第288章 开启新时代（1/2）

七月的东海，正值台风季节的前奏，海面上涌动着不祥的长浪。陈启明站在租来的渔船船头，手中的单筒望远镜扫过海平线，镜片里映出望安岛的轮廓——以及岛屿周围密密麻麻的帆影。

“二十三艘。”阿成趴在桅杆横桁上，声音被海风吹得断断续续，“福船十二艘，广船八艘，哨船三艘。看旗号...是张经的福建水师。”

沈继舟坐在船舱口，苍老的手扶着舱壁，脸色因连日的奔波而显得苍白。这位年近六旬的星槎会长老，在经历了从南京到海上的颠簸后，体力已接近极限，但那双眼睛依然锐利如昔。

“他们在等。”沈继舟喘了口气，“等涨潮，等风向转，等...我们回来。”

陈启明放下望远镜，手指在船舷上轻轻敲击。木料发出沉闷的笃笃声，与他此刻的心跳同频。三个月的流亡，从杭州到南京，再从南京绕道长江口出海，他终于回到了这片海域。但家园，已被重兵围困。

渔船的船老大是个精瘦的闽南汉子，姓林，此刻脸色发白：“陈爷，这阵仗...过不去了。张经的水师把岛围得铁桶一般，别说船，就是鱼也游不进去。”

“不一定要进去。”陈启明望着那些战船的布阵，“他们在东、南、西三面下锚，唯独北面留了个口子。为什么？”

阿成从桅杆滑下：“北面是暗礁区，大船进不去。但涨潮时，小船可以走那条水道——那是我们以前走私用的秘密航道。”

“所以他们在等我们走那条路。”陈启明眼中寒光一闪，“等我们自投罗网。”

沈继舟扶着舱壁站起来，海风吹动他花白的胡须：“那就...不走那条路。”

“可四面被围...”

“从下面走。”

三人都愣住了。陈启明转过头，看向这位星槎会的前辈：“沈老的意思是...”

“三十年前，老夫随星槎会船队来过这片海域。”沈继舟指向西北方向，“那里有片海域，水下有海沟，深达二十余丈。大船不敢近，怕触暗礁。但若有船能潜...”

“潜？”阿成瞪大眼睛。

“不是真潜，是看似沉没。”沈继舟的眼中闪过久违的光芒，“嘉靖八年，佛郎机海盗围追星槎会的一艘货船，那船主急中生智，将船驶入一片有水下温泉的海域。热水上涌，船周围雾气蒸腾，远远看去就像船只起火沉没。追兵以为船毁人亡，便撤了。”

陈启明脑中灵光一闪：“您是说...用热泉制造假象？”

“正是。”沈继舟点头，“这片海域也有类似的地方，老夫当年曾在地图上标注过。若我们能找到，或许...”

“不用找。”陈启明打断他，从怀中取出那卷从慕容锋密室缴获的海图，“这里有。”

海图在舱板上展开，羊皮纸已泛黄，但墨迹依然清晰。陈启明的手指在望安岛西北方向一点——那里用朱砂画了个圈，旁注八字：“海眼沸泉，雾锁蛟龙”。

“就是这里。”沈继舟的手指有些颤抖，“沸泉海域...水温可至滚烫，蒸汽冲天，百步内不可视物。但船若进去...”

“会煮熟。”阿成倒吸凉气。

“不，有生路。”陈启明盯着海图上的标注，“看这些小字——‘辰时退潮，泉眼暂歇，可通一炷香’。每天辰时退潮，沸泉会暂时平息，有一炷香的时间可以通过。”

林老大凑过来看了看，连连摇头：“使不得使不得！这沸泉海域，老辈人叫它‘煮海锅’，进去的船没一条出来的！早年有倭寇不信邪，硬闯，结果船板都被烫得开裂，一船人活活煮死！”

“那就赌一把。”陈启明卷起海图，“赌辰时准，赌潮水准，赌我们的命...够硬。”

是夜，渔船在离围岛船队二十里外下锚。陈启明将渔船交给林老大，多付了十两银子，让他自行离去。三人则乘上渔船自带的一艘小舢板，借着夜色，向沸泉海域划去。

海上无月，星光暗淡。小舢板在波涛中起伏，像一片落叶。陈启明摇橹，阿成掌舵，沈继舟坐在船中，手中拿着罗盘，不时校正方向。

“左三度...再左一度...好，稳住。”沈继舟的声音在夜风中很轻，但很稳。

前方海面渐渐出现异样。海水不再是深蓝，而是泛着诡异的乳白色。空气中弥漫着硫磺的气味，越来越浓。更诡异的是，海面上开始飘起缕缕白雾，在夜色中如同鬼魅。

“到了。”沈继舟收起罗盘，“停船，等辰时。”

小舢板在海面上漂荡。周围的白雾越来越浓，能见度不足十丈。海水温度明显升高，手探入水中，已觉烫手。远处传来低沉的轰鸣声，像是海底有巨兽在喘息。

阿成脸色发白：“首领，这地方...”

