阴火窃骨（1/2）

我是大清同治年间，江宁府织造局一个管染料的司库小吏。

那年腊月二十三，城西最大的绸缎庄“天锦祥”走了水。

火是子时起的，烧红了半边天。

我在城东都能看见滚滚浓烟，像条黑龙直蹿云霄。

衙门的水龙队赶到时，三层木楼已烧成个空架子。

奇怪的是，火场周围聚了百十号人，却不救火，只盯着看。

他们穿着各色衣裳，有挑夫、贩卒、甚至还有穿长衫的读书人。

全都静默着，眼睛被火光映得发亮，手里攥着布袋、麻绳、扁担。

火势稍弱，第一个人冲了进去。

接着是第二个、第三个……人群像决堤的洪水涌向火场。

他们在抢东西。

烧剩的绸缎、熏黑的铜钱、炸裂的瓷器，甚至焦糊的粮食。

这不是救火，是趁火打劫！

我本该扭头就走，却鬼使神差跟了过去。

天锦祥的东家与我沾亲，我得看看能不能捡回点账本残页。

火场里热浪扑人，梁柱噼啪作响。

劫掠者像蚂蚁般穿梭，为半匹烧焦的锦缎扭打起来。

我掩住口鼻往库房方向摸，脚下踩到个软绵绵的东西。

低头看，是具烧成焦炭的尸体，怀里紧紧抱着个铁匣。

尸体的手指已碳化，一碰就碎。

铁匣却只是熏黑，锁孔完好。

我四下张望，没人注意这边。

便用石块砸开锁，里面是厚厚一叠地契房契，最底下压着本红皮册子。

翻开册子，我头皮发麻。

不是账本，是“献祭簿”！

每一页记着某年某月某日，向“阴火神”供奉多少匹绸缎。

最近一条是：“同治六年腊月廿二，供阴火神朱红锦百匹，求保来年不焚。”

落款是昨日！

也就是说，东家早知道要起火，还提前献了祭！

正惊疑间，头顶传来“喀嚓”巨响。

一根烧透的梁柱当头砸下！

我抱紧铁匣翻滚躲开，却滚进个塌陷的地洞。

洞不深，但扑鼻而来一股奇异的香气，像檀香混着焦糖味。

洞底竟是个密室，四壁用青砖砌成，滴水未进。

当中摆着座三尺高的铜像，造型诡异——是个无面的人形，盘腿而坐，双手捧在胸前。

掌心托着团永不熄灭的绿色火焰！

绿火无声燃烧，照得密室一片惨绿。

铜像脚下堆满各色锦缎，最新那堆正是朱红色，刚好百匹。

供品前插着三炷香，才烧到一半。

香头亮着暗红色的光，烟雾盘旋上升，在密室顶部凝成个漩涡。

漩涡里浮现出无数张人脸！

男女老少都有，全都张着嘴，像在无声呐喊。

最前面那张脸，分明就是天锦祥的东家！

他眼睛圆睁，满脸惊恐，嘴角却诡异地向上弯着，像在笑。

我看得魂飞魄散，转身要爬出地洞。

头顶突然传来杂乱的脚步声。

“下面有密室！”

“快！趁官差没来，捞笔大的！”

几个劫掠者跳了下来。

为首的是个独眼汉子，脸上有道烧伤的疤。

他看见铜像，非但不怕，反而噗通跪下连磕三个响头。

“阴火神显灵！多谢赐财！”

