皮相囚笼（1/2）

唐朝开元年间，长安城笼罩在一场诡异的迷雾中。

贵妃娘娘最宠爱的雪狸猫突然失踪，圣旨下达，命我这位专司宫廷绘事的画师入宫，为贵妃新得的西域珍禽绘制画谱。

经过重重宫门时，我注意到侍卫们的眼神飘忽不定，像是看到了什么不该看的东西。

领路的小太监脚步虚浮，宽大的宦官服下摆沾着些许暗红色的污渍，不似朱砂，更不像染料。

“近日宫中……可还安宁？”我试探着问。

小太监猛地一颤，脖子僵硬地转过来，嘴角却扯出个夸张的笑：“安宁！自然是安宁的！有真龙天子坐镇，什么魑魅魍魉敢来作祟？”

他的笑声尖利刺耳，在空旷的宫道上回荡，惊起几只寒鸦。

越往里走，那股若有若无的腥甜气息就越发浓重。

这不是我熟悉的宫廷熏香，倒像是……血肉腐烂后又被强行用香料掩盖的味道。

贵妃的寝宫到了，珠帘掀起，我看到贵妃端坐凤榻，华美的裙裾铺陈开来，像一朵盛放到极致的牡丹。

然而我的目光，却被她怀中那只“珍禽”牢牢吸住。

那根本不是鸟！

那是一只我从未见过的怪物：体型如幼犬，覆盖着五彩斑斓的鳞片，却长着一张酷似婴孩的脸！

它的眼睛又大又黑，没有瞳孔，直勾勾地盯着我。

尖细的喙微微开合，发出“咿呀”之声，宛如婴儿学语！

“画师，你看本宫这宝贝，可还入眼？”贵妃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她抚摸着怪物的鳞片，指甲上鲜红的蔻丹像极了凝固的血。

我强压心中骇浪，展开画纸，手却不听使唤地抖动。

那婴面怪物始终盯着我，它的目光仿佛有重量，压得我喘不过气。

就在我调色时，它突然发出一连串急促的“呀呀”声，同时，我清晰地看见，贵妃抚摸它的手背青筋暴起，仿佛在极力克制着什么。

更可怕的是，我竟觉得那怪物的眉眼，隐隐有些眼熟！

傍晚时分，我终于完成草图，几乎是逃也似的离开了寝宫。

心头的疑云和恐惧却越来越重。

我鬼使神差地没有直接出宫，而是绕道去了太医署，想找相识的刘太医探探口风。

太医署里弥漫着浓浓的药味，却压不住那股熟悉的腥甜。

刘太医正在药碾前忙碌，碾槽里的药材色泽暗红，质地奇特。

“刘兄，这是何药？气味甚是……独特。”我问道。

刘太医猛地回头，脸色煞白，眼神慌乱地扫视四周，才压低声音：“快走！莫问！莫看！莫听！”

他一把将我推到墙角，力气大得惊人，“近日宫中之事，绝非你我能揣测！上月负责贵妃画像的吴画师，三日前暴毙！前日负责修缮寝殿壁画的张画师，昨夜投井！你……你好自为之！”

他的声音嘶哑，充满恐惧，“他们……他们都说，画皮容易画骨难，可如今，连皮相都……都活过来了！”

投井？暴毙？

一股寒意从脊椎直冲头顶！

我忽然想起，那婴面怪物的眉眼，竟与上月暴毙的吴画师有七八分相似！

这个发现让我毛骨悚然！

我必须弄清楚真相！

趁着夜色，我凭借对宫廷建筑的熟悉，悄悄潜入了收藏历代宫人画像的“丹青阁”。

阁内灰尘遍布，阴冷潮湿。

我在故纸堆中疯狂翻找，终于找到了内侍监的档案。

近三个月来，包括吴画师在内，竟有七名画师、三名御用工匠非正常死亡！

而他们去世前，都曾为贵妃办过差！

档案中还夹着一页残破的炼丹笔记，字迹狂乱：“……以精血魂灵为引，佐以西域异兽之基，可塑形续命，然皮相终难承其魂，必反噬……娘娘执念太深，恐酿大祸……”

塑形续命？反噬？

联想到贵妃近日深居简出，以及那只诡异的“珍禽”，一个可怕的念头在我脑中炸开：贵妃在利用某种邪术，将人的魂魄或特征，转移到动物身上？

她想做什么？长生？还是为了永远留住那只先前失踪的、她视若己出的雪狸猫？

就在这时，丹青阁的门“吱呀”一声被推开了！

月光将一个瘦长扭曲的影子投射进来。

是白天那个领路的小太监！

但他此刻的模样完全变了——双眼翻白，嘴角咧到耳根，露出非人的诡异笑容，四肢像提线木偶般不协调地摆动！

“画师……不乖乖作画……乱跑……”他的声音像是无数碎片摩擦，“……看到……不该看的……就要……变成……一部分……”

他一步步逼近，关节发出“咔哒”声。

我抓起一把灰尘扬向他，趁他视线模糊，连滚带爬地从窗口翻出，发足狂奔！

身后传来那小太监不似人声的尖啸，还有更多窸窸窣窣的脚步声从四面八方围拢过来！

这整个皇宫，似乎都“活”了过来，充满了恶意！

我不敢回头，拼命跑向宫门。

前方出现一队巡夜侍卫，我如同见到救命稻草，扑过去大喊：“有妖怪！宫里有妖怪！”