“噤声。”陈启明竖起耳朵。

除了海浪声、沸泉的轰鸣声，还有另一种声音——船桨划水的声音，从雾中传来，越来越近。

“点火把！”一声大喝从雾中传来。

三支火把突然亮起，刺破浓雾。一艘哨船从雾中驶出，船头站着个穿水师号衣的百户，手中举着灯笼，灯光照在陈启明脸上。

“果然等到了。”那百户咧嘴一笑，露出一口黄牙，“张都督神机妙算，就知道你们会走这条水路。拿下！”

哨船上跳下七八个水兵，手持挠钩，就要搭上小舢板。

陈启明猛地站起，脚下一蹬，小舢板剧烈摇晃。他手中已多了一柄短刀，刀光一闪，最先伸来的挠钩被斩断。阿成也拔刀在手，护在沈继舟身前。

但敌众我寡，小舢板在波涛中本就不稳，转眼间就有三四个水兵跳了上来。船身猛地下沉，海水从船舷涌入。

“跳！”陈启明大喝，一脚踹翻一个水兵，回身抓住沈继舟的胳膊，纵身跃入海中。

海水滚烫。

陈启明入水的瞬间，感觉像是跳进了开水锅。他死死咬着牙，拖着沈继舟向下潜。老人在水中剧烈挣扎，但陈启明不放手，奋力向深处游去。

上方传来惨叫。是那些跳下水追来的水兵——他们不知道这海水有多烫。惨叫声很快变成哀嚎，又很快沉寂。

陈启明憋着气，睁眼看去。海底的景象让他心头一震——无数个泉眼正在喷涌，滚烫的水流形成一道道水柱，在海底摇曳如林。更深处，有暗红色的光芒，那是海底的地热。

他拖着重似千钧的沈继舟，向着一个最大的泉眼游去。泉眼周围水温最高，但诡异的是，泉眼中心反而温度稍低——那是冷水与热水交汇形成的缓冲带。

就在他气将尽时，忽然脚下一空。泉眼底部，竟是一个洞穴。他不及细想，拖着沈继舟钻了进去。

洞穴不深，但足够两人容身。更重要的是，这里有空气——不知从何处渗入的空气，带着硫磺味，但能呼吸。

陈启明将沈继舟推上洞中的一块礁石，自己爬上去，大口喘息。老人已经昏迷，脸色惨白，但胸口还在起伏。

“沈老...沈老！”陈启明拍打老人的脸。

没有反应。他探了探鼻息，很微弱。又摸了摸脉搏，跳动混乱。是呛水，是烫伤，是惊吓，是年老体衰...种种因素叠加，老人已到了极限。

陈启明撕下衣襟，沾了洞中渗出的淡水——这淡水也是温的，但比海水好得多——擦拭老人脸上的海水。又按压胸口，做着他知道的有限的急救。

时间一点一点过去。洞外传来水声，是那些水兵的尸体在漂浮。远处还有哨船的声音，在雾中搜寻。但没有人敢靠近这片沸泉海域——刚才那几个水兵的惨状，足以让任何人却步。

不知过了多久，沈继舟咳嗽了一声，吐出几口海水，缓缓睁眼。

“这...这是...”老人声音嘶哑。

“沸泉下的洞穴。”陈启明松了口气，“您感觉怎样？”

“还...死不了。”沈继舟挣扎着坐起，环顾四周，忽然眼睛一亮，“这洞穴...是人工开凿的！”

陈启明这才仔细打量。洞穴四壁确实有凿痕，虽然被水流冲刷得光滑，但仍能看出人工痕迹。更让他惊讶的是，洞壁上刻着字——是古篆，已模糊不清，但依稀可辨。

沈继舟凑近细看，手指抚过字迹，颤抖起来：“这是...这是秦篆！‘徐福东渡，暂避于此’...天啊，这是徐福的船队留下的！”

陈启明心中一震。徐福，秦始皇时期东渡求仙的方士，传说带三千童男童女去了日本。难道两千年前，徐福的船队也曾在此避难过？

“看这里！”沈继舟指向洞壁另一侧，那里刻着一幅简图——是这片海域的水道图，标注着沸泉的喷发规律，以及...一条秘密水道。

“辰时三刻，泉歇半柱香，水道现，通蛇岛。”沈继舟念出图旁的小字，猛地转头，“蛇岛...就是望安岛！古名蛇岛，因岛形如蛇！”

陈启明扑到图前。图上清晰画着一条水下通道，从沸泉区直通望安岛西侧的一处礁石滩。通道很窄，只容小舟通过，且必须掐准时间——每天辰时三刻，沸泉会停歇半柱香，通道才会露出水面。

“现在是什么时辰？”他急问。

沈继舟侧耳倾听。洞外传来隐约的潮水声，那是涨潮的声音。他掐指计算，脸色一变：“快辰时了！我们必须立刻出去！”

