。”

林夙笑了笑，没说话。

他怎么能不想？

青苗法引发民变的消息，他三天前就知道了。高公公虽然没明说，但每次来送药时欲言又止的样子，已经说明了一切。

他知道景琰现在一定很为难。

新政推行不顺，朝臣反对，民怨沸腾……那个他从小看着长大的太子，如今坐在龙椅上，该有多孤独？