第10章 民心如潮（1/2）

府衙外墙前的人潮，直到夜幕低垂才渐渐散去。那几张誊抄着沈砚秋策论的宣纸，在初升的月光下泛着冷白的光，像几道醒目的疮疤，烙在绍兴府威严的门面上。

沈砚秋回到陋室，闩上门，背靠着门板静静站了许久。耳畔似乎还回荡着那些农户带着哭腔的呼喊，眼前晃动着他们皲裂的手掌和殷切的眼神。胸腔里那股因策论公开而生的激荡渐渐平复，取而代之的是一种更为沉重的东西——那不是恐惧，而是一种清晰认识到自身已彻底置身于漩涡中心的觉悟。

李嵩这一手，将他沈砚秋的名字，和他笔下那些直指乡绅盘剥的字句，一同钉在了这绍兴城的舆论中心。借来的“势”已成，但这“势”是双刃剑，民望越高，王老爷那些人的恨意只怕越毒。

他吹熄油灯，和衣躺下，却在黑暗中睁着眼。窗外偶有更夫梆子声传来，远远的，似乎还能听到零星聚集在府衙附近未曾完全散去的百姓的低语。这一夜，绍兴城注定有许多人无眠。

翌日清晨，天光未亮透，巷外就已传来比往日更嘈杂的声响。沈砚秋推开门，发现那两条王家的“尾巴”居然还在，只是脸色更加难看，蹲在巷口，眼神阴鸷地盯着他这边，却没了前两日那种肆无忌惮的嚣张。

他不动声色，依旧去巷口早点摊子。摊主是个寡言的老汉，今日见了他，默默盛好粥，又多塞了个馒头，低声道：“沈相公，小心些。”目光里带着担忧，也有一丝不易察觉的敬意。

刚坐下，就见陈望气喘吁吁地跑来，脸上带着亢奋的红光，压低声音道：“沈兄！了不得了！城外……城外好多农户天没亮就聚过来了！都挤在府衙那边，说要见李大人，要官府主持公道！”

沈砚秋心头一震。他料到会有反响，却没料到反响如此迅猛剧烈。

“走，去看看。”他放下碗筷。

越是靠近府衙，人声越是鼎沸。今日的人群，比昨日放榜时更多，而且不再仅仅是城内的居民，更多了许多穿着粗布短褐、脚上沾着泥点的农户，他们扶老携幼，手里拿着锄头、扁担，甚至只是空着手，但每一张脸上都写着悲苦与一种被点燃的期望。

府衙大门紧闭，门前站了一排按刀的衙役，神色紧张地维持着秩序。人群并未冲击府衙，只是黑压压地聚在那里，嘈杂的声浪中，反复回响着几个词：

“沈相公！青天！”

“废火耗！减苛捐！”

“王老爷家还我田！”

有几个读过几天书的老童生，自发地站在人群前方，一遍遍大声诵读着墙上策论的内容。每读一句，底下便是一片呜咽和应和。

“棉纺兴则农户富，苛捐除则民心安！”老童生声音沙哑却用力。

“对！说得对！”人群爆发出呼喊。

“……乡绅借‘火耗’‘羡余’之名，行盘剥之实，民力已竭，犹自催逼不已！”

“就是他们！逼得俺家典儿卖女啊！”一个老汉捶胸顿足，老泪纵横。