血槽记（2/2）
他在镇上漫无目的地走着，脑海里闪过一张张熟悉的面孔。瘸腿的老赵，等着钱给儿子娶媳妇？不行，老赵性子烈。水猫子，他娘痨病多年？可水猫子胆小……阿青？一个名字突然跳出来，把他自己吓了一跳。阿青爹死得早，他娘眼睛瞎了，全靠他跑船养活，他还有个自小定亲、等了他多年的姑娘在邻村……阿青的“念想”，够重，够纯。
这个念头一旦生出，就像毒藤一样疯狂滋长。鲁大成被自己吓住了，狠狠抽了自己一个耳光。他在河边蹲下，把脸埋进冰冷的河水里，试图让自己清醒。
水里，倒映出他苍白扭曲的脸。看着看着，他忽然觉得水中的倒影有些陌生，嘴角似乎挂着一丝若有若无的、诡异的笑意。他猛地抬头，水波荡漾，倒影消失。
傍晚，他鬼使神差地走到阿青家附近。那是个低矮的茅屋，窗户里透出昏黄的灯光，隐约能听见阿青娘压抑的咳嗽声，还有阿青低声说话的声音，大概是在讲述昨晚可怕的经历，声音里还带着恐惧。
鲁大成躲在暗处，看着那点温暖的灯光，想起阿青叫他“鲁头”时信任的眼神，想起两人在船上一起喝酒吹牛的日子。他痛苦地抱住头。他做不到。
深夜，他回到自己冷清的家。老娘已经睡了，孩子蜷在破被子里，梦里还皱着眉。家徒四壁，米缸快要见底。老娘咳血的旧疾又快犯了，抓药的钱还没着落。还有刘管事那双洞察一切的眼睛，和门口汉子腰间鼓起的凶器……
他掏出那半枚铜钱和香囊，在昏暗的油灯下看着。“安”，多么简单而奢侈的愿望。这铜钱的主人，是不是也曾在这样的夜晚，挣扎在良心的边缘？
不，不能是他。他不能变成和刘管事一样的人，不能变成那血腥“送神”仪式的一部分。
他下定了决心。明天，他就去告诉刘管事，他找不到合适的人。大不了，带着老娘孩子和阿青一家，偷偷离开这里，远走高飞。天下之大，总有容身之处。
疲惫和紧张折磨了他一天一夜，鲁大成不知不觉伏在桌上睡着了。
他是被冻醒的。不是风寒，而是一种透入骨髓的阴冷。油灯不知何时灭了，屋里一片漆黑。外面传来打更的梆子声，已经是三更天了。
然后，他听到了那个声音。
“沙沙……沙沙……”
极其轻微，极其缓慢，从门外的院子里传来。和他昨晚在那条“送神船”上听到的一模一样！
鲁大成的血液瞬间冻结了！他僵在椅子上，动弹不得，只有眼珠惊恐地转向房门的方向。
“沙沙……沙沙……”
声音越来越近，已经来到了门外。停顿了一下。
紧接着，他听到了指甲刮擦木板的声音。很慢，很轻，一下，又一下。正刮在他家的门板上。
是那个“空壳子”？它从河底的“眼”里爬出来了？它怎么找到这里的？是因为他带走了这半枚铜钱？还是因为刘管事说的……那东西“闻到味儿”了？
刮擦声停了。一片死寂。
鲁大成的心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。他死死捂住自己的嘴，不敢发出一点声音。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一年。外面再没有任何声响。那东西似乎走了。
鲁大成几乎虚脱，冷汗浸透了衣衫。他颤抖着手，想重新点燃油灯。就在火石擦出火花的一刹那——
借着那瞬间微弱的光亮，他瞥见，门缝底下，缓缓地、无声地，渗进了一小滩暗红色的、粘稠的液体。
液体慢慢晕开，在粗糙的地面上，形成了一个歪歪扭扭的、勉强能辨认的字迹：
“安”。
正是那香囊上绣着的字！
“嗬……”鲁大成喉咙里发出破风箱般的声音，连惨叫都喊不出来。那东西没走！它就在门外！它不仅找来了，还用这种方式，“问”他要那半枚铜钱！不，不只是在要铜钱，它是在提醒他，那个“安”的愿望，那个回家的念想，是被它吞噬了的祭品最后的牵挂！而他现在，也成了这恐怖仪式牵扯的一部分！
