第10章 民心如潮（2/2）

哭声、骂声、诉求声，交织成一股巨大的声浪，冲击着府衙的高墙，也冲击着每一个旁观者的心神。沈砚秋站在人群边缘，看着这悲愤而克制的洪流，只觉得喉咙发紧。这些，就是他笔下那些枯燥文字背后，活生生的人。

“看！是沈相公！”又有人发现了他。

瞬间，无数道目光聚焦过来。人群自动分开一条通路，许多农户涌到他面前，不是下跪，而是伸出他们粗糙的手，想要触碰他，仿佛他能带来某种解脱。

“沈相公，您要为我们说话啊！”

“全靠您了！”

一双双眼睛里，有绝望，更有一种近乎虔诚的寄托。沈砚秋被这汹涌的民意包裹着，他能感觉到其中蕴含的力量，也更能感觉到那沉甸甸的、几乎要将他压垮的责任。

就在这时，府衙侧门“吱呀”一声开了。出来的不是普通衙役，而是李嵩的一位随从官员。他站在台阶上，目光扫过黑压压的人群，在沈砚秋身上略微停顿，随即朗声道：

“李大人有令！考生沈砚秋之策论，所言民情，府衙已悉数知悉！大人定会据实上奏，呈报有司，体察尔等疾苦！尔等且先散去，不可聚集生事，静候上宪明断！”

这话说得冠冕堂皇，既肯定了策论的价值，安抚了民心，又划下了“不可生事”的底线。

人群安静了一瞬，随即爆发出更大的声浪，多是感激叩谢之声。那官员不再多言，转身回了府衙，大门再次紧闭。

民众似乎得到了某种承诺，情绪稍缓，开始在三三两两的议论中逐渐散去，但许多人离去前，仍不忘对沈砚秋投来感激的一瞥。

沈砚秋站在原地，看着人群慢慢流动。他知道，李嵩这番话，是把他“借力”的效果推到了最高点。经此一事，他沈砚秋在绍兴寒门和农户心中的地位，已然不同。只要院试榜上真有他的名字，这“为民请命”的士子形象便算立住了。

然而，他眼角余光瞥见，在街角拐弯处，几顶软轿悄然停下，轿帘微掀，露出几双冰冷审视的眼睛，正是王老爷和其他几位乡绅。他们远远望着这边，虽未上前，但那目光中的怨毒，几乎凝成实质。

民望如潮，可载舟，亦可覆舟。潮水终会退去，而水下的暗礁，只会更加狰狞。

陈望凑过来，低声道：“沈兄，看来李大人是铁了心要保你，王家他们暂时不敢明着动你了。”

沈砚秋微微摇头，目光依旧看着乡绅软轿消失的方向：“他们不敢明动，是碍于李大人和眼前这民怨。但暗地里的手段，只怕会更狠。别忘了，乡试还在后头，那才是真正的难关。”

他深吸一口气，空气中似乎还弥漫着民众带来的尘土气息和淡淡的悲愤。这借来的“势”，护得住一时，护不住一世。真正的立足，终究要靠自己一步步闯过去。

“走吧，”他对陈望道，“院试已毕，静候放榜便是。我们也该……为下一关做准备了。”