第13章 备考风波（2/2）

沈砚秋放下账本，指尖在柜台上轻轻划了划，写下一个“廪”字。“可有……旧年的样式？我想对照着学学记账。”

老吏动作一顿，抬眼深深看了他一下，浑浊的眼底掠过一丝精光。“旧年的……不好找喽。”他拖长了语调，弯腰从柜台底下摸索片刻，抽出一本边缘卷曲、封面染着深褐色污渍的旧账册，像是不经意地拂去灰尘，“这本是废置不用的，小哥若要，十文钱拿去。”

沈砚秋接过，入手沉甸甸。他翻开几页，目光快速扫过那上面密密麻麻的数字和模糊的印章，心下了然。这绝不仅仅是废置的账本。他掏出十文钱放在柜台上，将账册卷入袖中。

“多谢老丈。”

“慢走。”老吏重新低下头，仿佛只是做了一笔寻常生意。

回到学舍，沈砚秋闩好门，就着渐暗的天光仔细翻阅。账册记录的是去年浙江部分州县的廪膳银支用情况，数字混乱，多有涂改，更关键的是，几处应有学政衙门核验印章的地方，竟是空白，或是盖着模糊不清的私章。其中一页，记录着拨付给绍兴府学的款项，实发数目与账面数目竟相差近半！旁边还有一行小字批注，墨色较新：“赈粮折银，另计。”

沈砚秋的心跳漏了一拍。这就是证据！张鹤年不仅克扣廪膳银，连赈灾粮都敢动手脚！他强压下激动，将关键几页的内容默记于心，又取来纸笔，小心地将格式、数字，连同那行要命的批注，原样摹画下来。做完这一切，窗外已月上中天。

他吹干墨迹，看着那几页薄纸，仿佛有千钧之重。这只是线索，还不足以扳倒一位学政。张鹤年在官场经营多年，必有倚仗。贸然抛出，打蛇不死，反受其害。

他将摹画的纸张折好，分开藏匿。一份塞进枕芯，一份卷入毛笔的竹管，最后一份，他犹豫片刻，用油纸包了，埋进院角那棵老槐树下的浮土里。

鸡蛋，不能放在一个篮子里。

做完这一切，他回到书案前，摊开自己绘制的“经义脉络图”。缺失的注解已被他用自己的理解补全，逻辑更显清晰。王老爷以为撕书能阻他前程，却不知逼得他走出了更稳的一步。而张鹤年那边……他看向窗外沉沉的夜色，眼神冷冽。这贪腐的证据，就像一枚暗棋，何时落下，落在何处，需得仔细斟酌。

乡试的考场是明刀明枪，而这考场之外的博弈，才是真正的生死局。他深吸一口带着夜露清香的空气，指尖在脉络图上轻轻一点，落在“葵丘会盟，尊王攘夷”八个字上。