皮相囚笼（2/2）
难道我真的无法逃脱被这吞噬的命运？
不！还有最后一个办法！
我猛地将短刃调转，不是刺向怪物，而是狠狠划向自己的脸颊！
一阵剧痛传来，温热的血模糊了视线。
既然这邪术看重皮相，那我就先毁掉它！
“看看！这就是你追求的永恒？建立在掠夺和扭曲之上的怪物！”我对着那半人半怪的贵妃嘶喊，任由鲜血流淌，“这样的长生，给你又何妨！”
我的血似乎刺激了那怪物，它发出一声混杂着愤怒和痛苦的咆哮，动作迟缓了一瞬。
而那些被控制的傀儡，也出现了短暂的混乱。
就在这电光石火间，我猛地冲向那放着人皮的银盘，用尽全身力气，将短刃刺向其中最完整、眉眼最像吴画师的那一张！
“噗！”一声轻响，像是刺破了什么禁锢。
银盘上所有的人皮瞬间干瘪、发黑、化为飞灰！
与此同时，那贵妃变成的怪物发出了凄厉到极点的惨叫，庞大的身躯开始剧烈抽搐，鳞片脱落，肉瘤萎缩！
周围的傀儡们如同断线的木偶，纷纷瘫软在地。
寝宫内那股腥甜的气息迅速消散，取而代之的是东西腐烂的真正恶臭。
怪物倒在地上，抽搐着，最终变回了贵妃的模样，只是皮肤布满皱褶和黑斑，仿佛瞬间苍老了几十岁，气息奄奄。
她睁大眼睛望着我，眼神里充满了难以置信的恐惧，嘴唇翕动，最终吐出几个字：“皮相……终是……囚笼……”
我踉跄着后退，脸上伤口火辣辣地疼。
看着这如同地狱的景象，我知道，表面的危机或许解除了，但这场由长生贪欲引发的噩梦，其影响真的结束了吗？
我手背上的鳞片并未消失，只是颜色变淡了些许。
这深宫的秘密，或许就像这疤痕一样，将永远烙印在我身上。
我冲出寝宫，逃离了这座吞噬人性的皇宫。
天边泛起鱼肚白，长安城从沉睡中苏醒，街市逐渐热闹起来，人们依旧为生计奔波，浑然不觉昨夜宫廷深处发生的恐怖诡事。
我混入人群，用布巾遮住脸上的伤。
阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。
我低头看去，手背上那块淡化的鳞斑边缘，似乎又长出几不可见的细微纹路，像是有生命般缓缓蔓延。
邪术的核心或许已毁，但它带来的污染，真的彻底消失了吗？
还是说，这诡异的“皮相”之变，已经像瘟疫一样，悄无声息地扩散出了宫墙？
这看似繁华安宁的唐朝盛景之下，究竟隐藏着多少开始腐朽、变异的“皮囊”？
我不敢再想下去，拉紧布巾，缩了缩脖子，汇入熙熙攘攘的人流。
每个人都带着自己的皮囊，而每张皮囊之下，又藏着怎样的秘密？
或许，下一个在午夜镜中发现自己皮肤下出现异样蠕动的，就是你身边的人。
甚至……就是你本人！
这，从未真正被打破过！
它只是换了一种方式，将我们所有人，都困在了其中！
我踉跄着冲出寝宫，脸上自残的伤口血流如注，火辣辣地疼，却奇异地将我从那皮相扭曲的噩梦漩涡中暂时唤醒。
手背上的鳞片斑痕在奔跑中隐隐发烫，仿佛有生命般随着我的心跳搏动。
身后，贵妃寝殿内那非人的哀嚎与撕裂声渐渐微弱，最终被厚重的宫墙吞噬。
我没有回头，也无力回头。
沿途的侍卫宫人瘫倒一地，如同被抽去提线的木偶，面容空洞，眼神呆滞。
邪术核心被毁，支撑他们的那股诡异力量消失了，留下的只是一具具徒具形貌的皮囊。
空气中那股甜腻的腥气正在快速消散，取而代之的是寻常的夜露和远处传来的、略带焦糊味的晚风——那是我方才点燃灯架引发的骚乱痕迹。
