第101章 雪帅彭玉麟传奇—衡阳寒梅 少年砺志（2/2）

那丫鬟闻声惊起，见是府中西席，慌忙拭泪，仓促间，衣袖滑落，露出手臂上几道刺目的鞭痕。

彭玉麟眉头一皱：“可是主家责罚？”

丫鬟见他神色温和，不似恶人，这才哽咽道：“奴婢……奴婢名唤梅姑，因……因不慎打碎了少爷书房的一方砚台……少爷大怒，命管家鞭笞二十，还说……还要将奴婢卖入……”后面的话，她羞愤难言，泪落如雨。

彭玉麟看着梅姑臂上伤痕，又见她气质不俗，不似寻常粗使丫鬟，便细问其身世。原来梅姑本姓方，亦是书香门第之后，原籍浙江，幼时家道中落，父母双亡，被族中不良叔父骗卖至耒阳为奴。

“先生，”梅姑抬起泪眼，恳求道，“梅姑自知命薄，不敢求脱籍，只求先生能在少爷面前美言几句，莫将梅姑卖入那见不得人的去处……梅宁愿在府中做最苦最累的活计……”其声凄楚，令人动容。

彭玉麟本就好打抱不平，又听闻梅姑身世如此坎坷，一股侠气油然而生。他沉声道：“姑娘莫怕，此事我既知晓，断不能坐视不理。”

他当即前往面见王家少爷王琛。那王琛是个纨绔子弟，平日就对彭玉麟的正直不以为然，见他为一婢女前来求情，更是冷笑连连。

“彭先生，不过一个下贱婢子，打杀了又如何？值得你如此费心？”

彭玉麟强压怒火，正色道：“少爷，人非草木，孰能无情？梅姑虽为奴婢，亦是良家女子，且知书达理。一方砚台，不过死物，岂能因此毁人一生？再者，《大清律例》亦明载，主家不得擅杀奴婢。少爷何必为此小事，徒惹物议，甚或触犯律法？”

王琛虽混账，却也知彭玉麟所言在理，兼之其毕竟是府中塾师，不好过于驳斥，只得悻悻道：“罢了罢了，看在先生面上，便饶她这回。不过府中是留她不得了，当初买它用了五块大洋，先生既怜惜她，还是五块大洋由先生领走吧！”

彭玉麟知这是王琛的刁难，却也无奈。他拿出自己数月积攒的修金，又典当了一件母亲留下的旧衣，凑足银钱，替梅姑赎了身。

当他把身契交到梅姑手中时，梅姑简直不敢相信自己的眼睛。她跪倒在地，泣不成声：“先生大恩，梅姑……梅姑无以为报……”

彭玉麟扶起她，温言道：“不必如此。你既已脱籍，可有去处？”

梅姑茫然摇头，泪眼婆娑。她举目无亲，天地之大，竟无立锥之地。

彭玉麟看着她彷徨无助的模样，心中一动，道：“你若暂无去处，可暂随我回衡阳。我外婆在家养老年迈，需要有人照顾，或可收留你做些针线活计，总好过流落在外。”

梅姑闻言，感激涕零，再次拜谢。

离开耒阳那日，天色阴沉。彭玉麟行李不多，唯有书卷数箱。梅姑跟在他身后，抱着一个小小的包袱，一步一回首，既有脱离牢笼的轻快，亦有对前路的迷茫。

行至湘江渡口，但见江流浩荡，水天一色。彭玉麟临风而立，衣袂飘举，对梅姑道：“从此后，你便是自由之身。望你如这江畔寒梅，虽历风霜，终能迎春绽放。”

梅姑望着他挺拔的背影，听着他鼓励的话语，只觉得一股暖流涌遍全身，数月来的恐惧、委屈，似乎都被这江风吹散了许多。她低声道：“先生教诲，梅姑永志不忘。梅花清傲，凌寒独开，奴婢……我虽不敢自比，愿以此精神自勉。”

彭玉麟回首，见梅姑立于苍茫江景之中，虽衣衫旧敝，但身姿挺拔，眉宇间竟真有一股梅花的清冽与坚韧，心中不由暗暗称奇。

回到衡阳后，彭玉麟将梅姑安顿在外婆家中。梅姑心灵手巧，女红精湛，又略通文墨，很快便得到了外婆的喜爱，老人家一高兴收为养女。彭玉麟依旧游幕为生，闲暇时便读书作画。梅姑常为他整理书房，研磨铺纸。她虽不多言，但每当彭玉麟画梅时，她总能在一旁静静观赏，目光中流露出理解和欣赏。

有时，彭玉麟会与她谈论诗词画理，发现她竟能解其意，甚至能提出一二见解，虽不精深，却往往能切中肯綮。他这才知梅姑幼时确曾受过良好家教。渐渐地，两人之间生出一种超越主仆、近乎知己的情谊。在彭玉麟清苦孤寂的岁月里，梅姑的温柔、聪慧与坚韧，如同暗夜中的一缕梅香，悄然滋润着他干涸的心田。而他给予她的尊重、庇护与指引，则让她在颠沛流离后，重新找到了人生的支点。一种深沉而克制的情感，在衡阳的冬日里，悄无声息地孕育、生长。