极致的恐惧过后，一种冰冷的、近乎绝望的狠戾，骤然攥住了鲁大成的心脏。跑？能跑到哪里去？那东西能从河底找到他家门口！刘管事那边也不会放过他！他就像掉进了冰窟窿，上下左右都是要命的寒冷。
唯一的生路，或许就是……变成刘管事那样的人。不，是比刘管事更狠，更能把握主动权的人！
一个疯狂而清晰的计划，在他被恐惧逼到极限的脑海里迅速成形。他眼睛血红，喘着粗气，从地上爬起，小心翼翼地避开那滩血字。他找出那半枚铜钱和香囊，用布包好，揣进怀里。然后，他从床底摸出那把多年不用的、生锈的短鱼刀，在磨石上狠狠磨了几下。
天快亮时，他出了门，脸色是一种不正常的青白，但眼神却是一种孤注一掷的狠绝。他没有去漕司衙门，而是径直走向码头，陈把头的船。
陈把头看到他，尤其是看到他手里的刀和那种眼神，顿时明白了什么，脸色灰败下去，长长叹了口气，什么也没说，只是拍了拍他的肩膀，递过来一个小布包。里面是一些碎银子和一张皱巴巴的、画着简陋符咒的黄纸。“保重。”老把头扭过头，声音沙哑。
鲁大成点点头，转身离去，步子稳得吓人。
他找到了在码头角落惶惶不安的阿青。
“阿青，有法子了。”鲁大成盯着阿青惊恐未定的眼睛，声音压得极低，却带着一种奇异的、让人信服的力量，“我找到一个老道士，给了我破解的法子。但需要你帮忙，也需要点钱打点。你信不信鲁头？”
阿青看着鲁大成镇定的脸，像是抓住了救命稻草，忙不迭地点头：“信！我信！鲁头，你说怎么做？”
“你去找刘管事，”鲁大成凑近阿青耳边，快速说道，“就说我答应了，人选……就是我。但我有个条件，我要亲眼看着仪式完成，我要确保那东西‘吃饱了’，不会再找后账。不然，我死不瞑目，念想不纯，坏了大事，大家一块玩完。他懂规矩，知道我说得在理。让他准备好‘送神船’和一切应用之物，地点……就定在我们昨晚撞见的那地方。今夜子时。”
阿青惊呆了：“鲁头！你……你怎么能……”
“这是唯一的活路！”鲁大成抓住阿青的肩膀，手指用力，“听我的！只有这样，我才能在里面做手脚，破了这邪法！咱们才能都活！你按我说的去做，一个字都别错！然后，你立刻带着你娘和你媳妇，离开这里，去青霞观山下等我！三天后我没来，你就带着这个，”他把陈把头给的布包塞进阿青手里，“远走高飞，永远别再回来！”
阿青看着鲁大成决绝的眼神，眼泪涌了出来，重重地点头。
打发走阿青，鲁大成又回到了漕司衙门。这次，他腰杆挺得笔直，眼神锐利，再无之前的惶恐。他对刘管事重复了让阿青转达的话，并补充了更多细节——关于“念想”如何引导，如何确保纯度，如何防止“空壳子”回流，甚至提到那半枚铜钱可以作为增强“念想”的媒介。他说的头头是道，有些是陈把头提过的，有些是他自己根据所见胡诌的，但听起来煞有介事。
刘管事仔细听着，脸上露出惊讶和审视的神色，最后缓缓点头：“没想到，鲁兄弟竟是行家。好，就依你。今夜子时，上游河岔，三条‘送神船’恭候大驾。至于你家里，放心，只要你‘功成’，那一百两和‘义民’凭证，都会送到你娘手中。”
“我还要加一条。”鲁大成冷冷道，“阿青那小子胆小，已经吓破了胆，我让他滚蛋了。这事，知道的人越少越好。船上，除了你们必须的人，其他闲杂人等都清走。仪式过程，按我的来。”
刘管事眯起眼睛，看了鲁大成半晌，笑了：“鲁兄弟考虑周全。可以。”
夜色如墨，子时将至。
还是那片河岔，雾气比前夜更浓。三条“送神船”并排泊着，中间那条最大的船上，点着几盏惨绿色的风灯，映得船身和周围的水面一片鬼气森森。
鲁大成独自划着小船靠近。大船上，只有刘管事和那个高瘦汉子，另外还有两个精壮的水手打扮的人，眼神麻木，动作僵硬，一言不发地侍立在一旁，像是两尊没有灵魂的傀儡。