陈启明扶起沈继舟，两人潜入水中，按图所示的方向游去。洞外，沸泉的轰鸣声正在减弱，喷涌的水柱开始收缩。海水温度也在下降，从滚烫变为温热。

他们浮出水面，雾气依然浓重，但能见度好了些。陈启明从怀中取出一个防水的火折子——这是阿成准备的，没想到真用上了——点燃，微弱的火光在雾中撑开一小片光明。

不远处，一艘小舢板漂在那里。是他们的舢板，已经半沉，但还能用。阿成不见踪影，不知是死是活。

陈启明将沈继舟推上舢板，自己也爬上去。舢板进了很多水，但暂时还沉不了。他找到一支断桨，拼命划水，向着图上的方向。

辰时三刻到了。

海底传来低沉的震动，像是巨兽在翻身。所有的沸泉同时停歇，海面突然平静下来。雾气开始消散，露出前方的景象——

一条水道，宽不过三丈，两侧是黑色的礁石。水道笔直，通向雾霭深处。

陈启明用尽全力划桨。舢板如箭般射入水道。身后，沸泉重新开始喷涌，热水冲天而起，瞬间将水道入口淹没。但他们已经进来了。

水道很长，在礁石丛中穿行。两侧的礁石上长满藤壶、牡蛎，还有不知名的水草。光线很暗，只有头顶一线天光。

划了约莫一刻钟，前方出现亮光。水道尽头，是一片隐蔽的小海湾——正是望安岛的西礁湾，岛上人称“鬼见愁”，因为暗礁密布，船只难入。

但此刻，海湾里停着十几艘小船，岸上人影幢幢。陈启明心中一紧，握紧了断桨。但当他看清岸上的人时，手松开了。

是雷震。是翘儿。是岛上的弟兄。

舢板靠岸。雷震第一个冲上来，这个铁打的汉子，眼眶竟然红了：“首领！您...您可算回来了！”

翘儿站在岸边，没有动，只是看着他，眼中水光闪动。三个月不见，她瘦了，也憔悴了，但腰杆挺得笔直。在她身后，站着岛上的男女老少，有工匠，有水手，有妇人，有孩童。所有人都看着他，眼神复杂——有喜悦，有关切，有期待，也有忧虑。

陈启明踏上岸，脚步有些虚浮。他走到翘儿面前，想说什么，却不知从何说起。

翘儿先开口，声音很轻，但很稳：“回来就好。”

只三个字，陈启明忽然觉得，这三个月所有的奔波、所有的凶险、所有的算计，都值了。

雷震扶住沈继舟，老人已几近虚脱，但还强撑着：“阿成呢？”

“阿成大哥回来了。”一个年轻水手抢道，“昨晚游回来的，浑身是伤，但活着。现在在医馆，沈大夫在治。”

陈启明心中一松。三个人，都活着回来了。

“岛上的情况。”他转向雷震，语气恢复冷静。

雷震的脸色沉下来：“不太好。张经围岛二十三天了，断了我们所有的补给线。岛上的存粮，只够十天。淡水还能撑半个月。最麻烦的是火药——只剩三成了，若开战，不够打一场硬仗。”

“伤亡呢？”

“没有。张经围而不攻，像是在等什么。”雷震顿了顿，“等您回来。”

陈启明点头。和他想的一样。张经要的不是岛，是他的人头。

“传令，所有头目，议事厅集合。”

望安岛的议事厅是座石砌的建筑，原本是慕容锋修建的堡垒主厅，如今成了岛上的决策中心。厅很大，可容百人，此刻坐满了人。

陈启明坐在主位，左边是翘儿，右边是雷震。沈继舟被强令去休息了，阿成还在医馆。厅中还有十几个人，都是岛上的核心——船厂主事、炮台守将、粮仓管库、水师统领...

“情况大家都知道了。”陈启明开门见山，“张经围岛，要我们死。我们怎么办？”

沉默。长久的沉默。

一个老工匠站起来，声音发颤：“陈首领，不是我们怕死。但...但打不过啊。他们二十三艘战船，我们满打满算才九艘能出战的。他们两千多人，我们能打的不过八百。这仗...”

“这仗不能硬打。”陈启明接话，“要智取。”

“怎么智取？”

陈启明起身，走到厅中悬挂的海图前——这是岛上的详图，比慕容锋那张更精细。他拿起炭笔，在海图上画了几个圈。

“张经的船队，分三处下锚。东面六艘，由副将王彪统领。南面八艘，是张经的本队。西面九艘，堵着我们的出海口。但他们有个致命的弱点——”

他顿了顿，看向众人。

“他们不熟悉这片海域。而我们，了如指掌。”

雷震眼睛一亮：“首领是说...用暗礁？”

“不止暗礁。”陈启明在海图上画出一条线，从西礁湾一直延伸到外海，“今晚子时，大潮。潮水会涨到三年来的最高位，很多平常是暗礁的地方，会没入水下。而很多平常是水道的地方，会变成浅滩。”

他看向一个老水手：“老吴，你是老海狗，这片海域的潮汐，你熟。”

老吴站起来，是个满脸皱纹的老者，少了一只耳朵——那是早年与倭寇搏斗时留下的。他走到图前，看了片刻，点头：“首领说得对。今夜子时，潮高两丈四。东面那片‘狼牙礁’，平常露在水面，涨大潮时会淹没三尺。而南面‘老鳖背’那片浅滩，平常水深一丈，涨潮时会变成三丈，大船可过。”