我混在清晨第一批出入宫门的杂役队伍中，用撕下的衣襟胡乱包裹住脸，低垂着头。
守门侍卫检查得心不在焉，他们的眼神同样残留着几分茫然与涣散，似乎还未从昨夜某种集体性的恍惚中完全清醒。
阳光刺破云层，洒在长安城的朱雀大街上，贩夫走卒开始一天的忙碌，车马粼粼，人声渐起。
这熟悉的人间烟火气，却让我感到前所未有的陌生与隔阂。
我回到自己位于城西的简陋画室，紧闭门窗。
铜镜中，那道从颧骨划至下颌的伤口皮肉外翻，狰狞可怖。
我颤抖着手清洗、上药、包扎。
而手背上那块鳞斑，颜色确实变淡了许多，从原先的青黑转为淡灰，但边缘却生长出更加细微、如同蛛网般的纹路，触摸上去，能感到一种异常的、低于体温的冰凉，并且……似乎比周围的皮肤更坚硬一些。
我试图将这些归咎于惊吓过度产生的幻觉，或是伤口引发的炎症。
我强迫自己休息，但一闭眼，便是贵妃那半人半怪扭曲崩解的画面，是银盘上那张吴画师的人皮化为飞灰的景象，是那小太监非人般的诡异笑容和关节的“咔哒”声。
接下来的几天，我深居简出，借口感染风寒，谢绝了一切访客和宫廷的传召。
外面关于宫中的消息被严密封锁，只隐约有流言说贵妃突发恶疾，需要静养，连带一些侍卫宫人也染病休憩。
朝廷运转如常，似乎那夜的恐怖诡事从未发生。
但我的身体却在发生着微妙而持续的变化。
脸上的伤口愈合得异常缓慢，且时常传来一阵阵蚁行般的麻痒。
手背上的鳞斑虽然不再扩大，但那蛛网状的纹路却日渐清晰，甚至在特定光线下，会泛出类似珍珠母贝般的、极细微的晕彩。
更让我不安的是，我的听觉和嗅觉变得异常敏锐。
我能隔着几条街听清邻人低语，能分辨出空气中极其细微的、不同种类木材和颜料的气味。
这超乎常人的感知，并未带来任何便利，反而让我时常被各种杂乱的声音和气味困扰，心神不宁。
一次，我在清洗画具时，不小心打翻了一盆调制好的靛青颜料。
深蓝的液体泼洒在地上，我下意识地蹲下想去擦拭，却惊恐地发现，那流淌的颜料轨迹，在我眼中竟仿佛活了过来，扭曲、盘旋，隐隐构成了一张模糊而痛苦的人脸轮廓，像极了……像极了那日贵妃怀中那只婴面怪物的脸！
我猛地后退，撞翻了画架，心脏狂跳不止。
那幻象只持续了一瞬便消失了，但那股寒意却深入骨髓。
我开始怀疑，摧毁那邪术核心，或许只是中止了贵妃主导的、有意识的“皮相转换”仪式，但那种扭曲生命本质的力量，那种对“形”与“魂”的污染，是否已经像病毒一样，渗透进了这方天地，或者说……渗透进了我自己的身体？
我脸上的伤，我接触过那“珍禽”和弥漫宫殿的邪异气息，甚至我划破脸时溅出的血液，是否都成为了这种污染入侵的通道？
我所获得的异常感知，以及看到的诡异幻象，难道是……同化的开始？
又过了半月余，脸上的伤疤终于结痂脱落，留下了一道扭曲的粉色疤痕。
手背的鳞斑依旧，不痛不痒，却如影随形。
我强迫自己重新拿起画笔，试图通过描绘熟悉的事物来找回内心的平静。
我画窗外的麻雀，画案头的插瓶梅花。
起初还算顺利，但当我想为麻雀点上眼睛时，蘸满墨色的笔尖却不受控制地颤抖起来。
那小小的、本应灵动的雀眼，在我笔下却渐渐扭曲，变成了两个深不见底的黑洞，仿佛要将我的灵魂吸进去。
