第133章 以工代赈解两难（1/2）

“每日两升粮，家人可入粥厂领救济——”

衙役敲着铜锣沿街嘶喊，嗓子早已沙哑。告示墙前挤得水泄不通，无数双枯瘦的手伸向刚贴出的布告，泛黄的纸张瞬间被扯得粉碎。

“排队！都排队登记！”周老憨带着乡勇横起长枪组成人墙，却被汹涌的人潮冲得踉跄。有个老汉直接撕下布告塞进嘴里咀嚼，喉结剧烈滚动着吞咽纸屑。

沈砚秋站在县衙台阶上，指尖无意识摩挲着袖中格斗术残页的毛边。他今晨特意换上洗得发白的青布直身，可流民盯着他腰间银鱼袋的目光，仍像饿狼盯着血肉。

“大人不可！”王县丞提着官袍下摆踉跄追来，“县仓存粮仅剩九百石，若按每日两升发放，光挖渠的千五百人就要耗去三十石！这还不算他们家小要领的救济粮！”

狂风卷起沙尘迷了眼，沈砚秋望着街角新堆起的五具饿殍——今早刚断气的流民来不及收殓，已被扒得只剩单衣。他忽然解下银鱼袋掷给王县丞：“拿去当铺，换来的银钱全买粮。”

“这...这是进士功名凭证啊！”王县丞捧着银鱼袋的手直抖。

苏清鸢默默递来算盘，檀木珠子映着她苍白的脸：“按最低消耗，存粮最多支撑十日。”她袖口沾着墨渍，显然是通宵核账所致。

“十日够了。”沈砚秋抓过登记名册疾书，“传令：六十岁以上老者、十二岁以下孩童每日发一升；孕妇及伤病者发一升半；主劳力发两升。违令克扣者——”他笔锋顿处墨点晕开，“斩。”

人群突然爆发出哭嚎。几个流民为抢登记位置扭打起来，有人被踩断了胳膊，鲜血浸透破麻布衫。林墨雪带着医营学徒冲进人群，药箱里纱布不够用，竟撕下自己裙摆包扎伤处。

“这样不行。”沈砚秋突然拽过周老憨的腰刀，反手削断衙前旗杆绳索。丈余青布哗啦展开，他蘸墨挥毫写下“以工代赈”四个大字，每一笔都带着破纸的狠劲。

“念过书的站出来！”他踩上倒塌的旗杆基座，“认得字就能当书记员，每日多加半升粮！”

流民堆里窸窣片刻，陆续走出二十多个面黄肌瘦的文人。有个老秀才走得急，破鞋甩脱也顾不上捡，赤脚踩在碎石上留下血印。

沈砚秋把名册撕成数份分给他们：“按籍贯分组，同乡编为同组，选组长领工具。”他解下自己腰间牛皮水囊塞给老秀才，“现在开始，书记员与组长双倍粮饷。”

秩序竟渐渐成形。当各组扛着锄头铁锹往黑泉河开拔时，沈砚秋望着他们佝偻的背影，突然唤住周老憨：“调两队乡勇去工地。”

“大人怕他们闹事？”

“是怕有人饿死在半路。”他从袖中取出格斗术残页，翻到画着人体穴位那面，“晕厥按合谷穴，抽搐掐人中——让乡勇都学会。”

暮色降临时，苏清鸢捧着新账册来找他。工地临时灶台升起炊烟，她指着其中一行小字：“今日实发粮食二十八石五斗，比预算省下一石五斗。”

“有人谎报名额？”