第143章 恩科暗流（2/2）

号舍门锁落定时，沈砚秋立即察觉异常。本该透光的砖缝被人用湿泥糊死，墙角还有未散尽的腥臊气。他取出备用的松明子点燃，借着火光看见桌案有细微刮痕——竟是被人刻意磨低半寸，久书必肩臂酸麻。

“嗒。”邻舍传来轻响。崔小辫正透过木栅缝隙递来纸团，唇语分明是“策论题换百两”。沈砚秋瞥见纸团边缘的墨色与崔小辫指腹痕迹相同，心下了然——这是要诬陷他夹带！他当即展纸挥毫，在题本扉页写下“粪土当年万户侯”，墨迹淋漓透纸，随即重重搁笔。声响惊动巡考，崔小辫慌忙缩回手。

巳时锣响，策论题牌高悬：“论西北边防与民生”。满场哗然中，沈砚秋嗅到阴谋气息——此题直指他在米脂所为，答浅显则自否定答，答深切必触怒边将、阉党。他深吸口气，碾开徐光启批注的札记，将“军屯亩产三石二斗”“棉纺使流民岁入增五两”等数据化入文章，更添上“裁撤卫所空饷”“以商税补军需”等锐见。

午后闷雷滚动时，他腕底狼毫骤折。瞥见断处整齐的切痕，他冷笑一声，取出苏清鸢备的备用笔——笔杆中空，藏着林墨雪用草药淬过的小刀片。削笔时，他故意让碎屑飘向邻舍，崔小辫的喷嚏声随即传来。

申末收卷，暴雨倾盆。沈砚秋撑开桐油伞走出贡院，见崔小辫正钻进崔府马车，车帘掀起时，隐约露出半张阴鸷面孔——竟是曾在魏忠贤寿宴上见过的阉党干将。他转身欲走，忽被寒风吹落的槐花迷了眼。揉眼时，指尖触到伞柄细微凸起，细看竟是刻着“巡按暗记”的梅枝纹。

雨幕深处，有人轻吟：“米脂桑麻晚，京华风雨多。”沈砚秋循声望去，只见茶幌下青衫一闪，桌上留着未饮的碧螺春。他缓步上前，见茶盏底压着张矾书字条：“明早户部见真章。”