第100章 潜流暗涌（2/2）

剩下的十几人，则是面色灰败，他们是李黑虎的铁杆，手上或多或少都有人命，自知绝无幸理，瘫软在地，被乡勇逐一拖走，投入大牢，等候最终的判决。

这一幕，被远远站在县衙廊下的苏清鸢和林墨雪看在眼里。苏清鸢手中拿着一卷刚核验完的缴获物资清单，指尖微微用力，低声道：“大人此举…是否太过仁慈？这些俘匪，终究是匪性难驯。”

林墨雪正清点着医营新补充的草药，闻言抬头，看向沈砚秋挺立在石阶上的背影，轻声道：“姐姐，你可见过真正活不下去的人的眼神？大人给的，不是仁慈，是一条活路。有时候，活路比死路，更需要胆量。”

苏清鸢默然，她想起自己曾被流民劫持的经历，若当时无人给条活路，又会是何等光景？她不再多说，只是将手中的清单卷紧，目光重新变得坚定。

处置完俘匪，沈砚秋并未松懈。他回到二堂，王书吏早已捧着那本从匪巢搜出的账册等候在一旁，脸色凝重。

“大人，”王书吏压低声音，“这账册老夫与苏姑娘连夜核对，其中几笔暗账，虽用了代号，但结合时间与物资数量推断，指向城西的刘员外和已故王府管家的一个远房亲戚，他们很可能长期为黑风岭提供粮食、盐铁，甚至…通风报信。”

沈砚秋接过账册，指尖在那些模糊的代号和数字上划过，眼神一点点冷了下来。果然，匪患有其土壤，这土壤便是盘根错节的利益网络。他之前扳倒王府管家和知府，触及的或许只是冰山一角。

“证据可能坐实？”沈砚秋问。

“难，”王书吏摇头，“皆是暗语，对方大可抵赖。除非…能拿到他们与匪徒往来的直接物证，或有人证。”

沈砚秋合上账册，没有说话。窗外，天色愈发阴沉。他知道，清理了明面的匪患，水下的淤泥才开始翻涌。这米脂县，乃至整个延安府，盘踞的地方势力，绝不会坐视他这样一个“异类”继续坐大。

就在这时，一名衙役快步进来，呈上一封公文：“大人，刚收到的驿传，陕西巡抚衙门行文。”

沈砚秋展开一看，内容无非是褒奖他“剿匪安民，卓有成效”，但末尾却轻描淡写地提及，巡抚衙门委派的“观风巡查使”，明日便将抵达米脂，考察地方政绩、民情，令其“妥善接待，据实呈报”。

“观风巡查…”沈砚秋指尖轻轻敲着桌面，嘴角勾起一丝若有若无的冷意。剿匪的捷报刚上去，这“考察”的人就掐着点到了。是来分润功劳？还是来…找麻烦的？

王书吏担忧道：“大人，巡抚衙门此时派人来，怕是来者不善。我们刚动了赋税，又剿了匪，怕是碍了不少人的眼。”

沈砚秋将公文放下，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。米脂的匪患暂平，可见的敌人似乎已经清除。但他很清楚，那本藏在袖中的账册，以及这份即将抵达的“巡查”公文，预示着另一场不见硝烟的较量，才刚刚拉开序幕。这来自更高层面的注视，是机遇，更是巨大的风险。他这条试图在浑浊官场中破开局面的孤舟，即将迎来真正的风浪。