其他几人已经开始抢缎子。

独眼汉子却直奔铜像，伸手去掏铜像肚脐——那里有个暗门！

暗门打开，涌出大把珍珠翡翠。

还有几十根黄澄澄的金条！

劫掠者疯抢起来，扭打成一团。

独眼汉子趁机把最值钱的塞进怀里，转身就往外爬。

我缩在阴影里不敢动弹。

却看见铜像手中的绿火猛地蹿高！

火焰分成数股，像毒蛇般钻进那些劫掠者的后颈！

他们同时僵住，眼睛翻白，怀里珠宝哗啦啦掉在地上。

然后，他们开始整齐划一地转身，面向铜像。

从怀里掏出刚抢来的东西，一件件摆回原处。

像一群被操纵的提线木偶。

摆完后，他们齐刷刷跪下，额头抵地，保持这个姿势不动了。

只有独眼汉子已爬出洞口，逃过一劫。

绿火似乎很不甘心，火苗剧烈摇曳，密室温度骤降。

我冻得牙齿打战，趁机往上爬。

手指刚够到洞沿，脚踝被一只冰冷的手抓住！

低头看，是个跪着的劫掠者。

他仰起脸，眼睛是两个黑洞，从里面冒出丝丝绿烟。

“替……我……”他喉咙里挤出声音，“告诉……三巷……吴家……欠的债……还清了……”

说完松手，整个人化作一堆灰烬。

其他几人也相继坍塌，变成一地骨灰。

只有衣衫鞋帽还保持人形，瘪瘪地摊在地上。

像蝉蜕下的空壳。

我连滚带爬逃出火场，怀里死死抱着铁匣。

回头望去，废墟上还有几十人在翻找，浑然不知地下发生了什么。

回到家，我彻夜翻看那本红皮册子。

越看越心惊。

这不是普通的献祭记录，是份“债务账簿”！

天锦祥每一笔生意背后，都对应着一场火灾！

“咸丰三年二月，收城北米行张老板定金三百两，三日后米行失火，张老板焚死，定金未退。”

旁批：“此债转供阴火神，得绿火庇佑半年。”

“咸丰十年八月，拒付染坊尾款八十两，染坊主闹事，当夜染坊火起，全家五口俱殁。”

批注：“债消，加供青缎二十匹。”

整整三十年，四十七场火灾！

每场都让天锦祥吞掉债务、抢走客源、霸占铺面。

而所有“债务”，最后都“供”给了那尊阴火神铜像。

换来的是“绿火庇佑”——让天锦祥自己的产业免于火灾！

我浑身冷汗，这哪里是做生意？

是用纵火杀人来牟利，再用抢来的财物供奉邪神，保自己平安！

册子最后一页空白处，有行潦草小字：

“阴火需食，腊月廿三子时，饲以‘劫火者’魂魄九具，可保三年不反噬。”

“劫火者”……就是那些趁火打劫的人！

原来今晚的火不是意外，是饲神的仪式！

那些冲进火场抢东西的人，早被算计成了祭品！

东家自己也是祭品之一——漩涡里他的脸说明，债主最后也要被献祭！

正惊恐时，房门被敲响。

“吴司库在家么？衙门查夜。”

我慌忙藏起册子，开门是两名衙役。

他们身后站着个人，赫然是那个独眼汉子！

他换了一身干净衣裳，疤脸上堆着笑。

“官爷，就是他！我亲眼看见他从火场偷了个铁匣子！”

衙役不由分说闯进来搜出铁匣。

打开看见地契，眼神立刻变了。

“好哇，趁火打劫，还偷东家地契！”

“押回去！”

我百口莫辩，被铁链锁了。

经过独眼汉子时，他凑近我耳朵，声音压得极低：

“阴火神的供品，你也敢碰？”

“今夜子时，你会知道厉害。”

我被投进大牢，铁匣和册子作为赃物收走。

牢头是个酒糟鼻，收了独眼汉子的银子，把我关进最里面的死囚号。

隔壁关着个老疯子，整晚念叨：“绿火吃人……劫财的变成财……嘻嘻……”

半夜，我被冻醒。

不是寻常的冷，是那种钻入骨髓的阴寒。

抬头看，牢房栅栏外飘着一团绿色火焰。

拳头大小，无声燃烧，照得牢壁一片惨绿。

火焰透过栅栏缝隙钻进牢房。

在我面前凝成个人形，正是那个铜像的模样！