第1章 梦想启程——柳云生的科举之路（1/2）

康熙二十年的春天，似乎比往年来得更早些。江南隐云镇，这个偎依在群山怀抱中的小镇，在拂晓的薄雾中缓缓苏醒。晨露沾湿了青石板路，沿河的垂柳抽出嫩绿的新芽，几株早开的桃树斜倚在屋檐下，粉白的花瓣随风飘落，洒在潺潺的溪流上，也洒在镇东头那座略显清寒的院落里。

院落的书房内，油灯已燃了一夜。柳云生轻轻吹熄微弱的火苗，将最后一卷书册小心翼翼地放入行囊。他年方二十，面容清俊，虽衣着简朴，一袭洗得发白的蓝色长袍却浆洗得干干净净，眉宇间自有股挥之不去的书卷气。今日，便是他辞别父母，赴京赶考的日子。

他的父亲，一位饱经风霜的私塾先生，默默站在院中，看着儿子忙碌的身影，眼中交织着骄傲与不舍。他走上前，将一包用油纸裹好的干粮和一封书信塞进柳云生的行囊，“生儿，京城路远，这些干粮带着路上充饥。这封信，是写给为父当年的一位同窗，如今在京城做些小本生意。若遇难处，可去寻他，地址在信末。”

柳云生接过，触手沉甸甸的，不仅是干粮的重量，更是父亲深沉的关爱。“父亲放心，孩儿记住了。”

母亲则红着眼眶，一遍遍地替他整理本已十分平整的衣襟，哽咽道：“儿啊，路上千万小心，水土不服的药我放在行囊夹层了。遇事莫强出头，平安最要紧。到了京城，记得捎封信回来……”话语未尽，泪珠已滚落下来。

柳云生心中酸楚，撩起衣袍，恭恭敬敬地对着双亲磕了三个头，“父亲、母亲，孩儿此去，定当竭尽全力，不负二老养育之恩，不负十年寒窗之苦。还请二老保重身体，静候佳音。”他声音坚定，却也掩不住一丝离别的颤音。

朝阳初升，万道金光刺破云层，将隐云镇染上一片暖色。柳云生背上行囊，踏出了家门。那行囊里，除了几本被他翻得起了毛边的《四书章句集注》、《五经大全》，便是父母塞满的牵挂。他脚上是母亲纳的千层底布鞋，柔软而结实，足以支撑他走向遥远的北方。

镇上的乡亲们早已听闻柳家小子今日启程，纷纷聚在街口。有鼓励，有羡慕，也有善意的调侃。

“云生，此去必定高中状元，光耀咱隐云镇的门楣！”

“柳家小子，好好考，给咱们争口气！”