鲁大成跳上大船，看了一眼舱内。血槽依旧，那个黑洞洞的“眼”张着口，等着吞噬。中央位置，已经竖起了一根木桩，桩子上挂着几圈浸过油的牛筋绳索。
“鲁兄弟，请吧。”刘管事做了个手势，脸上带着程式化的微笑。
鲁大成走到木桩旁，主动背靠木桩。那两个麻木的水手上前，用牛筋绳将他牢牢捆在木桩上，绳子勒得很紧，深深陷入皮肉。高瘦汉子递过来一把造型奇特、带着放血槽的短刀，刀身在绿光下泛着寒芒。
“鲁兄弟，最后还有什么交代？”刘管事问。
鲁大成摇摇头，闭上眼睛，又睁开，看向刘管事，忽然问了一个莫名其妙的问题：“刘管事，你说，那东西吃了这么多‘念想’，它自己……会有‘念想’吗？”
刘管事愣了一下，随即失笑：“鲁兄弟说笑了，那等存在，岂是我等可以揣度。时辰快到了，请上路吧。你放心，承诺你的，一分不少。”
鲁大成不再说话，低下头，嘴里开始念念有词，声音含糊不清，像是在念诵什么咒文。
刘管事对高瘦汉子点点头。汉子握住短刀，走到鲁大成面前，眼中闪过一丝残忍的快意，举刀，对准鲁大成颈侧跳动的血管，狠狠刺下！
就在刀尖即将触及皮肤的刹那！
被紧紧捆绑、看似无法动弹的鲁大成，右脚靴尖处，猛地弹出一截三寸长的、蓝汪汪的锋利尖刺！他以一种不可思议的角度和速度，猛地抬脚，尖刺精准无比地划过了捆着他手腕的一根牛筋绳！
那绳子事先已被他暗中用陈把头给的腐蚀性药水浸泡过，此时应声而断！一只手骤然恢复自由，快如闪电般探出，不是去挡刀，而是直插高瘦汉子腰间的刀鞘，抽出了汉子备用的一把匕首，顺势向上狠狠一撩！
“噗！”
利刃入肉的声音闷响。高瘦汉子脖颈间爆开一蓬血花，他脸上的残忍瞬间凝固，转化为难以置信的惊愕，手中短刀“当啷”落地，双手捂住喷血的喉咙，嗬嗬作响，仰天倒下。
这一切发生在电光石火之间！刘管事和那两个麻木的水手甚至还没反应过来！
鲁大成手腕挣脱，另一只手也迅速解开了部分束缚，虽然身上还缠着绳子，但已能有限活动。他一把扯下藏在怀里的那个小布包，将里面陈把头给的符纸猛地拍在自己额头上，同时将另一只手里的东西——那半枚铜钱和香囊，用尽全力，掷向了船舱中央那个深不见底的黑洞！
“拦住他！”刘管事又惊又怒，厉声喝道，自己却向后退去。
那两个麻木的水手低吼一声，像野兽般扑了上来。他们动作迅猛，但似乎没什么章法。鲁大成自幼在水上讨生活，力气或许不如，但身形滑溜，借着舱内狭窄的空间和绳索的阻碍，险险避开一击，反手一匕首刺入一个水手的肋下。那水手身体一颤，动作却不停，仿佛感觉不到疼痛，另一只手已抓住了鲁大成的肩膀，力量大得惊人！
另一个水手也扑到近前。
鲁大成心知不能被缠住，他猛地低头，用额头狠狠撞在抓他肩膀的水手鼻梁上，同时脚下一勾，将旁边那盏惨绿色的风灯踢翻！灯油泼洒出来，遇到火星，轰地一下燃起！
火焰瞬间点燃了浸油的牛筋绳，也燎着了那两个水手和鲁大成的衣衫！那两水手似乎对火焰有些畏惧，动作一滞。鲁大成趁机挣脱，带着身上燃烧的绳子，合身扑向那个黑洞！
他知道赌对了！陈把头给的符纸，是暂时隔绝生人气息，让那东西“注意不到”他。而那半枚铜钱和香囊，才是真正的、指向明确的、充满“回家”执念的“香饵”！他要让那东西的“食欲”，被这浓缩的、强烈的旧祭品“念想”吸引过去，从而忽略他这个“新祭品”身上的符纸效果！
就在他扑到黑洞边缘，半个身子几乎要栽进去的瞬间——
“吼——！”
一声无法形容的、低沉悠远、仿佛来自九幽地底、又像是无数人痛苦哀嚎混合而成的诡异嘶吼，猛地从那个深不见底的黑洞中爆发出来！伴随着吼声，一股极其阴寒、腥臭的狂风从洞中喷涌而出！
整个船体剧烈震动！船板发出不堪重负的呻吟！那些刻画在舱底的血槽，骤然亮起暗红色的、如同熔岩流动般的诡异光芒！光芒顺着槽子急速流动，全部涌向中央的黑洞！