侍卫队长面无表情地看着我，他的眼神和白天那些侍卫一样空洞。

他缓缓抽出横刀，刀锋在月光下闪着寒光，却不是为了保护我，而是指向我的胸口！

“妖言惑众。”队长冷冷地说，他的嘴唇开合，但我却看到，他身后一名年轻侍卫的嘴在同步翕动！

那年轻侍卫的眼神同样空洞，仿佛一具被操纵的皮囊！

我彻底明白了！

这邪术的反噬早已开始！

它不仅在扭曲造物，更在侵蚀操纵者身边的人！

整个宫廷，从上到下，可能有许多人都已被某种力量侵蚀，变成了徒具皮囊的傀儡！

绝望中，我撞倒旁边的灯架，火焰瞬间蔓延到帷幔上。

利用混乱和浓烟，我再次逃脱，躲进一处废弃的偏殿。

心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。

外面传来嘈杂的人声和脚步声，但他们似乎对火焰视若无睹，只是在执着地搜寻我的踪迹。

借着缝隙透进的月光，我惊恐地发现，自己的手背上，不知何时出现了一小块淡淡的、类似鳞片的斑纹！

而且颜色正在慢慢加深！

是那只“珍禽”的目光？还是那弥漫宫殿的腥甜气息？

我也被污染了？

不！我不能坐以待毙！

邪术必有核心，很可能是贵妃寝宫内的某样东西，或者就是那只“珍禽”本身！

毁了它，或许能终结这一切！

我决定铤而走险，重返贵妃寝宫！

这一路出奇地“顺利”，巡逻的侍卫对我视而不见，如同瞎子。

他们行动僵硬，如同梦游。

这绝非正常！

这更像是请君入瓮的陷阱！

贵妃寝宫外静悄悄的，连往常值守的宫女太监都不见了踪影。

我屏住呼吸，轻轻推开殿门。

殿内没有点灯，只有月光透过窗棂，照亮凤榻上那个模糊的身影。

贵妃依然坐在那里，姿态与我离开时一模一样，仿佛从未移动过。

她怀中的那只“珍禽”却不见了。

“你回来了。”贵妃的声音平静得可怕，她缓缓转过头。

月光照在她脸上，我惊恐地看到，她的脸颊一侧，皮肤下面似乎有东西在蠕动！

像是细小的鳞片在滑动！

“本宫就知道，你会回来。”她站起身，朝我走来，步伐优雅，却带着致命的压迫感，“你看到了这宫里的秘密，感受到了它的‘生机’，对吗？”

我一步步后退，手摸向藏在袖中的短刃：“娘娘！您到底做了什么？那怪物是什么？吴画师他们……”

“怪物？”贵妃轻笑，笑声在空寂的殿中回荡，“那是新生！是永恒！是陛下与本宫，追求长生的奇迹！”

她的眼神变得狂热，“只可惜，凡人之躯，难以承载神魂转移……总有些……瑕疵。但没关系，很快，很快就能完善了。”

她的目光落在我的手上，看到了那块鳞斑，笑容更加诡异：“你看，你也在变化，你在适应，在成为我们的一部分……你的这双善于观察、描绘真实的眼睛……正是下一个‘容器’最需要的……”

我瞬间明白了！

下一个容器？

她不是要杀我，她是想把我变成吴画师那样的存在，将我的某种特质（比如观察力）转移到一个新的“造物”上！

而这个过程，需要我的皮囊，或者我的魂魄作为材料！

就在这时，我眼角的余光瞥见，寝宫角落的阴影里，站着一个人——是那个举止怪异的小太监！

他正用一种狂热而崇拜的眼神看着贵妃，而他的手中，捧着一个银盘，盘子里放着的，竟是几张薄如蝉翼、精心处理过的人皮！

上面还隐约可见熟悉的五官轮廓！

是吴画师和张画师！

愤怒和恶心涌上心头！

我大吼一声，不再后退，反而朝着贵妃冲了过去！

袖中短刃直刺而出！

就算死，也要阻止这疯狂的邪术！

然而，刀刃刺入身体的触感不对，不是血肉，更像是扎进了坚韧的皮革！

贵妃发出一声非人的痛嚎，她的身体开始剧烈扭曲、膨胀！

华美的宫装被撑裂，皮肤下涌现出密密麻麻的鳞片和扭曲的肉瘤！

她的脸在月光下变形，一半保持着绝美的容颜，另一半却变成了覆盖鳞片、眼珠暴突的怪物！

“愚蠢！抗拒永恒！”她（它）的声音变成了混合的嘶吼！

我拔出短刃，转身想跑，却被什么东西绊倒。

低头一看，是那只失踪的雪狸猫！

或者说，是它的残骸——被剥皮后又被粗糙缝合，体内似乎塞满了别的什么东西，一双空洞的眼窝对着我！

寝宫大门轰然关闭！

那个小太监放下银盘，四肢着地，像野兽一样朝我爬来，嘴里发出“嗬嗬”声。

阴影里，浮现出更多僵硬的身影，是那些被控制的侍卫和宫人！

他们围拢过来，封死了所有退路！

我握着短刃，背靠冰冷的墙壁，陷入绝境。

手背上的鳞片斑纹在发烫，仿佛在呼应着眼前这头由贵妃变成的怪物。