第11章 黄家邀宴表谢意（1/2）

晨雾尚未散尽，静水县城外的官道上已有了人影。

李致贤勒马驻足，回望来路。那座小小的村庄笼罩在薄雾中，只露出几处房舍的轮廓，安静得像一幅水墨画。昨夜他几乎未眠，那枚铁片和猫头鹰图案在他脑中反复闪现。天未亮他就起身离开驿站，比原计划提前了一个时辰出发。

马蹄在黄土路上踏出规律的声响。李致贤的思绪却飘回了黄家的堂屋——黄惜才推辞银两时的窘迫，黄李氏端上菜饼时眼中的真诚，还有黄菡那双能看透伪装的黑亮眼睛。

孩子递给他铁片时的表情，是单纯的分享，完全不知这小小物件可能牵扯多大的干系。李致贤摸了摸怀中那方硬物，隔着衣料也能感受到它冰冷的轮廓。他已在昨夜将图案和地图临摹下来，原件则用油纸仔细包好，藏在贴身内袋中。

“驾！”

他轻夹马腹，加快了速度。必须尽快赶到下一个驿站，那里有他安排的联络点。静水县这边，他已经做了能做的——给县令的密信应该已经送达，如果那位县令够聪明，就该知道暗中保护黄家而不惊动旁人。

只是，真的够吗？

李致贤眉头紧锁。如果“茂儿爷”或其同伙真有眼线在静水，那么他昨日大白天与黄家父子同行，晚间又在黄家逗留，这些举动恐怕早已落入他人眼中。对方会如何判断他与黄家的关系？是故人重逢，还是……公务暗访？

更麻烦的是黄菡。那孩子太聪明，观察力太敏锐，偏偏又毫无防备之心。他能从猫头鹰图案中看出老人脸，能记住持刀老人的细节，这些能力在寻常孩童身上难得，在此刻却可能是致命的危险。

李致贤想起离别时黄菡抱住他脖子的温度，还有那句“你一定要小心”。孩子或许不懂大人世界的复杂，却本能地感知到了危险的气息。

他摇摇头，将这些思绪暂时压下。现在最重要的是赶路，以及理清手中的线索。茂山地图、猫头鹰标记、老人脸、“茂儿爷”专盗贪官的行事风格……这些碎片需要拼凑起来。

前方出现岔路，一条继续向北通往京城，一条向西绕向山区。李致贤本能地朝西边望了一眼——那个方向，百里之外，就是茂山。

黄家小院里，晨光透过窗纸，在地上投下柔和的光斑。

黄惜才起得很早，或者说，他几乎一夜未眠。李致贤留下的那锭银子就放在桌上，在晨光中泛着温润的光泽。他盯着那银子看了很久，心里翻涌着复杂的情绪。

感激是当然的。这锭银子足够蒙学堂半年的开销，能让那些穷孩子多买些纸笔，多读几本书。但除了感激，还有不安——李贤弟昨日的神情太凝重，尤其是听到菡儿提起那个持刀老人之后。

“爹。”

黄菡揉着眼睛从里屋走出来，手里还攥着李致贤送的玉佩。孩子走到桌边，爬上凳子，也盯着那锭银子看。

“菡儿，”黄惜才轻声问，“昨日李叔叔还跟你说什么了？”

黄菡想了想：“李叔叔说，要我好好读书，好好长大。还说……要小心。”

“小心什么？”

“小心那个老爷爷。”黄菡的声音低了下去，“爹，那个老爷爷真的是坏人吗？”

黄惜才不知如何回答。他伸手将儿子揽到身边，摸着孩子的头：“这世上的事，不是非黑即白的。李叔叔不是说了吗，要看他为什么那么做。”

“可是李叔叔要抓他。”黄菡仰起脸，“如果他是好人，李叔叔为什么还要抓他？”

这个问题问到了根子上。黄惜才沉默良久，才缓缓道：“因为李叔叔是官，官要依律法行事。律法说偷盗有罪，那就要抓。至于他是不是好人……那是另一回事了。”

黄菡似懂非懂，小手紧紧握着玉佩。

黄李氏从灶房出来，手里端着早饭——稀粥、咸菜，还有昨晚特意留下的两张菜饼。她看到桌上的银子，脚步顿了顿，低声道：“当家的，这钱……”

“收起来吧。”黄惜才说，“李贤弟说得对，这是给孩子们的。下午我去趟县城，买些笔墨纸砚。”

“可是，”黄李氏欲言又止，最终还是说了出来，“我今早去井边打水，听隔壁王婶说，昨夜村里来了生人。”

黄惜才心中一紧：“什么生人？”

“说是两个外乡人，在村口向人打听事情。”黄李氏压低声音，“问村里有没有来过什么贵人，还特别问了……问咱家的情况。”

堂屋里的空气瞬间凝固了。

黄菡感觉到父亲的手紧了紧，他抬起头，看到爹娘交换了一个担忧的眼神。

“你怎么说？”黄惜才问。

“我能怎么说？”黄李氏苦笑，“就说咱家就是普通农户，哪认识什么贵人。但王婶嘴快，说漏了嘴，提到昨日有客来访……”

黄惜才的脸色白了。他想起李致贤昨日的嘱咐——“此事切勿对外人提起”。可乡里乡亲的，哪有不透风的墙？李贤弟那般气度的人物，纵使穿着布衣，也掩不住通身的气派，落在有心人眼里，自然格外显眼。

“从今天起，”他沉声道，“菡儿不要一个人出门。学堂那边……我暂时让栓柱他们自己温书，过几日再去。”

“爹，为什么？”黄菡不解。

黄惜才看着儿子清澈的眼睛，心里一阵刺痛。他不能告诉孩子真相，只能说：“最近不太平，爹不放心。”

早饭吃得有些沉闷。黄李氏几次想说什么，都咽了回去。直到收拾碗筷时，她才轻声对丈夫说：“当家的，要不……咱们去县城里住几天？我娘家还有间老屋空着。”

黄惜才摇头：“躲得了初一，躲不过十五。若真有事，躲到哪里都没用。不如就在这里，反而显得坦然。”

话虽如此，他心中却像压了块石头。李贤弟究竟卷进了什么样的事情？那些人打听黄家，是冲李贤弟来的，还是……冲菡儿捡到的那枚铁片？

他看向儿子。黄菡正小心地将玉佩系在腰间，小脸上满是珍视。

“菡儿，”黄惜才尽量让语气轻松些，“今日爹教你读《孟子》如何？”

“好！”黄菡立刻来了精神，跑到书桌前坐好。

晨光正好，照在摊开的书页上。黄惜才深吸一口气，开始讲解：“孟子曰：鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也……”

朗朗读书声从小院中传出，飘散在晨风里。这平凡的景象，却让躲在院外巷口阴影中的两个身影，静静看了许久。

午时前后，静水县城门附近的茶摊。

李致贤坐在角落的桌子旁，面前摆着一壶粗茶。他换了装束，戴了顶遮阳的竹笠，粗布衣裳沾着尘土，看起来像个赶路的行商。

他在等人。