第100章 潜流暗涌（1/2）

米脂县衙大堂前的空地上，血腥气已被连日雨水冲刷干净，只余下湿漉漉的青石板反射着惨淡的天光。八十余名黑风岭俘匪被粗麻绳捆着，黑压压跪了一片，引颈待戮的绝望笼罩在每个人脸上。周遭围观的百姓窃窃私语，目光复杂，既有对匪患的痛恨，也夹杂着对其中一些面黄肌瘦、分明是活不下去才落草之人的一丝怜悯。

沈砚秋站在堂前石阶上，目光沉静地扫过下方。周老憨按刀立在他身侧，脸色紧绷，身后是肃然而立的乡勇，经过黑风岭一役的淬炼，这些原本的流民、衙役身上已多了几分凝练的煞气。

“带首恶李黑虎！”沈砚秋声音不高，却清晰地传遍全场。

两名魁梧乡勇将捆得如同粽子般的李黑虎拖了上来。他挣扎着，布满血丝的眼睛死死瞪着沈砚秋，嘶声咒骂：“狗官！要杀便杀！老子二十年后又是一条好汉！你们这些当官的，有一个算一个，比老子又能干净到哪儿去！”

沈砚秋不为所动，甚至没有提高声调，只平静地宣判：“匪首李黑虎，聚众为祸，劫掠乡里，杀人越货，罪证确凿，依《大明律》，判斩立决。即刻押赴刑场，明正典刑！”

命令一下，人群微微骚动。李黑虎被堵了嘴，兀自发出不甘的呜咽，被乡勇粗暴地拖了下去，方向正是城西历来行刑的法场。

处置了首恶，沈砚秋的目光重新落回那八十余名俘虏身上，人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他即将开口的嘴唇上。是全部连坐，还是……

“其余人等，”沈砚秋顿了顿，清晰地看到下面许多人身体猛地一颤，“依律，本官有权将尔等尽数问斩，或流放千里。”

绝望的情绪如同实质般在俘虏中蔓延开来，有人开始低声啜泣。

“但，”沈砚秋话锋一转，声音陡然拔高，“本官查证，尔等之中，多有被裹挟、或因灾荒活不下去，被迫为匪者！并非人人皆如李黑虎般嗜杀成性！”

这话如同在死水中投入一块巨石，引得俘虏和围观百姓都愣住了。

“本官给你们一条活路！”沈砚秋目光锐利，“凡未曾亲手沾染人命、非自愿入伙为恶者，出列！经查实，可编入乡勇营，戴罪立功！日后杀敌、屯田，以功抵过！若再有为非作歹者，立斩不赦！”

短暂的死寂之后，俘虏群中爆发出难以置信的骚动。很快，超过六十人连滚带爬地挣扎出列，跪在地上磕头如捣蒜，涕泪横流地喊着“谢青天老爷活命之恩！”“愿为大人效死！”

周老憨看着这一幕，嘴唇动了动，似乎想说什么，但想起黑风岭上沈砚秋那“惜兵”二字，又将话咽了回去，只是握刀的手更紧了些。

沈砚秋对周老憨微微颔首。周老憨会意，大步上前，声如洪钟：“都听好了！既入乡勇营，就得守规矩！以往种种，既往不咎！但从今日起，谁再敢心存歹念，坏了营规，老子第一个砍了他的脑袋！听见没有！”

“听见了！”那些捡回性命的俘匪，此刻的声音带着劫后余生的颤抖与一丝微弱的希望。