扑向鲁大成的两个水手，被这股阴寒狂风一吹，身上本就被符纸力量隐隐压制的某种东西仿佛瞬间溃散，他们脸上那麻木的表情碎裂，露出极度惊恐痛苦的神色，眼耳口鼻中渗出黑血，直挺挺地倒了下去，迅速干瘪，仿佛被抽干了所有水分。
刘管事站在舱口，被这一幕吓得魂飞魄散，转身就想跳船逃命。
但已经晚了。
无数条湿滑、粘腻、半透明的、仿佛由黑色河水构成的触手，猛地从黑洞中激射而出！它们无视了额贴符纸、身上还带着火苗的鲁大成，而是精准地卷住了正在燃烧的、被鲁大成掷入洞中的那半枚铜钱和香囊，然后，以更快的速度，卷向了惊恐万状的刘管事！
“不！我是供奉你的！我每年都……”刘管事的尖叫戛然而止。
一条最粗壮的触手，直接捅进了他大张的嘴巴，从他后脑穿出！更多的触手缠绕上他的四肢、躯干，将他高高举起。他像一条离水的鱼般剧烈抽搐，眼睛几乎瞪出眼眶，皮肤以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败干瘪。他所有的恐惧、绝望、不甘，仿佛都成了最美味的食粮。
鲁大成趴在黑洞边缘，死死抓住一块凸起的船板，看着这恐怖绝伦的一幕，浑身冰冷。他额头上的符纸发出微弱的黄光，勉强抵御着那无孔不入的阴寒和吸力。他身上的火苗被阴风吹灭，但绳子还在燃烧，烫得皮肉滋滋作响，他却感觉不到疼痛，只有无边的寒意。
刘管事很快就不再动弹，变成了一具裹在粘液中的干尸。那些触手缓缓缩回黑洞，连带那半枚铜钱、香囊，以及刘管事的尸体，一起拖向无尽的黑暗深处。
船舱里暗红色的光芒渐渐熄灭，只剩下翻倒的、即将熄灭的风灯发出的微弱光线。船体的震动停止了，只有河水拍打船身的汩汩声。
鲁大成瘫在冰冷的、沾满粘液和血污的甲板上，剧烈地喘息，每一次呼吸都带着血腥和焦糊味。他赌赢了。用那半枚旧祭品的“念想”为饵，加上刘管事这个“背叛者”临死前爆发的强烈恐惧为引，暂时喂饱了，或者说，转移了那东西的注意力。
他挣扎着爬起来，用匕首割断身上烧焦的绳索，踉跄着走到舱口。外面雾气依旧浓重，另外两条“送神船”静静地泊在黑暗中，毫无声息。
他跳上自己来时的小船，用尽最后力气，划向岸边。他不敢回头，不敢停留，甚至不敢去想明天。陈把头的符纸效力有限，那东西消化完“祭品”之后呢？会不会再次找上他这个“偷渡者”？
还有阿青，他安全离开了吗？漕司衙门丢了刘管事，又会掀起怎样的波澜？
他不知道。他只知道，自己还活着，从一场精心策划的献祭中，用另一个人的命，和一场惊心动魄的赌博，暂时活了下来。
小船靠岸。他踏上坚实的土地，双腿一软，跪倒在地，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出。
远处，镇子的方向，传来隐约的鸡鸣。
天，快亮了。
鲁大成抬起头，望向运河的方向。浓雾正在慢慢散去，浑浊的河水依旧缓缓流淌，吞噬着一切，又仿佛什么也没发生过。
他摸了摸额头，那张符纸早已化为灰烬，随风飘散。
只有耳畔，似乎还回荡着那来自河底黑洞的、充满餍足与无尽贪婪的诡异嘶吼的余韵。
而怀里，原本揣着铜钱和香囊的地方，空空如也，只剩下冰冷的、被冷汗浸湿的衣襟。
他摇摇晃晃地站起来，朝着与镇子相反的方向，一步一步，艰难地挪去。背影消失在渐散的晨雾与芦苇丛中，单薄得像一个随时会破碎的剪影。
河面上，那三条“送神船”依旧歪斜地靠在一起，随着水波轻轻摇晃。中间那条大船的舱底黑洞，幽深如故。
只是，若有若无地，洞口边缘的木板，似乎比之前，又多了一道新鲜的、深深的抓痕。
蜿蜒，扭曲。
像一个未完成的字，
又像一个刚刚开始的新记号。