我丢开笔，大口喘气。
当晚，我做了个噩梦。
梦中，我不是在作画，而是在……剥皮。
手法娴熟而冷静，从一张张模糊的人脸上，轻柔地揭下薄如蝉翼的皮肤，然后将它们精心裱糊在各种动物——猫、狗、甚至鸟雀的躯体上。
那些被改造的“造物”睁着空洞的眼睛，发出混合着原主哀嚎和动物嘶鸣的诡异声音，围绕着我，既亲昵又恐怖。
而梦中的我，低头看着自己的双手，那双手的皮肤下，似乎有细密的鳞片在蠕动。
我惊醒过来，浑身冷汗。
梦中的触感和景象真实得可怕。
那不是旁观者的梦，那是……施术者的体验。
第二天，我鬼使神差地走向西市。
那里三教九流混杂，或许能听到一些关于宫闱秘辛或市井异闻的零碎消息，或许……能找到与我类似遭遇的人？
或者，只是确认这世界依旧“正常”。
我在一个卖胡饼的摊子前驻足，等待热腾腾的饼出炉。
旁边是两个穿着体面的商人，正低声交谈。
“听说了吗？永宁坊张侍郎家那位才满月的小公子，前些天突然啼哭不止，奶娘发现他胸口长了一片奇怪的胎记，说是……像鱼鳞似的！”
一个胖商人神秘兮兮地说。
“嘘！小声点！”
另一个瘦削的商人紧张地四下张望，“这算什么？我内弟在太医署当差，说最近长安城里，好几户人家都报了怪事。
有家养的鹦鹉突然开口说了句前朝的古诗，有狸猫对着空墙作揖，还有更邪门的，说是东市有个卖艺的胡人，能凭空让纸人动弹，但有人瞧见，他袖子里的手腕上，好像也有块发青的斑……”
我的血液仿佛瞬间凝固了。
永宁坊张侍郎家？东市胡人？
这些看似毫不相干的零星事件，像散落的珠子，被一条无形的线串联起来——那条线，就是“皮相”的异常！
邪术的污染，果然没有消失！
它正在以一种更隐蔽、更随机的方式，在长安城中扩散！
或许是通过某种残留的气息，或许是通过被污染的水源，或许……是通过像我这样，接触过核心又逃出来的人？
我下意识地摸了摸自己脸上的疤痕，又攥紧了藏有鳞斑的右手。
我不是受害者，我可能已经成了一个……移动的污染源？
我每日的呼吸，我触摸过的物品，甚至我凝视过久的东西，是否都在不知不觉中，播撒着这种扭曲的种子？
我失魂落魄地回到画室，瘫坐在椅中。
夕阳的余晖透过窗棂，在墙上投下斑驳的光影。
那些光影扭曲、晃动，渐渐在我眼中幻化出各种难以名状的形状——有时是挣扎的人形，有时是蠕动的触须，有时是无数只窥视的眼睛。
我猛地闭上眼，再睁开，幻象消失。
但一种深刻的明悟，却如同冰水般浇遍全身：我逃出了那座用权力和欲望垒砌的宫廷囚笼，却坠入了一个更大、更绝望的囚笼。
这个囚笼，无关砖石宫墙，而是“皮相”本身。
每一张看似正常的人脸之下，每一具熟悉的躯壳之内，都可能正在孕育着无法言说的异变。
而我自己，既是这囚笼中的囚徒，也可能……正在成为这囚笼的一部分，甚至是不自知的建设者。
我抬起手，看着那道疤痕和手背的鳞斑。
它们不再仅仅是伤痕或印记，而是通往一个疯狂、扭曲世界的坐标，是烙印在我身上的、永恒的“”的徽记。
这盛唐的繁华，这万家灯火，这每一张迎面而来的、或笑或怒的容颜，其下隐藏的，究竟是怎样的真实？
或许，下一个在镜中发现自己瞳孔变成竖线，或是指甲泛起金属光泽的，就是你身边的人。
甚至……就是明日清晨，对镜梳妆时的你自己。
这囚笼，无声无息，无远弗届。