第144章 东林风骨试（1/2）

“钱宗伯的门生，江宁举子顾宪成之后，顾宏远顾先生来访。”

客栈伙计通传的声音隔着门板传来，让正在整理书稿的沈砚秋指尖一顿。他刚与苏清鸢、林墨雪复盘完贡院座次图的蹊跷，东林党人的帖子就到了，快得像是早在暗处盯着他落脚。

沈砚秋对苏清鸢递了个眼色，苏清鸢会意，立即将摊在桌上的米脂水利图、乡勇营编制手稿拢入袖中。林墨雪则不动声色地将一枚嗅盐瓶塞进他手里，低语道：“提神，也能验毒。”她眉眼间带着赶路的疲惫，却依旧敏锐。

来人身着素净的直裰，年纪不过三十，步履间却有种与年龄不符的沉凝，那是家学渊源与党争磨砺出的气质。他拱手为礼，笑容恰到好处：“在下顾宏远，冒昧打扰沈兄。钱宗伯阅罢沈兄在米脂的政绩录，深觉我辈正道不孤，特命在下前来请教。”

话是请教，姿态却是审视。顾宏远目光掠过屋内陈设——简单的行李，未及收起的那本边角磨损的《农政全书》，以及沈砚秋指间尚未洗净的墨渍，心下已有了初步判断：非奢华享乐之徒，确系实干之才，可引为党援。

“顾兄言重了。”沈砚秋还礼，引其入座，苏清鸢已悄无声息地退至屏风后，仿佛只是寻常女眷回避。

顾宏远不绕弯子，茶过一盏便切入正题：“恩科在即，沈兄可知如今朝局？阉宦窃权，边事糜烂，非正人君子携手，不足以清君侧、振纲纪。”他语速平缓，却字字千钧，“钱宗伯之意，沈兄若愿入我东林，凭米脂安民剿匪之实绩，再加宗伯于士林之清誉，中榜后直入翰林院不过等闲。他日掌科道、入职方，正本清源，方不负沈兄平生所学。”

这是直白的招揽，也藏着不容拒绝的威势。翰林清贵，是无数士子梦寐以求的起点，东林党以此相诱，分量极重。若在以往，沈砚秋或会虚与委蛇，但米脂的历练让他深知，这“清流”美名之下，牵扯着多少江南乡绅的利害。

“钱宗伯与顾兄厚爱，砚秋感佩。”沈砚秋放下茶盏，声音平稳，“然砚秋初入京城，于朝局大势所知尚浅，更兼才疏学浅，米脂些许微功，实赖百姓协力、上官扶持，岂敢以此倨傲，妄入党社？恐有负宗伯期望。”

顾宏远脸上的笑意淡了些：“沈兄这是……不愿？”他指尖轻点桌面，“须知独木难支。朝堂之上，无根之萍，顷刻便覆。崔应元其人，睚眦必报，沈兄今日拒我东林，他日阉党发难，何人肯为沈兄发声？”

压力骤增。屏风后的苏清鸢屏住了呼吸，她能听出这话里的威胁。林墨雪则悄悄握紧了药囊。

沈砚秋却抬眼直视顾宏远，目光清正：“顾兄，砚秋赴考，所求并非翰林清贵，亦非党社荫庇。在米脂时，所见乃农户无粮、边军缺饷、流民失所。若能借科举之阶，为天下生民谋一线喘息之机，便足慰平生。入此门抑或彼门，非砚秋所愿。道若同，纵无党社之名，亦可并肩；道若异，纵列门墙，终是歧路。”